Pangea se formó por la convergencia de múltiples masas continentales, incluyendo una versión temprana de Gondwana; más tarde se separaron, a partir de finales del Triásico, para formar dos continentes Laurasia y Gondwana.

Gondwana (originalmente Gondwanaland) es un antiguo supercontinente austral hipotetizado que comprende la mayoría de las masas de tierra en el hemisferio sur actual, incluida la Antártida, América del Sur, África, Madagascar, Australia-Nueva Guinea y Nueva Zelanda, así como Arabia y el subcontinente indio, que se encuentran en el Hemisferio Norte. Se cree que Gondwana se formó hace aproximadamente 510 millones de años y duró hasta hace unos 150 millones de años.

Durante su largo período de existencia, Gondwana, a través de movimientos que habrían sido imperceptiblemente lentos para los sentidos humanos sin ayuda, se fusionó con una masa de tierra del hemisferio norte, Laurasia, para formar el supercontinente Pangea, hasta que las dos masas se separaron gradualmente de nuevo. Es decir, Gondwana existía antes de que el supercontinente Pangea se formara cerca del final de la era Paleozoica (hace aproximadamente 350 a 260 millones de años), y permaneció unido, con algunos cambios, después de que Pangea se separara durante los períodos Triásico y Jurásico del Mesozoico (con esta ruptura comenzando hace unos 208 millones de años). El propio Gondwana comenzó a desintegrarse a mediados y finales del período jurásico hace unos 150 millones de años.

El continente recibió su nombre de la región de Gondwana de la India, y literalmente significa «Tierra (wana) de los Gonds».»Las secuencias sedimentarias de Gondwana (Pérmico-Triásico) también se describen en la sección India. El nombre fue sugerido en 1872 por Medlicott del Servicio Geológico de la India (de Wit et al. 1999, Medlicott 1879), y el concepto fue desarrollado por el geólogo austriaco Eduard Suess y más tarde por el científico alemán Alfred Wegener.El mapeo de la aparición, el movimiento, la transformación y la desaparición de las masas de tierra continentales a través de los eones de la historia de la tierra debe acreditarse como uno de los grandes logros en la búsqueda humana del conocimiento. Ese esfuerzo ha gravado la medida completa de las capacidades humanas que requieren una enorme imaginación solo para visualizar los períodos de tiempo involucrados. Para corroborar esa visualización se han requerido incontables horas y días de estudios de campo e investigación de laboratorio en todo el mundo, incluido el estudio de formaciones rocosas, sedimentos oceánicos, formas fósiles, minas, patrones de glaciación y patrones climáticos. Las computadoras han desempeñado un papel importante en el análisis y el ensamblaje de los diversos datos. La tarea aún está lejos de terminar, lo que deja amplias oportunidades para que los recién llegados hagan contribuciones importantes para comprender la historia de Gondwana y los continentes de la Tierra.

Tectónica de placas

La tectónica de placas es una teoría de la geología que se desarrolló para explicar la evidencia observada de movimientos a gran escala dentro de la corteza terrestre, como la formación y desintegración de Gondwana, que conduce a nuestra configuración actual de continentes. Esencialmente, esta teoría reconoce una corteza delgada y sólida, formada por varias placas, que flota o se desplaza sobre una capa interna de roca derretida.

Específicamente, la parte más externa del interior de la Tierra se compone de dos capas: arriba está la litosfera, que comprende la corteza y la parte superior rígida del manto. Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, que es una zona más viscosa del manto. Aunque sólida, la astenosfera tiene una resistencia al cizallamiento muy baja y puede fluir como un líquido en escalas de tiempo geológicas. El manto más profundo debajo de la astenosfera vuelve a ser más rígido.

La litosfera flota esencialmente en la astenosfera y se divide en lo que se llaman placas tectónicas—en el caso de la Tierra, hay diez placas mayores y muchas placas menores. Estas placas se mueven en relación unas con otras, y por lo tanto la formación y posterior estriado de Gondwana.

la formación Inicial de Gondwana

550 Ma reconstrucción mostrando las etapas finales de la asamblea de Gondwana

La asamblea de Gondwana fue un proceso prolongado. Varias orogenias (construcción de montañas, eventos tectónicos) llevaron a su fusión final hace 550-500 millones de años en el Cámbrico. Estos incluyen el Orógeno Brasileño, el Orógeno de África Oriental y el Orógeno Kuungan.

Las etapas finales del ensamblaje de Gondwana se superpusieron con la apertura del océano Iapeto entre Laurentia y Gondwana occidental. Durante este intervalo se produjo la explosión cámbrica.

Gondwana and Pangaea

During the Carboniferous, Gondwana collided with other large continental masses, including the cores of North America (Escudo Canadiense o Laurentia), Europa (Báltica) y Siberia, para formar el supercontinente Pangea en el Pérmico. Una descripción detallada de este proceso se puede encontrar en la discusión de la Formación de Pangea.

Cuando Pangea se separó, comenzando en el Triásico pero principalmente en el Jurásico, se formaron dos grandes masas, Gondwana y Laurasia. El supercontinente Laurasia consistía esencialmente en el supercontinente menor Laurusia (o Euramérica) y el continente Siberia.

Cuando Pangea se separó, el continente Gondwana remodelado no era exactamente el mismo que antes de que Pangea se formara; por ejemplo, la mayor parte de lo que hoy es Florida y el sur de Georgia (estado de EE.UU.) y Alabama están sustentadas por rocas que originalmente formaban parte de Gondwana, pero que quedaron unidas a América del Norte cuando Pangea se separó.

Ruptura de Gondwana

Mesozoico

Gondwana comenzó a romperse a mediados y finales del Jurásico (hace unos 167 millones de años) cuando Gondwana Oriental, que comprende la Antártida, Madagascar, India y Australia, comenzó a separarse de África durante el Jurásico Medio. América del Sur comenzó a desplazarse lentamente hacia el oeste desde África cuando se abrió el Océano Atlántico Sur, comenzando hace unos 130 millones de años (Cretácico Inferior) y dando como resultado condiciones marinas abiertas hace 110 millones de años. La propia Gondwana Oriental comenzó a ser desmembrada cuando la India comenzó a moverse hacia el norte, a principios del Cretácico (hace unos 120 millones de años).

La India se dividió aún más en el bloque de Madagascar y un microcontinente remanente estrecho actualmente ocupado por las Islas Seychelles; los elementos de esta ruptura son casi coincidentes con el evento de extinción Cretácico-Terciario que eliminó alrededor del 50 por ciento de todas las especies del planeta, sobre todo los dinosaurios, hace 65 millones de años. Las separaciones de India, Madagascar y Seychelles parecen coincidir con la erupción de los basaltos del Decán, tal vez una expresión del inicio del punto caliente de la Reunión. Australia comenzó a separarse de la Antártida tal vez hace 80 millones de años (Cretácico Superior), pero la dispersión de los fondos marinos entre ellos se volvió más activa hace unos 40 millones de años durante el Eoceno del Período Terciario. Nueva Zelanda probablemente se separó de la Antártida hace entre 130 y 85 millones de años.

Cenozoico

de los mamíferos que se pusieron en marcha, el continente de Australia-Nueva Guinea comenzó a separarse gradualmente y moverse hacia el norte (hace 55 millones de años), girando alrededor de su eje para comenzar, y por lo tanto conservando alguna conexión con el resto de Gondwana durante aproximadamente 10 millones de años.

Hace unos 45 millones de años, la Placa de la India chocó con Asia, doblando la corteza y formando el Himalaya. Casi al mismo tiempo, la parte más meridional de Australia (la moderna Tasmania) finalmente se separó de la Antártida, dejando que las corrientes oceánicas fluyeran entre los dos continentes por primera vez. Esto produjo climas más fríos y secos en los dos continentes, porque la corriente oceánica que fluye alrededor de la Antártida, que ya no fue empujada hacia los subtrópicos, podría fluir al norte de Australia.

Otro evento climático mundial significativo fue la separación de Sudamérica de la Antártida Occidental en algún momento durante el Oligoceno, quizás hace 30 millones de años. Inmediatamente antes de esto, América del Sur y la Antártida Oriental no estaban conectadas directamente, pero las muchas microplacas de la Península Antártica permanecían cerca del sur de América del Sur actuaban como «escalones» que permitían el intercambio biológico continuo y detenían la circulación de corrientes oceánicas. Pero cuando se abrió el Pasaje Drake, ya no había barrera para forzar a las frías aguas del Océano Austral al norte, a ser intercambiadas con aguas tropicales más cálidas. En cambio, se desarrolló una corriente circumpolar fría y la Antártida se convirtió en lo que es hoy: un continente frígido que encierra gran parte del agua dulce del mundo como hielo. Las temperaturas del mar bajaron casi 10 °C, y el clima global se hizo mucho más frío.

Hace unos 15 millones de años, la colisión entre Nueva Guinea (el borde de ataque de la Placa Australiana) y la parte suroeste de la Placa del Pacífico empujó hacia las altas montañas, formando las Tierras Altas de Papúa Nueva Guinea. Los eventos de construcción de montañas en Nueva Guinea cambiarían drásticamente los patrones climáticos en Australia, creando una sombra de lluvia que llevó a Australia a secarse. Más tarde, América del Sur se unió a América del Norte a través del Istmo de Panamá. Esto cortó la circulación del agua caliente, creando el Ártico.

El Mar Rojo y la Grieta de África Oriental son expresiones modernas del desmembramiento continuo de Gondwana.

Climate

Western Godwana Orogens and Kuungan Orogens

During the late Paleozoic, Gondwana extended from a point at or near the South Pole to near the equator. En gran parte del supercontinente, el clima era suave, lo que contribuyó a la formación de la secuencia sedimentaria de Gondwana del Paleozoico tardío, que es la fuente de gran parte del carbón extraído.

Durante el Mesozoico, el mundo era en promedio considerablemente más cálido que hoy. Gondwana fue entonces sede de una gran variedad de flora y fauna durante muchos millones de años. Pero hay fuertes evidencias de glaciación durante el período Carbonífero al Pérmico, especialmente en Sudáfrica.

• DeWit, M., M. Jeffrey, H. Bergh, and L. Nicolaysen. 1999. «Gondwana reconstruction and dispersion.»Artículo de búsqueda y descubrimiento 30001. American Assoc. de Geólogos Petroleros.
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• Meert, J. G. 2003. «A synopsis of events related to the assembly of eastern Gondwana.»Tectonphysics 362: 1-40.
• Scheffler, K., S. Hoernes, and L. Schwark. 2003. «Cambios globales durante la glaciación Carbonífero-Pérmica de Gondwana: Linking polar and equatorial climate evolution by geochemical proxies.»Geological Scocity of America. Consultado el 15 de junio de 2007.

Todos los enlaces recuperados el 26 de junio de 2017.

• Animación que muestra la dispersión de Gondwanaland por Greg Houseman, La universidad de Leeds
• Gondwana Animación – Instituto Internacional para el sector Aeroespacial de la Encuesta y de las Ciencias de la Tierra

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