Federico Guillermo

Federico Guillermo (1620-1688) fue elector de Brandeburgo de 1640 a 1688. Conocido como el Gran Elector, aumentó e integró las posesiones de los Hohenzollern en el norte de Alemania y Prusia.

Nacido en Berlín en Febrero. El 16 de diciembre de 1620, Federico Guillermo era el único hijo del elector Jorge Guillermo y de Isabel Carlota del Palatinado. Se crió en la fe reformada de la corte Hohenzollern y en 1634 fue a la Universidad de Leiden, donde obedientemente, aunque sin entusiasmo, asistió a conferencias y exploró más felizmente la vida comercial vital de la ciudad portuaria. Su experiencia en los Países Bajos le dejó con una tolerancia religiosa poco común en su época y una firme impresión de la base comercial del poder holandés. Regresó a Berlín en 1638 solo para huir de un ejército sueco invasor con su padre enfermo. Jorge Guillermo murió en Königsberg en diciembre. 1, 1640, y Federico Guillermo le sucedió. Era callado, robusto y robusto, con una cara dominada por una nariz de proporciones heroicas; en la mediana edad se volvió extraordinariamente corpulento.

El nuevo elector de Brandeburgo también heredó los ducados de Prusia en el este y Cleve-Mark en la frontera holandesa. Sus posesiones dispersas tenían sistemas sociales y políticos muy diferentes, pero le ofrecían una gran influencia en los asuntos alemanes. Al principio dirigió su política hacia una retirada cautelosa de la diplomacia pro-austriaca de su padre, que había llevado a la desastrosa guerra con Suecia. Al mismo tiempo, creó sus propias fuerzas militares para proteger a sus estados expuestos y darle influencia diplomática. En estos objetivos tuvo éxito suficiente, y por el Tratado de Westfalia, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años en 1648, adquirió Pomerania oriental de Suecia, los obispados de Minden y Halberstadt, y la reversión de Magdeburgo. A partir de ese momento, las posesiones de los Hohenzollern en Alemania fueron solo superadas por las de la dinastía imperial de los Habsburgo. Al no haber podido establecer su reclamación hereditaria al ducado de Jülich-Berg, Federico Guillermo recurrió después de 1651 a la reorganización fiscal y administrativa de sus estados. Cada provincia envió agentes a Berlín para asistir al Consejo Privado, el órgano de gobierno central que presidía personalmente el elector.

Políticas domésticas y económicas

Al igual que la mayoría de los gobernantes absolutistas del siglo, Federico Guillermo tuvo que luchar constantemente contra la oposición de la casta aristocrática privilegiada, los terratenientes nobles que defendían sus «libertades» y prerrogativas especiales a través de las propiedades y dietas de las diversas provincias. En lugar de arriesgarse a la rebelión eliminando las dietas, Federico Guillermo redujo su influencia, negociando con cada dieta por el derecho a recaudar impuestos, nombrar funcionarios de su propia elección, cuartelar tropas y ejercer la jurisdicción de apelación. Aprovechó los conflictos entre las ciudades y la nobleza terrateniente, debilitó a la oposición y creó la base financiera para un gran ejército permanente, que a su vez se convirtió en el instrumento para imponer reformas a las instituciones del Estado. La organización de este ejército fue la piedra angular del poder prusiano. Aunque todavía era un ejército mercenario en el viejo patrón, fue nacionalizado lentamente de modo que al final de su reinado, el cuerpo de oficiales de Federico Guillermo estaba compuesto en gran parte por sus propios súbditos.Impresionado por el éxito económico de los marineros holandeses, el elector intentó construir una armada activa. Fletó barcos holandeses para corsarios en el Báltico durante una guerra con Suecia de 1675 a 1679. En 1680, dos barcos fletados establecieron una colonia de cabezas de puente en la Costa de Oro, y su Compañía Comercial Africana trajo modestas ganancias al comerciar esclavos con las Indias Occidentales. En esta empresa y en sus políticas económicas internas siguió las doctrinas mercantilistas de la época. Una de sus principales preocupaciones era traer nuevos colonos a la tierra y artesanos expertos a las ciudades, ofreciendo exenciones de impuestos y subsidios a los inmigrantes deseables. Cerca de 20.000 hugonotes franceses se asentaron en sus territorios después de 1685, trayendo importantes nuevas habilidades de fabricación y un refinamiento cultural extranjero a esas provincias fronterizas.

Política exterior

La política exterior de Federico Guillermo se regía por un afán de adquisición territorial sin vergüenza. En la Primera Guerra del Norte entre Suecia y Polonia, se alió primero en 1655 con Suecia y luego cambió de bando en 1657 para unirse a los polacos. Por el Tratado de Oliva en 1660, su ducado de Prusia se liberó de la soberanía polaca. En 1672 y de nuevo en 1674 se unió a la coalición austro-holandesa contra Francia, y en 1675 se volvió contra Suecia, el aliado del norte de Francia. Aunque capturó la Pomerania sueca y su valioso puerto de Stettin en 1677, el Tratado de Nimega la devolvió a Suecia en 1679. Frustrado por sus aliados, revirtió su política una vez más y se alió con Francia en 1679, sentado tranquilamente mientras Luis XIV establecía el dominio francés en Renania. Con el asalto turco a Viena en 1683, su amistad con Francia, que apoyaba tácitamente a los turcos, se enfrió rápidamente. Después de la expulsión de los hugonotes calvinistas de Francia en 1685, una vez más echó su suerte con los austríacos y los Países Bajos en la Liga antifrancesa de Augsburgo.

Durante los últimos años de su reinado, Federico Guillermo estuvo plagado de reumatismo doloroso o artritis complicada por el asma. A pesar de su enfermedad, mantuvo un horario de trabajo estricto, casi militar. Sus gustos se mantuvieron simples y su corte frugal. Murió en Potsdam el 9 de mayo de 1688, dejando a sus sucesores un estado en lugar del puñado de provincias dispersas que había heredado.

Lectura adicional

Una excelente biografía de Federico Guillermo en inglés es Ferdinand Schevill, El Gran Elector (1947). Para antecedentes históricos, véase David Ogg, Europe in the Seventeenth Century (1925; 6th rev.ed. 1952), y Cicely V. Wedgwood, The Thirty Years War (1939). □