FloraEdit

La vegetación predominante de la ecorregión de las Grandes Llanuras Centrales es una rica mezcla de pastos mixtos de pradera de altura media. La ecorregión está rodeada por las praderas de pastos altos y pastos cortos. Las flores silvestres se encuentran entre los pastos, pero muy pocos árboles y arbustos lo hacen. Los pastizales están muy pastados y frecuentemente perturbados por la sequía y el fuego. Otra vegetación es el mezquite de miel de especies tolerantes a la sequía y los cactus de nopal.

Faunaeditar

La pradera Central de las Grandes Llanuras es parte de los pastizales nativos históricos de los bisontes americanos endémicos de las Grandes Llanuras. Se ha convertido para su uso como tierra de pastoreo para el ganado desde el siglo XIX.

Los pastizales son el hábitat de las aves de pradera residentes, mientras que los humedales de la región son escalas importantes para las aves que migran entre América del Norte y México. Los fondos de Cheyenne cerca de Great Bend, Kansas, y el río Platte en Nebraska son particularmente importantes para las grullas de arena migratorias y otras aves zancudas.

La región es el hogar de un gran número de reptiles. Algunos de los animales silvestres prevalentes en el área sur son coyotes, escorpiones de corteza rayada, serpientes de cascabel y gecos comunes.

Conservacióneditar

La mayoría de los pastizales se han convertido para la agricultura, con solo alrededor del 5% del hábitat natural restante. De hecho, esta área estaba tan fuertemente sobrecultivada que fue dañada durante el período de Dust Bowl de la década de 1930, en el que la capa superior del suelo fue arrastrada por las tormentas de polvo. Los pastizales se han recuperado desde entonces, pero son tierras de cultivo y pastizales gestionados en lugar de pastos nativos vírgenes y pastos perennes.

Áreas protegidaseditar

Los pequeños bloques restantes de hábitat intacto incluyen:

• Oklahoma — las Montañas Wichita y el Lago Great Salt Plains en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Plains
• Nebraska — el Parque Estatal Platte River cerca de Louisville, Nebraska, y las Cuencas de Agua de Lluvia al sur
• Kansas — los Fondos de Cheyenne, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Quivira cerca de la ciudad de Stafford, las Colinas Rojas y las áreas de Smoky Hills

Estas áreas protegidas consisten en parches de praderas nativas intactas en medio de los pastizales cultivados y la mayoría de los hábitats naturales restantes de las Grandes Llanuras están desprotegidos. Las dos áreas protegidas más grandes son el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita para bisontes y vireo de caparazón negro, y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Llanuras Salinas.