El Imperio azteca mantuvo su supremacía por guerra o amenaza de guerra contra sus áreas vecinas. Los aztecas se involucraron en la guerra por dos razones principales: para la conquista para cosechar tributos o para tomar cautivos para sacrificios religiosos necesarios para satisfacer a los dioses. Hablaremos de la guerra de los cautivos en otro artículo. La guerra, por lo tanto, era una parte importante de la sociedad azteca y los guerreros aztecas exitosos recibieron altos honores.

La guerra fue una de las pocas formas en que los plebeyos mejoran su posición social: los guerreros exitosos recibieron muchos honores del emperador, incluida la tierra, la ropa rica, las insignias y los privilegios y el estatus de nobles para los plebeyos.

Guerras de conquista

El Imperio azteca dependía del tributo, el comercio y la agricultura. El objetivo principal de la mayoría de las guerras aztecas era subyugar otras ciudades y tierras para obtener tributos. Todos en la sociedad azteca se beneficiaron de una batalla o campaña exitosa. Los cautivos de la guerra serían sacrificados a los dioses, asegurando la benevolencia continua de los dioses a los aztecas.

Cuando los aztecas comenzaron a buscar una tierra para la conquista, primero pidieron a los pochteca, los comerciantes de larga distancia del imperio, que investigaran el área e informaran sobre lo que encontraron. En este sentido, los pochteca eran invaluables para el emperador. La inteligencia militar transmitida por estos comerciantes podría permitir campañas exitosas, especialmente en tierras distantes de Tenochtitlan, la capital.

El siguiente paso fue enviar un embajador formal a la zona o ciudad estado. El embajador del emperador hablaría primero de las ventajas de ser un miembro tributario y aliado de la Triple Alianza. Si, después de 20 días, la ciudad declinaba, los embajadores regresaban con amenazas de lo que pasaría si continuaban negándose. Después de una segunda negativa a convertirse en un tributario, el ejército azteca marchó.

Entrenamiento

Todos los niños recibieron entrenamiento militar en sus escuelas, tanto telpochcalli como calmecac. Los niños soportaron un duro ejercicio para desarrollar músculos y recibieron entrenamiento militar a medida que crecían. Al final de la escuela, los niños que querían ser guerreros recibieron entrenamiento adicional en el ejército en el campo de batalla como portadores de armas y mensajeros.

Comunicación e Inteligencia Militar

El sistema azteca de comunicación requería mensajeros regulares. El emperador estableció un grupo de corredores bien entrenados cada 2,5 millas por todo el imperio. Cuando salía un mensaje de Tenochtitlan, los corredores podían transmitir la información al puesto avanzado más lejano. Los comandantes militares transmitieron mensajes a las ciudades aliadas con respecto a las tropas y las provisiones necesarias para la próxima guerra.

La inteligencia fue reunida a través de los pochteca, embajadores, mensajeros y espías. Algunos pochtecas actuaron como espías, disfrazándose de los nativos de la ciudad a conquistar. Esta peligrosa ocupación les ganó mucho honor y respeto en la sociedad azteca.

Batalla

Cuando las fuerzas de ataque y defensa se divisaron entre sí, las primeras armas utilizadas fueron armas proyectadas: lanzadores de dardos, eslingas, lanzas, arcos y flechas. Cuando los ejércitos se cerraron en cuerpo a cuerpo, se utilizaron palos de obsidiana afilados, espadas y dagas. Cuando los aztecas ganaban, tomaban guerreros derrotados, mujeres y niños como esclavos o sacrificios. La ciudad se quedó sola, pero el templo fue quemado o arrasado. Los líderes locales quedarían a cargo, pero había que pagar un fuerte tributo. Como los aztecas eran guerreros feroces, la amenaza de guerra era a menudo suficiente para hacer que otras ciudades mesoamericanas se rindieran.

Este artículo es parte de nuestro recurso más amplio sobre la civilización azteca. Para una visión general completa del Imperio Azteca, incluyendo su ejército, religión y agricultura, haga clic aquí.