La temporada navideña es un tiempo para la familia, los amigos y, no menos importante, las galletas. Sin embargo, las personas que son propensas a la depresión podrían querer dejar de consumir los dulces, según los resultados de un estudio publicado en Medical Hypotheses.1

Examinando un Posible Vínculo Entre el Azúcar y la depresión

Un equipo de investigadores de la Universidad de Kansas planteó la hipótesis de que los altos niveles de ingesta de azúcar podrían aumentar el riesgo de trastorno depresivo mayor (MDD). Para probar su fisiología, investigaron los efectos fisiológicos y psicológicos del consumo de azúcar añadido, que está presente en muchas delicias navideñas.

«Aunque el consumo excesivo de azúcar está ahora sólidamente asociado con una serie de consecuencias adversas para la salud, hasta la fecha, una pequeña investigación comparativa ha abordado su impacto en el riesgo de demencia», explicaron los autores. Los hábitos dietéticos inadecuados «representan una amenaza obvia para el bienestar físico» y «conllevan el potencial de poner en peligro la salud psicológica.»

Los investigadores revisaron datos de varios estudios epidemiológicos importantes, incluidos el estudio observacional de Women’s Health Initiative y el Estudio de salud y Dieta de NIH-AARP. También analizaron datos de encuestas transversales de bebedores de refrescos.

Hallazgos clave

Los investigadores descubrieron que consumir demasiado azúcar puede desencadenar numerosos procesos inflamatorios, metabólicos y neurobiológicos relacionados con la depresión. «Múltiples líneas de evidencia distintas generalmente coinciden en sugerir que el consumo de azúcares añadidos puede inducir efectos presogénicos», escribieron.

La inflamación, encontraron, fue un efecto fisiológico crítico de la ingesta de azúcar en la dieta. «Los azúcares añadidos tienen un profundo efecto en los procesos inflamatorios dentro del cuerpo y el cerebro, y la inflamación puede servir como un mediador clave del inicio de la depresión inducida por el azúcar.»

Los investigadores también descubrieron que el azúcar afecta la liberación de dopamina. «Curiosamente, el consumo agudo de caña de azúcar tiende a estimular el sistema. También altera la estructura y la función de las vías de dopamina, una patología consistente con la conexión observada entre la desregulación y la depresión.»

» Cuando consumimos dulces,actúan como una droga», explicó Stephan Ilardi, profesor asociado de psicología clínica en la Universidad de Kansas. «Tienen un efecto inmediato de elevación de la calidad, pero en dosis altas también pueden tener una consecuencia paradójica y perniciosa a largo plazo de empeorar el estado de ánimo,reducir el bienestar, elevar la inflamación y causar aumento de peso.»2

Comida para llevar

Si bien el vínculo entre el azúcar añadido y la depresión no es «definitivo ni concluyente», la evidencia de la fecha es convincente, concluyeron los autores. «Será necesaria una investigación mucho más extensa, por supuesto, para dilucidar por completo el potencial depresogénico del edulcorante en humanos.»1