No es fácil encontrar una ciudad con aire excepcionalmente limpio en los Estados Unidos. Aproximadamente cuatro de cada 10 personas en los Estados Unidos viven en condados donde el aire tiene más ozono o más contaminación por partículas de lo que se considera saludable. Eso es alrededor del 43% de la población. Entonces, ¿dónde es seguro respirar?

Entre las emisiones de plantas de energía, automóviles y camiones, la perforación de petróleo y gas, los incendios forestales y la contaminación agrícola, la mayoría de las principales ciudades estadounidenses tienen su parte de días cuando su aire está contaminado a niveles insalubres. Algunos lo tienen mucho peor que otros (para ver una lista de las ciudades con la peor contaminación del aire en los Estados Unidos, haga clic aquí).

Pero en su informe sobre el Estado del Aire publicado el miércoles (24 de abril), la American Lung Association identificó algunas ciudades que no registraron un solo día de mal aire entre 2015 y 2017, el período de tiempo analizado. Un día de mal aire se define por un aumento en la contaminación por partículas (también conocida como PM2, 5) o la contaminación por ozono por encima del límite establecido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para un aire aceptablemente saludable. Tanto el ozono como la contaminación por partículas están relacionados con enfermedades respiratorias, retrasos en el desarrollo y una letanía de otros riesgos para la salud.

En las siguientes seis ciudades, los residentes nunca experimentaron un día en que la contaminación por ozono o partículas se disparó en rangos insalubres, y la contaminación por partículas promedio durante todo el año en estas ciudades se clasificó entre las más bajas a nivel nacional. En orden alfabético, estas son las áreas metropolitanas más limpias de América:

• Bangor, Maine
• Burlington-South Burlington, Vermont
• Honolulu, Hawaii
• Lincoln-Beatrice, Nebraska
• Palm Bay-Melbourne-Titusville, Florida
• Wilmington, Carolina del Norte

Aunque no tan limpio como esas seis ciudades, otras ocho ciudades lo hicieron bastante bien: No tuvieron días de picos en la contaminación por partículas, y también se encuentran entre las ciudades con la menor concentración de contaminación por partículas durante todo el año. Bajo la Ley de Aire Limpio, la EPA estableció un estándar de salud para las partículas: Cualquier ciudad con una concentración superior a 12 microgramos por metro cúbico (µg/m3) de PM2, 5 está exponiendo a sus residentes a riesgos para la salud y no cumple con la Ley de Aire Limpio. Cada ciudad en esta lista tenía contaminación de partículas durante todo el año muy por debajo de ese nivel. (Sin embargo, esta lista no tiene en cuenta la contaminación por ozono.)

En orden alfabético, esas áreas metropolitanas bastante buenas son:

• Cape Coral, Fort Myers-Naples, Florida
• Elmira-Corning, Nueva York
• Gainesville-Lake City, Florida
• Grand Island, Nebraska
• Puerto del Norte-Sarasota, Florida
• Pittsfield, Massachusetts
• San Jorge, Utah
• Syracuse-Auburn, Nueva York