Por Geoff Williams

los Hámsters son adorables, y si hubiera uno como un niño, probablemente les recuerdo ser fácil mascotas a cuidar. Eso es, por supuesto, porque tus padres probablemente cuidaron de tu hámster. Como puedes imaginar, cuidar de un hámster no es tan fácil como parecía cuando era niño, pero una vez que entras en una rutina, es posible que tampoco sea tan difícil. Considera el siguiente manual para el cuidado de los hámsteres.

Cómo cuidar de un hámster: Lo básico

Si está pensando en comprar un hámster para su hijo, lo mejor sería que su hijo esté en la escuela primaria o más grande.

«Desafortunadamente, esta no es la mascota pequeña perfecta para niños pequeños. Los hámsters requieren mucho cuidado, pueden ponerse frescos no siempre son geniales en manos pequeñas», dijo Laurie Hess, autora, veterinaria de animales exóticos y propietaria del Centro Veterinario para Aves & Exóticos en Bedford Hills, Nueva York.

Sin embargo, si su hijo tiene la edad suficiente para manejar un hámster con cuidado y ayudar a limpiar la jaula, entonces Hess dice que un hámster puede ser una mascota buena, divertida y educativa para las familias. Cuando vayas a la tienda de mascotas, querrás recoger lo siguiente:

• Tu hámster: si compras uno o dos depende de tu preferencia y, lo que es más importante, del tipo de hámster que deseas. Los hámsters sirios nunca deben ponerse en parejas, ya que pelearán violentamente por el territorio una vez que alcancen la madurez, dijo Cindy Cribbs de Haven for Hamsters Rescue & Sanctuary. Los hámsters enanos, rusos o chinos, también son hámsters populares, y aunque pueden ser territoriales, solo les va bien en parejas si son compañeros de camada o madre e hijo, dijo Cribbs.
• Una jaula: compra una jaula de al menos 15 pulgadas de largo por 12 pulgadas de alto, pero opta por algo más grande si puedes para darle a tu hámster más espacio para hacer ejercicio y explorar. Asegúrese de que la jaula también sea a prueba de fugas.
• Ropa de cama: como regla general, el mejor y más saludable tipo de ropa de cama es aquella que no está hecha de virutas de madera. Trate de encontrar ropa de cama hecha de celulosa o fibras de papel a base de plantas y evite la arena para gatos, las mazorcas de maíz, el periódico y cualquier ropa de cama perfumada (que contenga productos químicos que pueden causar problemas respiratorios).Juguetes: una rueda de ejercicios es imprescindible para evitar el aburrimiento, y también puedes comprar una pelota para que tu hámster corra por una habitación bajo tu supervisión.
• Comida: puedes comprar bolsas de mezcla de hámster, que generalmente tendrá una mezcla de frutas, verduras y semillas y granos, pero también harías bien en darle a tu hámster trozos pequeños de verduras y frutas frescas, dijo Hess. También querrás darle a tu hámster acceso a agua fresca en todo momento.

No todas las verduras son buenas para los hámsters, ni todas las frutas y verduras. Apégate al brócoli, el perejil, la manzana, la pera, la zanahoria y los nabos, evitando las cebollas, el ajo, el cebollino, los puerros, la lechuga, las patatas crudas y las naranjas. Como los hámsters pueden ser propensos a la diabetes, querrás darles fruta (que está cargada de azúcar) con moderación.

Cómo limpiar la jaula de un hámster

Los hámsteres necesitan jaulas limpias para evitar que se enfermen con una serie de afecciones, incluidas enfermedades que son transmisibles a los seres humanos, dijo Hess. Siga estos pasos para limpiar la jaula de su hámster:

• Mueva a su hámster a un área segura: mientras pueda evitar que su hámster ruede en algún lugar mientras no está mirando, una pelota de ejercicio sería un lugar ideal para mantener a su hámster mientras limpia su jaula. Una segunda jaula o recipiente profundo del que tu hámster no pueda salir también funcionará.
• Deshazte de la ropa de cama: no te preocupes por limpiar la ropa de cama de tu hámster, solo tírala y comienza de cero. Los hámsters a veces pueden acumular su comida, dijo Cribbs, por lo que tirar la ropa de cama cada vez que limpie ayudará a evitar que se atasque.Lave la jaula: use jabón regular y agua tibia para enjuagar y limpiar bien la jaula o el recipiente de su hámster. Si usas vinagre, lejía o cualquier otro tipo de producto de limpieza en el recipiente, asegúrate de que todo esté bien limpiado y seco antes de agregar ropa de cama nueva y devolver a tu hámster a su jaula.

Cómo cuidar a los bebés hámsters

Si tus hámsters se reproducen o te llevas a casa una hámster embarazada, necesitarás saber cómo cuidar a los bebés, lo que generalmente será fácil de hacer al principio. «No importa lo difícil que sea, debes dejarlos en paz durante al menos una semana», dijo Cribbs. «Sólo pienso y agua y eso es todo.»

Cribbs ofrece estos consejos adicionales para el cuidado de bebés hámsters:

• Obtener una sábana: cubra la jaula con una sábana para darle a la madre la oportunidad de acostumbrarse a su nueva familia y evitar los olores extraños de los bebés, lo que reducirá el riesgo de que la madre los dañe.
• Tómate un descanso de la limpieza: dale a tus hámsters su propio espacio durante la primera semana y luego comienza a limpiar la jaula de nuevo.
• Añadir proteínas: a la dieta de la madre mientras amamanta. Esto puede incluir trozos pequeños de huevo cocido y pollo.
• Separar los hámsters: eventualmente, los hámsters tendrán que separarse, lo que se puede hacer en forma de comprar nuevas jaulas para que vivan o realojar a los bebés con nuevos padres mascotas. Los hámsters enanos deben ser sexados y separados a las cuatro o cinco semanas de edad; los sirios a las seis semanas. No separar a tus hámsters puede fomentar la lucha entre ellos, propagar enfermedades y fomentar aún más embarazos.

Configurar la casa de tu hámster

Comienza comprando todo lo que necesitas para tu hámster, como su jaula, comida, agua, ropa de cama y rueda de ejercicios, y luego lleva a tu hámster a casa. Querrás hacer la transición lo más fácil posible, ya que puede ser estresante para un hámster ir de una tienda de mascotas, un refugio o un rescate a tu hogar. Mientras que una tienda de mascotas, refugio o rescate tiene gente ruidosa y olores inusuales, su hogar tiene sus propios ruidos y olores inusuales a los que su hámster no se ajustará.

Los hámsters son propensos a una enfermedad bacteriana llamada cola mojada, que puede ser causada por cambios como venir a un nuevo hogar o vivir repentinamente en una jaula superpoblada, y puede ser mortal si no se trata dentro de las 48 horas. Los signos de cola mojada incluyen letargo, pérdida de apetito, falta de preparación y diarrea. Si observa alguno de los signos anteriores, llame a su veterinario de inmediato para que examine a su mascota y lleve una muestra de heces a la visita para la prueba de parásitos.

Haga las cosas bien, sin embargo, y a usted y a su familia probablemente les encantará tener un hámster.

«Son muy inteligentes y pueden ser entrenados», dijo Hess. «Pueden ser asustadizos muchas veces, pero si sostienes uno y le das un regalo, comienzan a anticipar que los sostienes. Si reciben comida como regalo, huelen tus manos y ven tus dedos y piensan, ‘ OK, acaríciame. Esto se siente bien.'»

Hess dice que incluso puedes entrenarlos para hacer trucos, como recuperar objetos pequeños, usar alimentos para recompensar su comportamiento.

Imagen: Gemenacom /