La glándula pituitaria es un órgano diminuto, del tamaño de un guisante, que se encuentra en la base del cerebro. Como la» glándula maestra » del cuerpo, produce muchas hormonas que viajan por todo el cuerpo, dirigiendo ciertos procesos o estimulando a otras glándulas para que produzcan otras hormonas.La glándula pituitaria produce o almacena muchas hormonas diferentes. Las siguientes hormonas se fabrican en la parte anterior (frontal) de la glándula pituitaria:

PROLACTINA

Esta hormona estimula la producción de leche materna después del parto. Cuando la prolactina es alta, afecta las hormonas que controlan los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres. Como resultado, la prolactina alta puede afectar los períodos menstruales, la función sexual y la fertilidad.

HORMONA DE CRECIMIENTO (GH)

Esta hormona estimula el crecimiento en la infancia y desempeña un papel en el mantenimiento de músculos y huesos sanos y el bienestar en adultos. También afecta la distribución de la grasa en el cuerpo. Demasiada hormona del crecimiento causa una enfermedad que se llama acromegalia. En los niños, el exceso de hormona de crecimiento causa un crecimiento excesivo, llamado gigantismo.

ADRENOCORTICOTROPINA (ACTH)

Esta hormona estimula la producción de cortisol por las glándulas suprarrenales, pequeñas glándulas que se encuentran en la parte superior de los riñones. El cortisol, una «hormona del estrés», es necesario para nuestra supervivencia. Ayuda a mantener la presión arterial y los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre, y se produce en cantidades mayores cuando estamos bajo estrés, especialmente durante una enfermedad, una cirugía o después de una lesión. Demasiada ACTH dará lugar a una producción excesiva de cortisol; esto se denomina síndrome de Cushing o enfermedad de Cushing. Un bajo nivel de ACTH dará como resultado un bajo nivel de cortisol, lo que se denomina insuficiencia suprarrenal.

HORMONA ESTIMULANTE DE LA TIROIDES (TSH)

Estas hormonas estimulan la glándula tiroides para producir hormonas tiroideas, que regulan el metabolismo del cuerpo, el equilibrio energético, el crecimiento y la actividad del sistema nervioso. Demasiada TSH es poco frecuente y causará hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea). La falta de TSH provoca hipotiroidismo (insuficiencia de hormona tiroidea).

HORMONA LUTEINIZANTE (LH)

Esta hormona estimula la producción de testosterona en los hombres y la liberación de óvulos (ovulación) en las mujeres

HORMONA FOLICULOESTIMULANTE (FSH)

Esta hormona promueve la producción de espermatozoides en los hombres y estimula los ovarios para producir estrógeno y desarrollar óvulos en las mujeres. La LH y la FSH trabajan juntas para permitir el funcionamiento normal de los ovarios y los testículos. Los problemas con estas hormonas afectan los períodos menstruales en las mujeres y la fertilidad y la función sexual tanto en mujeres como en hombres.

Las siguientes hormonas se almacenan en la parte posterior de la hipófisis:

HORMONA ANTIDIURÉTICA (ADH)

Esta hormona también se llama vasopresina, regula el equilibrio hídrico en el cuerpo y los niveles de sodio en la sangre. Conserva el agua corporal al reducir la cantidad de agua perdida en la orina. La falta de HAD provoca un aumento de la micción y la sed, una afección que se denomina diabetes insípida .

OXITOCINA

Esta hormona hace que la leche fluya de los senos en las mujeres que amamantan, y también puede ayudar a que el trabajo de parto progrese. La oxitocina también puede desempeñar un papel importante en el comportamiento humano y la interacción social y puede promover el vínculo entre una madre y su hijo.

Cuando la glándula pituitaria no funciona de manera saludable, esto puede provocar trastornos pituitarios.