La Cámara de los Comunes del Microcosmos de Londres (1808-10)

Política georgiana Con las Elecciones Generales del Reino Unido el 7 de mayo, la política se acerca rápidamente un tema de conversación ineludible. Me ha parecido igualmente imposible investigar a las principales figuras de la sociedad georgiana tardía sin enfrentarme al temido tema. Durante el período georgiano, había dos partidos políticos principales: los Whigs y los Tories. Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire, su hermana Lady Bessborough, la actriz Mary Robinson, Lady Melbourne y la escultora Anne Seymour Damer fueron fervientes partidarios de los Whigs. Por otro lado, la duquesa de Gordon fue una de las principales anfitrionas políticas de los Tories.

Collage de damas políticas © Rachel Knowles (1)
Arriba a la izquierda: Jane, Duquesa de Gordon;
Arriba a la derecha : Georgiana Cavendish, Duquesa de Devonshire;
Centro a la derecha: Henrietta Ponsonby, Condesa de Bessborough;
Fila inferior, de izquierda a derecha: Mary Robinson; Elizabeth Lamb, Vizcondesa Melbourne; Anne Seymour Damer

Los Whigs y los Tories
Los nombres de los dos partidos se derivan de finales del siglo XVII, cuando había dos facciones políticas, una apoyando a Jacobo, Duque de York, el futuro Jacobo II, y la otra queriendo que fuera excluido de la sucesión debido a su catolicismo. Ambos nombres se originaron como términos de abuso utilizados por sus oponentes. Los exclusionistas fueron apodados Whiggamores o Whigs, comparándolos con los presbiterianos escoceses que se habían rebelado contra la iglesia establecida; los antiexclusionistas fueron llamados Tories, un nombre dado a los salteadores y ladrones católicos en Irlanda.¿Qué es un Whig?La creencia fundamental de los Whigs era que el poder político pertenecía al pueblo y que el monarca solo estaba en el poder debido a un contrato no escrito con el pueblo: si el monarca abusaba de esa autoridad, entonces el pueblo estaba facultado para destituirlo. Consideran que se debe tolerar a los disidentes y están a favor de la reforma económica y política.Los Whigs apoyaron la Gloriosa Revolución de 1688, estableciendo al protestante Guillermo III y María en el trono en lugar del católico Jacobo II. Los Whigs eran típicamente la aristocracia terrateniente y la clase media adinerada que usaban su patrocinio para asegurar posiciones de poder para sus representantes. Utilizaron su influencia para asegurar el establecimiento de la sucesión hannoveriana en 1714.

Casas de los Lores y de los Comunes
de Leigh’s New Picture of London (1827)

¿Qué es un Tory?Los tories apoyaron la monarquía y el estado de cosas existente. Estaban a favor de la iglesia establecida y en contra de la tolerancia religiosa y los enredos extranjeros.El apoyo de los conservadores al católico Jacobo II y sus descendientes los llevó a ser tildados de jacobitas y se los mantuvo fuera del gobierno hasta 1762.Fox y Pitt Durante la primera parte del reinado de Jorge III, parece que los dos partidos estaban mal definidos y el gobierno se formó más a partir de los amigos del Rey que de cualquier persuasión política en particular. En las décadas siguientes, los dos partidos se establecieron más. William Pitt el Joven se convirtió en Primer Ministro de los Tories en 1783 y Charles James Fox lideró la Oposición. El nuevo partido Whig de Fox representaba a disidentes religiosos, industriales y a los partidarios de la reforma.

Izquierda: Charles James Fox de Memorias Históricas y Póstumas de Sir Nathaniel Wraxall (1884)
Derecha: William Pitt el Joven de Memorias de Jorge IV de R Huish (1830)

George, Príncipe de Gales, el futuro Jorge IV, no se llevaba bien con su padre y, como era de esperar, apoyó a Fox y los Whigs. El Príncipe se convirtió en un amigo personal cercano de Fox, que llevaba una vida disoluta y era famoso por su bebida, juego y mujeriego. A Jorge III no le gustaba Fox y lo culpó de haber extraviado a su hijo mayor.La crisis de Regencia A finales de 1788, Jorge III sufrió su primer ataque grave de inestabilidad mental. Parecía probable que el Príncipe se convirtiera en Regente para gobernar en lugar de su padre y formar un gobierno de sus amigos Whig, incluidos Fox, Charles Grey y Richard Brinsley Sheridan. Sin embargo, en febrero de 1789, el Rey se recuperó y el gobierno tory de Pitt continuó.

George IV de Sir Thomas Lawrence
© Galería Nacional de Retratos Foto © Andrew Knowles

Los Whigs Foxistas
La Revolución Francesa trajo una nueva crisis a los Whigs, dividiendo el partido por actitudes hacia la revolución. Los radicales bajo Charles James Fox apoyaron a los revolucionarios, mientras que los Whigs más moderados bajo Edmund Burke condenaron la revolución y desertaron para unirse al gobierno tory de Pitt después de la violencia de 1794. El pequeño número de Whigs foxitas que permanecieron fue poco más que un grupo de presión política. Irónicamente, tanto Pitt como su rival Fox murieron en 1806, privando a los Whigs y a los Tories de sus líderes más fuertes en el mismo año. Para cuando el Príncipe de Gales finalmente se convirtió en Regente en 1811, había abandonado a sus amigos Whig, todos sus Primeros Ministros eran Tories.A mediados del siglo XIX, las dos partes estaban cambiando. El último Primer Ministro Whig renunció en 1866 y los Whigs fueron absorbidos por el nuevo partido Liberal; los Tories fueron renombrados, al menos formalmente, como Conservadores.
Notas
(1) Las fuentes de las imágenes en el collage: Duquesa de Richmond – de La Belle Assemblée (1808)
Duquesa de Devonshire – de Thomas Gainsborough c1785-7 de Las Dos Duquesas, Correspondencia Familiar (1898)
Condesa de Bessborough – de La Belle Assemblée (1810)
Vizcondesa Melbourne – de In Whig Society, correspondencia, ed por Mabell, Condesa de Airlie (1921)
Mary Robinson – de Las Obras Poéticas de la difunta Mrs Mary Robinson (1806) Anne Seymour Damer – de La Belle Assemblée (1810) Fuentes A Dictionary of British History (www.oxfordreferencia.com) OUP 2013
Ackermann, Rudolph, and Pyne, William Henry, El Microcosmos de Londres o Londres en miniatura Volumen 1 (Rudolph Ackermann 1808-1810, reimpreso en 1904)
Mitchell, LG, Fox, Charles James (1749-1806), Oxford Dictionary of National Biography (Oxford University Press, 2004; edición en línea Oct 2007, consultada el 2 de julio de 2013)
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