Mientras que muchos consideran a Forrest Gump como una película clásica estadounidense, inspiradora y conmovedora, la película ha enfrentado críticas y elogios por su representación de la discapacidad. Forrest tiene una discapacidad mental, con un coeficiente intelectual de 75, y encuentra amigos discapacitados tanto en Bubba como en el teniente Dan (después de perder sus piernas). Algunas personas han celebrado el retrato sensible de la película de las luchas de la discapacidad, mientras que otros han sugerido que es un retrato insensible.

En un artículo en Forbes, Kristen Lopez escribe,»…la película toma una oportunidad de la crueldad y el disgusto de la humanidad por los discapacitados. Durante una escena en Año Nuevo, Dan y Forrest están en una habitación de hotel con dos mujeres. Cuando Forrest no quiere hacer nada, las mujeres se enojan, dejando que Dan defienda a Gump. En un ataque de ira, Dan se cae de su silla de ruedas, lo que lleva a una serie de insultos y risas de las mujeres. En este momento, el público debe recordar su propia crueldad y cómo las personas con discapacidades son menospreciadas y compadecidas.»En su opinión, como escritora con discapacidad, la película buscaba exponer las dificultades a las que se enfrentan las personas discapacitadas.

Sin embargo, otros sugieren que la película hace un flaco favor a los discapacitados, con muchos criticando la representación sentimental de las limitaciones de Forrest, así como la elección de los cineastas de elegir actores no discapacitados en roles discapacitados. En un artículo para Los Angeles Times publicado en 1995, Art Blaser escribió: «Gump se ajusta a los estándares de Hollywood porque es un hombre estadounidense limpio, joven, heterosexual y blanco. Controla su saliva, bebe cola y, excepto en el momento oportuno y por una razón muy comprensible, su orina e intestinos. Por el contrario, las personas con discapacidad reales pueden ser desordenadas, de cualquier edad, raza o género y pueden ser adictas a las drogas o al alcohol. También a diferencia de las personas con discapacidad reales, que se deprimen fácilmente en un mundo que no los entiende, Gump siempre es feliz.»