La historia y el origen de la Henna es difícil de rastrear con siglos de migración e interacción cultural es difícil determinar dónde comenzaron las tradiciones particulares. Hay pruebas muy convincentes de que el pueblo neolítico de Catal Huyuk, en el séptimo milenio a. C., usó henna para adornar sus manos en relación con su diosa de la fertilidad.

Las primeras civilizaciones que usaron henna incluyen a los Babilonios, Asirios, Sumerios, Semitas, Ugaríticos y Cananeos. La evidencia escrita más antigua que menciona la henna utilizada específicamente como adorno para la ocasión especial de una novia o mujer se encuentra en la leyenda ugarítica de Baal y Anath, inscrita en una tablilla que data del 2100 a.C., encontrada en el noroeste de Siria. La henna también se ha utilizado ampliamente en el sur de China y se ha asociado con rituales eróticos durante al menos tres mil años, durante las antiguas culturas de las diosas.

El uso de Henna en los siglos IV y V en el Decán de la India occidental está claramente ilustrado en Bodisatvas y deidades de murales de pared de cuevas en Ajanta, y en pinturas rupestres similares en Sri Lanka. La evidencia demuestra el uso de henna en la India siete siglos antes de la invasión mogol, y cientos de años antes del inicio de la religión islámica, que comenzó a mediados del siglo VII DC.

La palabra Henna tiene su origen en la palabra árabe Al-Hinna. En términos botánicos es Lawsonia Enermis, una planta que crece de 4 a 8 pies de altura en climas cálidos y se puede encontrar en Irán, Pakistán, Siria, Persia, Marruecos, Palestina, Yemen, Egipto, Uganda, Tanzania, Afganistán, Senegal, Kenia, Etiopía, Eritrea e India. Las hojas, las flores y las ramitas de la planta se muelen en polvo fino que contiene propiedades naturales de teñido llamadas taninos; el polvo se mezcla luego con agua caliente.

Se obtienen varios tonos mezclando henna con hojas y frutas de otras plantas, como índigo, té, café, clavo de olor y limón. La pasta resultante se usa a menudo como tinte para el cabello. Durante el clima caluroso, la henna actúa como un agente de enfriamiento cuando se aplica a las palmas de las manos y las plantas de los pies. Cuando se usa en arte corporal decorativo, también se agregan azúcar y aceite a la mezcla para fortalecer el color y la longevidad del diseño.

Mientras que la henna es conocida por muchos nombres, incluyendo Henne, Al-Khanna, Mignonette de Jamaica, Aligustre Egipcio y Lawsonia Suave, el arte de su aplicación se conoce como Henna (árabe) o Mendhi (Hindú).

Siglos de migración e interacción cultural hacen que la tarea de determinar el origen exacto de la henna sea compleja. Sin embargo, los historiadores argumentan que la henna se ha utilizado durante al menos 5.000 años tanto en capacidades cosméticas como curativas.

Algunas investigaciones argumentan que la henna se originó en la antigua India, mientras que otros afirman que fue traída a la India por mogoles egipcios en el siglo XII E. C. Otros sostendrán que la tradición de aplicar henna al cuerpo comenzó en el Medio Oriente y el Norte de África en tiempos antiguos.

La investigación arqueológica indica que la henna se usaba en el antiguo Egipto para manchar los dedos de manos y pies de los faraones antes de la momificación. Pero la investigación también argumenta que los faraones no fueron los únicos egipcios que usaron henna. Los antiguos egipcios y muchos pueblos indígenas y aborígenes de todo el mundo creían que las sustancias rojas de origen natural del ocre, la sangre y la henna tenían cualidades que mejoraban la conciencia humana de las energías de la tierra. Por lo tanto, se aplicó para ayudar a las personas a mantenerse en contacto con su espiritualidad.Ani, un escriba momificado (1400 a.C.), tenía las uñas manchadas con henna. También hay varias pinturas medievales que representan a la reina de Saba decorada con henna en su viaje al encuentro de Salomón.

Antigua y tradicional, la henna se ha utilizado durante siglos para la decoración corporal. Los antiguos egipcios usaban henna antes de la momificación. La gente de todo el mundo continúa usando henna, principalmente con fines cosméticos. Sin embargo, en los países donde la henna está arraigada en la tradición histórica, los miembros de la clase trabajadora suelen aplicar la henna con fines medicinales y curativos, así como para conectarse con el Espíritu.

En El Cairo, Egipto, por ejemplo, a muchos ciudadanos de clase trabajadora se les sumergieron las manos y los pies en henna para producir una cubierta sólida, que difiere del diseño decorativo común que generalmente se aplica para bodas y otras celebraciones.

Como planta curativa, la henna acondiciona, limpia, colorea y refresca la piel. Cuando se aplica al cabello, tiene el mismo efecto. Millones de personas asiáticas y africanas se aplican henna regularmente en el cabello. En estas regiones, la henna es barata, fácilmente disponible y ayuda a enfriar el cuero cabelludo en los calurosos meses de verano.

A lo largo del tiempo, la henna se ha asociado con celebraciones especiales. Los esponsales, las bodas, el octavo mes de embarazo, el nacimiento, el día 40 después de que una mujer da a luz, las ceremonias de nombramiento, etc., son todos eventos celebrados con henna. Festividades y fiestas religiosas son también ocasiones para ser untada. También hay algunas ceremonias de curación, como el Zar en el norte de África, que incluyen su uso. Una práctica común que se observa en la India y en el mundo islámico es la tradición previa a la boda de las fiestas de la «Noche de Henna», como la sudanesa descrita anteriormente.

La forma de arte de la decoración de henna se ha practicado en el norte de África, el Medio Oriente, el sur de Asia y Europa y ha sido utilizada por hindúes, Sijs, Judíos, Musulmanes, Cristianos, Paganos y otros; y varía de una región a otra. Los diseños variados tienen un significado diferente para los miembros de cada cultura, como buena salud, fertilidad, sabiduría, protección e iluminación espiritual. El uso tradicional más popular está estrechamente vinculado con las bodas y la preparación de la novia; estos diseños tienden a ser los más ornamentados, cubriendo la mayor parte del área. Dependiendo de la cultura, los hombres pueden usarlo tanto como las mujeres, generalmente con fines más simbólicos; los diseños masculinos generalmente son muy básicos, simples y de diseño pequeño.

Los diseños de henna árabe son abstractos y menos densos, con diseños elegantes, generalmente grandes, florales y de enredaderas en las manos y los pies.

El mehndi indio consiste en líneas finas y finas para patrones de encaje, florales y paisley con líneas y puntos; patrones densos que cubren manos, antebrazos, pies y espinillas enteras.

Patrones de henna africana, por lo general, formas geométricas grandes y audaces, y diseños con símbolos abstractos.

Henna hoy en día, en la cultura pop estadounidense no tradicional & La cultura pop europea es practicada por hombres y mujeres por igual. La corriente principal de Estados Unidos sigue fascinada con los adornos corporales y las prácticas de belleza de otras culturas.

El diseño no tradicional tiende a ser una mezcla de todo lo anterior y es más personalizado por individuo. Uno podría querer una porción en particular de un diseño indio y querer infundir un símbolo significativo para él o ella. También hay símbolos de imagen (como en astrológico & mítico & Nativo americano, etc.), símbolos religiosos o espirituales (pentagramas, cruces, ankhs, Om, etc.), o escritura de otras culturas (runas, caracteres chinos, Árabe, Tibetano o sánscrito, etc.). Otros eligen diseños con fines puramente estéticos,como enredaderas o patrones de filigrana. La variedad potencial de diseño es prácticamente ilimitada.

La decoración de henna sobrevivirá en usos tradicionales dentro de culturas étnicas específicas y dentro de varias comunidades en los Estados Unidos. El arte ricamente hermoso de la henna no conoce fronteras en cultura, etnia, género, creencias religiosas o espirituales. En sus muchas formas, la decoración de henna es realmente un regalo de belleza, tacto y confianza.