Décadas después de su muerte, Fela Kuti, el músico más famoso de Nigeria, continúa viviendo a través de su arte. Afrobeat, un género en el que fue pionero, ha trascendido generaciones después de él, existiendo en diversas formas. Estrellas del pop africano contemporáneo están probando su trabajo en nuevos discos. Gran parte de esa música se llama ‘Afrobeats’ hoy en día, (la’ s ‘ es importante) Un nuevo género, en parte inspirado en el trabajo de Fela. Es el sabor actual de Lagos y del resto del continente, donde la música pop nigeriana mantiene una fuerte presencia.

Pero, ¿cómo retratan estos músicos esta leyenda en su trabajo? ¿Cómo se reproducen los elementos de la música de Fela Kuti? ¿Su enfoque consciente del arte viaja a través de los años hacia la cultura popular hedonista de hoy en día?

Una nueva vida

En 2019, la cantante nigeriana Tiwa Savage bautizó su primer sencillo después de firmar un contrato de grabación con Universal Music Group, ’49-99′. La inspiración vino de los grandes autobuses ‘Molue’ abarrotados que solían ser una característica común del transporte en Lagos. En una fiesta de escucha del sencillo, Savage explicó que eligió adoptar algunos elementos Afrobeat dentro de la canción, para llamar la atención sobre la difícil situación de los africanos que sufren y sonríen.

Cuatro años antes, la cantante nigeriana Niyola, apareció en ‘Tonight’ de DJ Xclusive, una canción alojada en el disc jockey local de According to X album. En la canción de la fiesta, Niyola logra incluir letras de Jeun Ko Ku (Chop and Quench) de Fela, su primer gran éxito musical en 1971. Otra cantante, Niniola Apata, que es ampliamente considerada como la Reina del Afro-house, tomó una ruta diferente. Contó con el primer hijo de Fela, Femi Kuti, quien agregó sonidos de saxofón Afrobeat en su single de 2020 ‘Fantasy’. Savage, Niniola y Niyola se inspiraron en Fela para enriquecer su música para el público.

Esto muestra cómo las artistas Afrobeats femeninas, a quienes podemos referirnos como las hijas de Fela, han mantenido vivo a Afrobeat. A través de registros altamente emotivos, infundidos con mensajes socioculturales e instrumentales, están extendiendo su vida y relevancia a una multitud más joven.

¿Cómo les ha ido a los artistas Afrobeats masculinos como ‘Hijos de Fela’? La estrella pop nigeriana Wizkid ha ganado popularidad por su habilidad para dibujar en los textos, títulos, imágenes, simbolismos y mucho más de Fela. El cantante se ha vuelto tan hábil en ello, que regularmente incluye invocaciones de ironía usando las letras de Fela. El éxito de Wizkid, Joro, lanzado en 2019, incorporó elementos de Afrobeat en su producción, pero la esencia del mensaje de Fela no se infundió. Para las letras, buscó en otra parte.

Recientemente, la rapera Naira Marley alteró textos del álbum de Fela de 1978 ‘Shuffering and Shmiling’ para encajar en el polarizador single de 2019 ‘Am I A Yahoo Boy’. Para una canción que se considera una promoción sutil de las estafas de Internet, usar las letras de Fela resultó algo negativo.

Antes de la aparición de Wizkid y Naira Marley, el veterano cantante 2baba ya había tenido sus manos en Afrobeat. Para él, el trabajo de Fela ofrecía oportunidades para probar los mensajes y sonidos. Su canción de 2007 ‘Pako’ samplea letras de la canción de Fela de 1972 ‘Swegbe and Pako.’Jeje’ de 2014 de Idibia también es notable por simular ciertos sonidos Fela y cooptar la técnica de llamada y respuesta de Afrobeat. Mientras trataba de librarse de las críticas públicas de su personalidad en ese momento, 2baba arregló cortes de una entrevista de Fela, para la introducción al video de su single de 2017 ‘Holy Holy’.

Mientras que 2baba haría que su público creyera que su intento de control de daños era en homenaje a Fela, el público local puede notar una dedicación genuina cuando escucha una. Un buen caso se puede escuchar en ‘Double Wahala’ de Oritsefemi, del álbum de 2013, Money Stop Nonsense. La gente cree que ‘Double Wahala’ es un digno homenaje a Fela por dos razones: La primera es el esfuerzo por sintetizar una melodía Afrobeat reconocible que invoca movimientos de danza que recuerdan a Fela. Una razón más simple se proporciona en la introducción a ‘Wahala doble’. Oritsefemi afirma claramente que «esta canción está dedicada a Fela Anikulapo-Kuti».

Sin embargo, hay más en ‘Double Wahala’ de lo que su melodía y dedicación sugieren. La frase ‘Double Wahala’ originalmente pertenece a ‘Confusion Break Bone’ de Fela (1990), que es un remake de ‘Confusion’de 1975. En el primero, Fela canta, «Double wahala for dead body / And the owner of dead body». La apropiación de Oritsefemi de una frase del coro de Fela al escribir su para ‘Wahala Doble’ fue ampliamente recompensada. La canción se convirtió en una de las favoritas de la corriente principal, y le ganó premios, incluida la canción del año 2014 en la prestigiosa ceremonia de premios Headies.

la carrera desde 2018 tiene el ADN de Fela por todas partes. Aunque el cantante de pop ha probado Afrobeat a lo largo de su carrera, lo llevó un poco más alto en su sencillo del 2018, ‘Gbona’. En el registro, Burna Boy cantó de ciudadanos que aún no tienen dinero, que piden justicia a la policía. El artista muestra la realidad de la falta de fiabilidad y corruptibilidad de la policía en su país, un tema favorito de la obra de Fela. En lugar de criticar a un servicio de policía que está atascado en sus caminos, Burna implora a los ciudadanos que acepten la composición de su policía. Además, una extensión de «Barajar y Shmiling» de Fela se escucha en el verso final de «Gbona», donde Burna se refiere a personas sentadas en un autobús público, sin embargo, se consideran a sí mismas como jefes.

Hace un tiempo, artistas como Olu Maintain (Alo, 2001) y Dagrin (Democracy, 2010) se apropiaron de Fela para fortalecer su entrega de textos de protesta. Sin embargo, a lo largo de la última década, los artistas de Afrobeats aprecian que Fela fue mucho más que protesta. Después de todo, era un hombre de placer que una vez se casó con 27 esposas. Para la confirmación, mira al joven advenedizo Omah Lay, que compara sus genitales con los famosos blunts ‘Jumbo’ de Fela Kuti, en su canción ‘Yeyeye.’Al igual que el rapero sudafricano AKA a través de ‘Fela in Versace'(2018).

¿Y qué hay de los hijos biológicos de Fela? Sus hijos Seun y Femi continúan defendiendo el Afrobeat. Seun Kuti heredó el nombre de la banda y familia Egypt ’80 de Fela. Femi Kuti es famoso por su interpretación de Afrobeat en todo el mundo, y ha estado en la contienda por los Grammy, cuatro veces.

Conclusión

Fela Kuti creó un rico cuerpo de trabajo que desafía el tiempo. Cada generación después de él ha muestreado y hecho referencia a Afrobeat como una valiosa adición a la música de Nigeria. A medida que los sonidos de todo el continente continúan evolucionando, más artistas están obligados a buscar inspiración y ayuda en el camino de Fela. Seguramente tendrán más que suficiente con qué trabajar.