Una versión de 1807 del plan de red del Comisionado para Manhattan; fue adoptado en 1811.

Nueva York siguió siendo un enclave cosmopolita dentro de América. El nuevo cónsul francés dio un informe en 1810:

» sus habitantes, que en su mayoría son extranjeros y están compuestos por todas las naciones, excepto los estadounidenses, por así decirlo, no tienen en general otra cosa que negocios. Nueva York podría describirse como una feria permanente en la que dos tercios de la población siempre están siendo reemplazados; donde se hacen grandes negocios, casi siempre con capital ficticio, y donde el lujo ha alcanzado niveles alarmantes… Es en el campo y en las ciudades del interior donde uno debe buscar la población estadounidense del estado de Nueva York.»(citado por Fernand Braudel, La perspectiva del Mundo, 1984, pág. 406).

El «capital ficticio» del cónsul francés representa el mundo del crédito, en el que se ha basado la confianza de los neoyorquinos. El Plan de los Comisionados de 1811 impuso una cuadrícula explorada sobre todo el variado terreno de Manhattan, en una visión de largo alcance, aunque quizás insensible topográficamente.

Nueva York, con una población de 96.000 habitantes en 1810, creció mucho más allá de sus rivales, alcanzando una población de 1.080.000 habitantes en 1860, en comparación con 566.000 en Filadelfia, 212.000 en Baltimore y 178.000 en Boston. El historiador Robert Albion identifica cuatro movimientos agresivos de empresarios y políticos de Nueva York que le ayudaron a saltar a la cima de las ciudades estadounidenses. De mayor importancia, patrocinó el Canal Erie, que comenzó a funcionar en 1825, formando una ruta de agua continua desde Nueva York al norte hasta Albany a través del río Hudson, luego al oeste hasta Búfalo utilizando el nuevo canal para llegar a los Grandes Lagos. Abrió un gran mercado nuevo en el norte del estado de Nueva York y el Viejo Noroeste. Nueva York estableció un sistema de subastas que vendía de manera eficiente y rápida las cargas importadas al mejor postor. Los exportadores de Gran Bretaña descubrieron que Nueva York ofrecía los mejores precios para sus productos, e ignoraron cada vez más Boston y Filadelfia, donde los comerciantes locales trataron de imponer márgenes más altos evitando las subastas. Nueva York comenzó el primer servicio regular de paquetes a Inglaterra con la línea Black Ball en 1818. En 1830, dominaba la marina mercante de la nación. Los expedidores ambiciosos llegaron más allá del interior natural para abrir el comercio costero a gran escala, especialmente uno que llevaba algodón del Sur a Nueva York para su exportación a fábricas textiles en el noreste y en Europa, y transportaba productos manufacturados al Sur. En 1830, 40 centavos de cada dólar que las fábricas pagaban por el algodón iban a los corredores de Nueva York para cubrir el costo del envío. Los principales rivales, Boston Philadelphia y Baltimore, intentaron competir con el Canal Erie abriendo sus propias redes de canales y ferrocarriles; nunca se pusieron al día. La manufactura no fue un factor importante en el crecimiento de la ciudad en el siglo XIX: las fábricas se construían principalmente en pueblos y ciudades más pequeñas con cascadas y ríos rápidos que se aprovechaban para generar energía, o estaban más cerca de los suministros de carbón.

En 1792, un grupo de comerciantes hicieron el «Acuerdo de Madera de Botones» y comenzaron a reunirse bajo un árbol de madera de botones en Wall Street, comenzando la Bolsa de Nueva York, mientras que una epidemia de fiebre amarilla ese verano envió a los neoyorquinos a huir al norte de la cercana y saludable Greenwich Village. En 1797, Aaron Burr tomó el control de Tammany Hall y lo usó para ganar el voto electoral del estado en las elecciones presidenciales de 1800.

En 1807, Robert Fulton inició una línea de barcos de vapor desde la ciudad de Nueva York a Albany que aceleró el movimiento de carga y pasajeros río arriba. La madera y el carbón fueron los principales productos traídos a Nueva York. El establecimiento de ferris de vapor regulares estimuló el crecimiento de Brooklyn, que se estableció como ciudad en 1834.

El 3 de septiembre de 1821, el huracán Norfolk y Long Island causó una oleada de tormenta de 13 pies en una hora, lo que provocó inundaciones generalizadas al sur de Canal Street, pero se reportaron pocas muertes. Se estima que el huracán fue un evento de Categoría 3 y tocó tierra en Jamaica Bay, por lo que es el único huracán en la historia registrada que golpeó directamente a la ciudad de Nueva York.

En 1824, se produjo un motín en Greenwich Village entre protestantes irlandeses y católicos, después de un desfile de miembros de la Orden de Orange. Este fue un precursor de los Disturbios Naranjas de la década de 1870.

Los inmigrantes proporcionaron un recurso fácil para aquellos que se oponían a la abolición de la esclavitud. Estos eran a menudo liderados por gángsters de Bowery y Five Points. El 7 de julio de 1834, comenzaron una serie de disturbios, que terminaron con la destrucción de la Iglesia Negra de San Felipe en la calle Center y, en general, aterrorizaron el área de Five Points.

En 1831, a medida que la ciudad continuaba expandiéndose, la Universidad de la Ciudad de Nueva York, ahora Universidad de Nueva York, fue fundada en Washington Square en Greenwich Village. La primera de una serie de epidemias de cólera comenzó en 1832. En 1835, con el pasado de la epidemia, Manhattan estaba en plena agonía del primero de sus auges de construcción.

El Gran Incendio de 1835, como se ve a partir de Williamsburgh.

A finales del 16 de diciembre de 1835, estalló el Gran Incendio de Nueva York. La temperatura estaba por debajo de cero (F), y soplaban vientos con fuerza de vendaval. Los bomberos, algunos llamados desde lugares tan lejanos como Filadelfia, al principio no pudieron luchar contra el fuego impulsado por el viento debido a las líneas de hielo y las bombas. El incendio arrasó 50 acres (200.000 metros cuadrados) en el Distrito Financiero. Algunas mercancías fueron llevadas a iglesias que se creían a prueba de fuego, pero varias de ellas se quemaron de todos modos. Finalmente, el fuego fue controlado por la explosión de edificios en el camino del fuego.

Muchos de los comerciantes que perdieron sus tiendas pensaron que estarían cubiertos por un seguro, pero las tremendas pérdidas y, en muchos casos, la destrucción de la sede de la compañía de seguros en el distrito financiero, llevaron a la quiebra a las compañías de seguros, y gran parte de la pérdida no estaba cubierta.

Los incendios de la época y la creciente necesidad de agua para la industria llevaron a la construcción del sistema de agua del Acueducto de Croton entre 1837 y 1842. El acueducto trajo agua dulce de la Presa Croton en el norte del condado de Westchester a través del Puente Alto hasta el Embalse de Recepción entre la calle 79 y la Calle 86 y las Avenidas Sexta y Séptima. Desde el Depósito de Recepción, el agua fluía hacia el Depósito de Distribución, más conocido como el Depósito de Crotones. El acueducto se inauguró el 14 de octubre de 1842, con gran celebración. El presidente John Tyler, los ex presidentes John Quincy Adams y Martin van Buren, y el gobernador de Nueva York William H. Seward estuvieron entre los asistentes.

El rápido desarrollo de la ciudad fue interrumpido de nuevo por el pánico de 1837. La ciudad se recuperó y a mediados de siglo se estableció como la capital financiera y mercantil del hemisferio occidental.

El Gran Incendio de la Ciudad de Nueva York de 1845 destruyó 345 edificios de madera en el Distrito Financiero.

El Ferrocarril del Río Hudson (que se convirtió en el Centro de Nueva York) se inauguró el 3 de octubre de 1851; extendió el ferrocarril Mohawk y Hudson, el primer ferrocarril construido en el estado, al sur de la ciudad de Nueva York.