La Península Arábiga es un entorno desértico rodeado de cuerpos de agua salada. El Golfo Pérsico, el Mar Arábigo y el Mar Rojo bordean la península en tres lados. Los climas áridos de tipo B dominan la región. Arabia Saudita solo recibe un promedio de cuatro pulgadas de precipitación por año. Las partes del sur de la península son algunos de los lugares más calientes de la Tierra. Las temperaturas de verano pueden alcanzar más de 120º F. En el sur está el Rub ‘ al-Khali (Barrio Vacío), que es principalmente desierto y comprende alrededor del 25 por ciento de Arabia Saudita. Es extremadamente seca y prácticamente deshabitada, aunque los descubrimientos de petróleo han traído asentamientos temporales a la región. No hay lagos naturales ni ríos significativos en la península. La actividad agrícola depende de la disponibilidad de agua por lluvia, acuíferos subterráneos, oasis o desalinización del agua de mar.

La mayoría de las personas que viven en la península son árabes, y la mayoría de los países de la península están gobernados por monarcas que dependen de los ingresos del petróleo para obtener riqueza. Los minerales se extraen en las montañas que dominan las regiones occidental y meridional de la península. Los picos más altos alcanzan más de doce mil pies de altura en el norte de Yemen. De los países de la península, Yemen tiene la menor cantidad de recursos petroleros y ha tenido el único gobierno elegido democráticamente. Arabia Saudita domina la región en tamaño y recursos petroleros. El islam, la religión dominante, se infiltra en todos los aspectos de la cultura árabe.

Las ciudades santas de Medina y La Meca se encuentran en Arabia Saudita, el lugar de nacimiento del Islam. El Islam unió primero a los muchos grupos tradicionales de Arabia con la religión y luego con la lengua árabe. La región se unió aún más después de 1902, cuando Abdul Aziz Al-Sa’ud y sus seguidores capturaron la ciudad de Riad y la pusieron bajo el control de la Casa de Sa’ud. En 1933, las tierras bajo el control del rey pasaron a llamarse Reino de Arabia Saudita. Arabia Saudita es una monarquía absoluta. En 1938, la empresa petrolera estadounidense Chevron encontró grandes cantidades de petróleo en la región, que ha mantenido a la familia real desde entonces. Aramco es la empresa petrolera estatal. Controlando alrededor de una quinta parte de las reservas de petróleo conocidas en el mundo, la familia real saudí reclama un poder considerable.

La familia real saudita dio refugio a miles de kuwaitíes, incluido el emir y su familia, durante la Primera Guerra del Golfo Pérsico (1991). Arabia Saudita permitió a las fuerzas militares estadounidenses y occidentales utilizar bases en su suelo durante la Operación Tormenta del Desierto. La aquiescencia a que no musulmanes operen bases militares en el mismo suelo que las ciudades sagradas de La Meca y Medina da a los grupos extremistas una razón para participar en actividades terroristas. De los diecinueve secuestradores en el ataque 9-11 en Nueva York, dieciséis eran de Arabia Saudita. El Gobierno saudita se ha visto obligado a intensificar sus esfuerzos contra el terrorismo y los grupos extremistas internos.

Toda la economía de Arabia Saudita se basa en la exportación de petróleo, y más del 20 por ciento de las reservas de petróleo conocidas en el mundo se encuentran en Arabia Saudita. El país es un miembro clave de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y ha sido el exportador de petróleo número uno del mundo. Millones de trabajadores extranjeros en la industria petrolera constituyen un componente vital de la economía del país.

Una alta tasa de crecimiento de la población ha estado superando el crecimiento económico en Arabia Saudita. En 2010, más de un tercio de la población tenía menos de quince años y el tamaño de la familia era de unos 3,8 niños. La tasa de desempleo es alta y la mano de obra carece de aptitudes para el trabajo. El Gobierno ha estado trabajando para desviar su atención de una economía basada en el petróleo y aumentar otras oportunidades económicas; tiene previsto realizar grandes inversiones en la infraestructura y la educación necesarias para diversificar su economía.

Arabia Saudita ha hecho varios esfuerzos para avanzar y poner al país más en línea con los esfuerzos de globalización que están modernizando los otros Estados del Golfo Pérsico. La Organización Mundial del Comercio aceptó a Arabia Saudita como miembro en 2005. En 2008, el rey puso en marcha la iniciativa para el diálogo interconfesional a fin de abordar la tolerancia y la aceptación religiosas. La primera mujer fue nombrada miembro del gabinete, y los consejos municipales celebraron elecciones para sus miembros.

Cultura saudita

La familia real y la mayoría de la gente en Arabia Saudita son musulmanes sunitas. El país tiene una fuerte tendencia islámica fundamentalista. La ley del Estado es estricta y apoya los ideales islámicos conservadores. La rama wahabí del Islam sunita tiene una influencia significativa en la cultura. Actividades como los juegos de azar, el consumo de alcohol y la promoción de otras religiones están prohibidas. El alcohol y los productos derivados de la carne de cerdo están prohibidos por las leyes dietéticas islámicas. Las salas de cine y otras producciones de estilo occidental están prohibidas, pero se pueden encontrar en áreas donde trabajadores de otros países viven en complejos privados. Aunque las salas de cine están restringidas, las películas en DVD no están prohibidas y están ampliamente disponibles. El código de vestimenta en Arabia Saudita sigue estrictamente los principios islámicos de la modestia. La abaya negra (una prenda de vestir que parece una capa o una túnica) o ropa modesta es apropiada para las mujeres. Los hombres a menudo usan la camisa tradicional de cuerpo entero y un paño para la cabeza sujetado por un cordón.

En Arabia Saudita, las organizaciones de derechos humanos, las asociaciones jurídicas, los sindicatos y los partidos políticos están prohibidos. El país mantiene una estricta censura de todos los medios de comunicación locales. A la prensa solo se le permite publicar lo que el gobierno le permite informar. La comunicación con extranjeros, los medios de comunicación por satélite y el acceso a Internet están altamente controlados. Los que hablan en contra del gobierno pueden ser arrestados o encarcelados.

La Sharia es el código penal subyacente en Arabia Saudita, junto con cualquier ley establecida por el rey. Una amplia gama de castigos corporales y capitales, desde largas penas de prisión hasta amputaciones (de brazos o pies), flagelaciones y decapitaciones, están prohibidos por delitos legales o religiosos. Los juicios suelen celebrarse en secreto sin abogados. Se ha recurrido a la tortura para forzar confesiones que luego se utilizan para condenar al acusado. Las técnicas de tortura, como el uso de palos, descargas eléctricas o azotes, pueden aplicarse tanto a niños y mujeres como a hombres. Por lo general, las ejecuciones se llevan a cabo en un lugar público todos los viernes.

El papel de la mujer

Los hombres ocupan los papeles dominantes en la sociedad saudita. Bajo la estricta ley islámica, las mujeres no tienen los mismos derechos que los hombres, por lo que las mujeres sauditas no tienen las oportunidades que tienen las mujeres en muchos países occidentales. Por ejemplo, no es costumbre que una mujer camine sola en público; tradicionalmente, debe ir acompañada de un miembro de la familia para no ser acusada de delitos morales o de prostitución. La Mutawa’in (policía religiosa) tiene autoridad para arrestar a personas por tales acciones. The punishment could be as many as to twenty-five days in prison and flogging of as many as sixty lashes.

A partir de 2011, se han establecido las siguientes restricciones para las mujeres:

• Las mujeres no pueden conducir vehículos motorizados.
• Las mujeres deben usar ropa modesta como la abaya negra y cubrirse el cabello.
• Las mujeres solo pueden elegir ciertos títulos universitarios. No pueden ser ingenieros o abogados, por ejemplo.
• Las mujeres no pueden votar en las elecciones políticas.
• Las mujeres no pueden caminar en espacios públicos ni viajar sin un familiar masculino.
• Las mujeres están segregadas de los hombres en el lugar de trabajo y en muchos espacios formales, incluso en los hogares.
• Las mujeres necesitan permiso por escrito de su marido o padre para viajar al extranjero.
• Los matrimonios se pueden arreglar sin el consentimiento de la mujer, y las mujeres a menudo pierden todo en un divorcio.

Arabia Saudita es un país lleno de tradiciones basadas en el patrimonio de su pueblo, y muchas de las tradiciones relacionadas con las mujeres se implementaron para protegerlas y cuidarlas. Sin embargo, a medida que las fuerzas de la globalización se filtran en el tejido de la sociedad, muchas de estas tradiciones están evolucionando y cambiando para adaptarse a los tiempos y a una sociedad más abierta. Las mujeres se están afianzando en la cultura, y muchas de estas tradiciones de larga data están empezando a desmoronarse. A finales de 2011, varias mujeres se organizaron para desafiar la prohibición de conducir. Una mujer fue detenida por conducir un automóvil y condenada a diez latigazos. El rey saudita Abdullah anuló la sentencia y prometió apoyar o proteger los derechos de las mujeres. No hay ninguna ley que establezca que las mujeres no puedan conducir vehículos. El tabú se basa en la tradición y las opiniones religiosas. Más mujeres han tomado las carreteras a pesar del tabú en su contra (Huffington Post). Arabia Saudita es un ejemplo de cómo la modernidad y los principios democráticos desafían el fundamentalismo islámico.

Kuwait

Kuwait, un pequeño país situado en el Golfo pérsico, es una monarquía gobernada por un emir de la familia real. Las inmensas reservas de petróleo han hecho que Kuwait sea atractivo para los inversores internacionales de petróleo. En 1961, Zapata Oil Company (ahora Pennzoil), propiedad del ex presidente de los Estados Unidos George H. W. Bush, perforó el primer pozo petrolero kuwaití en alta mar en el Golfo Pérsico. Gracias a los abundantes ingresos del petróleo, la pequeña población kuwaití (unos tres millones de personas) cuenta con servicios sociales adecuados. El país tiene un alto nivel de vida. La educación es gratuita, y gran parte de la base laboral proviene de migrantes no kuwaitíes. Las exportaciones de petróleo representan la mayor parte de los ingresos del gobierno.

Kuwait tiene un excelente puerto en la ciudad de Kuwait. Sin embargo, uno de los problemas ambientales con la construcción de una gran ciudad en el desierto es la escasez de agua dulce. Para resolver este problema, Kuwait ha recurrido a la desalinización del agua de mar para satisfacer sus necesidades domésticas, agrícolas e industriales.

Los Estados Unidos y una coalición internacional libraron la Primera Guerra del Golfo Pérsico en 1991 para «liberar» a Kuwait de las garras de Saddam Hussein. Es convincente observar que la guerra no se trataba de democracia. La guerra tenía que ver con el control de los recursos petroleros. Bajo Hussein, Irak invadió Kuwait y se hizo cargo de su vasta industria petrolera e instalaciones portuarias. Al hacerse cargo de los activos petroleros, Hussein estaba en realidad haciéndose cargo de los activos petroleros de varias empresas petroleras internacionales. Con el apoyo de las resoluciones de las Naciones Unidas que exigen que Hussein abandone Kuwait, el Presidente George H. W. Bush organizó una coalición militar internacional para sacar a Hussein de Kuwait. La misión de EE.UU. se llamaba Operación Tormenta del Desierto. La guerra comenzó en bases en Arabia Saudita y empujó al ejército iraquí fuera de Kuwait. Cuando Hussein se dio cuenta de que no podía beneficiarse del petróleo en Kuwait, dinamitó aproximadamente 750 pozos de petróleo en Kuwait, lo que causó importantes incendios de pozos y grandes lagos de petróleo que fluían hacia las arenas del desierto. Los incendios y el petróleo derramado causaron grandes daños al medio ambiente.

Kuwait no era una democracia durante la Guerra del Golfo Pérsico y no es una verdadera democracia hoy en día. Se considera un emirato constitucional. El emir, o jefe de la familia real, es el jefe de Estado. Nombra al primer ministro y tiene un alto nivel de control sobre el gobierno. El emir está facultado para disolver la Asamblea Nacional, cuyos miembros ocupan escaños por elección. Varios grupos desean tener una voz política en el gobierno, incluidos islamistas, comerciantes, liberales seculares, activistas chiítas y un pequeño número de grupos locales. Los grupos islamistas suelen ser aquellos que apoyan a un estado religioso islámico como el tipo de gobierno deseado.

Kuwait tuvo que invertir casi cinco mil millones de dólares en el restablecimiento de la industria petrolera después de la Guerra del Golfo Pérsico, pero el emirato se ha recuperado y su economía está creciendo con el aumento de la venta de petróleo exportado. Kuwait tiene alrededor de 104 mil millones de barriles de petróleo en reservas conocidas. En 2010, los cuatro principales socios exportadores fueron Japón, Corea del Sur, Taiwán y Singapur, que son potencias económicas en Asia oriental que tienen que importar casi toda su energía y materias primas. Los Estados Unidos han sido tradicionalmente la principal fuente de productos importados de Kuwait.

Bahréin

Bahréin es un pequeño archipiélago (grupo de islas) en el Golfo Pérsico. El país obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1971. El Irán ha hecho reclamaciones en las islas en vano. Al igual que otras monarquías pequeñas de la región, Bahréin tiene mucho petróleo y una pequeña población. Aunque más del 50 por ciento de la población es chiíta, el país se está abriendo a las reformas democráticas. En 1999 se aprobaron elecciones para un parlamento, se puso en libertad a todos los presos políticos y se permitió votar a las mujeres. La familia real, gobernada por el rey, ha tenido un enorme grado de poder sobre su gobierno. Oficialmente, Bahréin es una monarquía constitucional, pero el rey nombra a los miembros de la cámara alta en su legislatura bicameral. La primera mujer fue nombrada para ocupar un cargo en el gabinete en 2004, lo que fue un indicio del avance hacia la apertura al proceso de globalización y modernización. Algunos en el país consideran que la aplicación de estas medidas sigue siendo demasiado lenta.

La mayor parte de la riqueza de Bahrein se obtiene a través de la extracción de recursos naturales. Enormes reservas de gas natural se encuentran en las aguas costeras de Bahréin, y el petróleo ahora representa alrededor del 60 por ciento de las ganancias de exportación. El pequeño tamaño de la tierra del país, la falta de suministros suficientes de agua dulce y pocos otros recursos naturales han impulsado a Bahrein a expandirse al sector financiero. Los servicios bancarios y financieros islámicos para el mercado mundial han sido un sector de la economía en expansión. El objetivo de diversificar la economía es reducir la dependencia del petróleo como fuente futura de riqueza nacional. Además, los Estados Unidos han firmado un acuerdo de libre comercio con Bahrein, que ha atraído a empresas multinacionales a hacer negocios en la región. Bahréin ha apoyado la presencia militar de los Estados Unidos, tanto para la protección como para la cooperación, y es el cuartel general permanente de las operaciones navales de la Quinta Flota de los Estados Unidos. En un acuerdo de defensa mutua, unos mil oficiales y personal naval estadounidense están estacionados en la isla. Bahréin ha sido un estado de primera línea para el ejército estadounidense en la Guerra de Irak y la guerra de Afganistán.

El país también está abriendo el desarrollo en los sectores de servicios. El turismo no es lo que suele venir a la mente cuando uno piensa en la Península Arábiga, pero Bahréin ha atraído a millones de visitantes anualmente. El patrimonio auténtico del país es atractivo para los turistas de los Estados árabes vecinos y la comunidad mundial. El país se jacta de casi cinco mil años de actividad humana. La UNESCO ha designado el castillo de Qal ‘ at al-Bahrain como Patrimonio de la Humanidad. El país ha invertido mucho en modernos centros comerciales e instalaciones deportivas internacionales para modernizar su país y atraer más eventos internacionales.

Los ciudadanos de Bahrein han tenido que trabajar para equilibrar el cambio hacia la modernización y la globalización con el fuerte patrimonio árabe y las creencias islámicas que han sido la base de su cultura. El término Oriente Medio Lite se ha aplicado a Bahrein porque Bahrein ha estado invirtiendo en infraestructura moderna, pero ha trabajado arduamente para mantener su herencia árabe con una identidad del Golfo Pérsico que es más receptiva y abierta al mundo exterior. La creciente y próspera clase media es más tolerante y liberal que muchos de sus vecinos de Oriente Medio.

Dentro del país no se ha observado el mismo nivel de tolerancia hacia los extranjeros. Las protestas y manifestaciones de 2011 que se extendieron por el norte de África y Oriente Medio también ocurrieron en Bahréin. El rey, la familia real y la mayoría en el gobierno siguen la rama sunita del Islam; sin embargo, la mayoría de la población sigue la rama chiíta del Islam. Muchos miembros de la comunidad chiíta se sentían discriminados y protestaban por la falta de reformas democráticas. Las protestas y manifestaciones en Bahréin han llevado al gobierno a solicitar el apoyo militar de Arabia Saudita para ayudar a sofocar el levantamiento. Se informó de que varias mezquitas chiítas habían sido destruidas, y cientos de personas fueron detenidas por la policía. Las protestas y manifestaciones en Bahréin son más que un conflicto entre chiítas y sunitas, aunque esta división ha sido una preocupación significativa durante años. Muchos sunitas han participado en las manifestaciones porque también apoyan reformas más democráticas.

Qatar

La pequeña península que sobresale de Arabia hacia el Golfo Pérsico es una tierra árabe en transición. Gobernado por un emir que ha apoyado las reformas democráticas, Qatar está avanzando con una política de globalización similar a la de otras naciones occidentalizadas. Muchas de estas reformas son similares a las de Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Las exportaciones de petróleo y gas han impulsado un auge de la construcción que ha producido centros comerciales, amplios bulevares e incluso una gran base militar estadounidense. Se permite a las mujeres votar, se permite la ropa y los productos occidentales y se puede escuchar música rap en las calles. Aunque sigue siendo políticamente restrictivo en muchos aspectos, Qatar es más abierto que muchos de sus vecinos. Qatar es también el hogar de la organización de noticias Al Jazeera, que a menudo equilibra la programación de noticias occidentales. Al Jazeera también puede informar críticamente sobre su país de origen.

En los últimos años, los ingresos del petróleo han proporcionado a Qatar una economía en rápido crecimiento y un alto nivel de vida. Las reservas probadas de petróleo y gas natural son enormes para un país tan pequeño. Las reservas de gas natural de Qatar son las terceras más grandes del mundo. Qatar ha procurado desarrollar las inversiones privadas y extranjeras en empresas no relacionadas con la energía, incluidas las instituciones bancarias y financieras.

Los esfuerzos de modernización han apoyado el impulso de Qatar a favor de un mayor énfasis en la educación. Se han asignado infraestructuras y apoyo financiero para apoyar la reforma educativa, y las oportunidades universitarias se están ampliando rápidamente. La Universidad de Qatar fue fundada en 1973, y en la última década, muchas más universidades de países occidentales han abierto campus filiales en Education City, que se estableció para avanzar en los objetivos de reforma educativa de Qatar. La segunda esposa del emir ha promovido activamente reformas educativas y ha alentado a las mujeres a cursar estudios superiores para sobresalir en sus carreras. También ha creado una mayor visibilidad para las mujeres en funciones públicas y ha roto algunas de las barreras culturales y tabúes que han restringido a las mujeres en otros países árabes islámicos conservadores.

Emiratos Árabes Unidos (EAU)

Siete pequeños Emiratos Árabes Unidos se unieron en 1971 para formar los EAU. Cada emirato es una monarquía absoluta gobernada por un jeque. Los Emiratos Árabes Unidos han estado integrando su economía con el mercado mundial y han establecido un alto nivel de vida para su pueblo. Dos de los Emiratos, Abu Dhabi y Dubai, poseen la mayoría de las reservas de petróleo. Abu Dhabi es la ciudad capital y se compone del 87 por ciento de la superficie de los Emiratos Árabes Unidos. El jefe de la familia real en este emirato es considerado el jefe de estado de los Emiratos Árabes Unidos.

Dubai ha convertido su pequeño emirato en un centro de comercio internacional. El emirato ha utilizado sus reservas de petróleo para promover el comercio. Dubai se construyó una instalación portuaria de clase mundial igual a la de Hong Kong o Nueva York. Como zona de libre comercio, no hay impuestos ni aranceles, por lo que las corporaciones internacionales utilizan la ubicación como un centro de comercio para reunir a compradores y vendedores de gran volumen. Dubai ha estado mirando hacia el futuro cuando se agote el petróleo. La creación de un centro de comercio internacional sería un medio para obtener ingresos económicos cuando los ingresos de la venta de petróleo disminuye.

La riqueza petrolera y la necesidad de trabajadores han abierto oportunidades económicas en los Emiratos Árabes Unidos que han atraído a trabajadores y empresarios de muchas partes del mundo. Los no ciudadanos constituyen alrededor del 80 por ciento de la población; alrededor de la mitad de los no ciudadanos son del sur de Asia, y muchos son musulmanes de la India. Un gran número de trabajadores que se necesitan para desarrollar la infraestructura ha creado un desequilibrio entre el porcentaje de hombres y mujeres. En Dubai hay aproximadamente el doble de hombres que de mujeres. Esto ha creado una dinámica interesante para las mujeres en Dubai, que tienen más derechos y oportunidades que las de los países islámicos más conservadores, como Arabia Saudita. Los Emiratos Árabes Unidos son un excelente ejemplo de personas que emigran de países periféricos a una región central en busca de oportunidades y ventajas en una comunidad económica globalizada.

Los Emiratos Árabes Unidos han invertido sus ingresos por petróleo en la construcción de su infraestructura para competir en una economía global. Cientos de miles de millones de dólares en proyectos de construcción están en marcha solo en Dubai. Dubái tiene la estructura más alta del mundo, el hotel más caro, el aeropuerto más caro del mundo (cuando esté terminado) y las islas artificiales más grandes del mundo. Dubái es incluso el hogar de una estación de esquí alpino cubierta con nieve de verdad. También se han propuesto otras empresas, como el complejo de entretenimiento Dubailand y la Ciudad Deportiva de Dubái. La recesión de la situación económica mundial ha ralentizado el desarrollo de este emirato, pero no ha disminuido su perspectiva de futuro.

Omán

Gobernada por un sultán, la monarquía absoluta de Omán en el extremo sur de la Península Arábiga también controla la punta de tierra junto al Estrecho de Hormuz. Todos los petroleros que salen del Golfo Pérsico deben atravesar este punto de estrangulamiento vital. Las montañas alcanzan más de nueve mil pies en la región oriental de Omán, y las llanuras centrales escarpadas y áridas cubren la región central. El país recibe mucho sol y tiene algunas playas excelentes. La precipitación anual varía de cuatro pulgadas o menos en el sector oriental a hasta veinticinco pulgadas en el suroeste. El clima es generalmente caluroso: las temperaturas pueden alcanzar los 120 °F de mayo a septiembre.

Omán ha estado utilizando sus ingresos procedentes del petróleo para construir infraestructura en beneficio de su población. El Sultán de Omán cuenta con un amplio apoyo de su pueblo y ha logrado la buena voluntad de la comunidad internacional para sus inversiones en su país. Ha construido una zona de libre comercio con una instalación portuaria de contenedores gigante, hoteles de lujo para turistas, un sistema de carreteras sólido y un aeropuerto internacional de primer nivel. También ha proporcionado agua potable a las zonas rurales. Aunque Omán no es una democracia, el sultán ha sido un modelo positivo para otros monarcas. Ha utilizado la riqueza petrolera de Omán para ayudar a su país a desarrollarse y modernizarse. Las montañas de Omán tienen recursos naturales adicionales como oro, mármol y cobre.

la falta de agua dulce es una preocupación para Omán. La nación tiene recursos hídricos renovables limitados. Más del 90 por ciento del agua disponible se utiliza en la agricultura, y el resto se utiliza para la industria y el consumo doméstico. El agua dulce se canaliza en la mayor parte del país, pero a veces se produce escasez debido a las sequías y las escasas precipitaciones. También han surgido problemas ambientales en Omán. Por ejemplo, las operaciones de riego han causado condiciones en el suelo, como una acumulación de sal. Los petroleros que viajan a través del Estrecho de Hormuz y a lo largo de la costa en el Golfo de Omán han derramado petróleo, que ha llegado a las zonas costeras donde se encuentran playas atractivas. El mayor nivel de explotación del medio ambiente por parte de una población creciente ha cobrado un precio a los organismos que viven en los frágiles ecosistemas del desierto. Los mamíferos, las aves y otros organismos están en peligro de extinción, incluidos el leopardo árabe, la gacela de montaña y el órix árabe. El país puede perder su biodiversidad a menos que se tomen medidas para su preservación.

Yemen

Yemen es un país montañoso que limita con Omán y Arabia Saudita. Las montañas más altas de la península, que alcanzan más de doce mil pies de altura, se encuentran aquí. Las cuatro regiones centrales de Yemen son la región desértica oriental de Rub ‘al Khali; las Tierras Altas Orientales al sur de Rub’ al Khali; las Tierras Altas Occidentales, que tienen los picos más altos; y las llanuras costeras occidentales. Las Tierras Altas occidentales reciben alrededor de treinta pulgadas de lluvia al año, mientras que el desierto oriental casi no recibe lluvia. Muchas islas volcánicas se encuentran frente a la costa. Un volcán en una de las islas entró en erupción en 2007. Esta región es una extensión del sistema del valle del rift que proviene de África Oriental.

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La economía se ha basado tradicionalmente en la agricultura. La mayor parte de las tierras de cultivo tienen la forma de terrazas cortadas en las laderas de las montañas que atrapan el agua de lluvia a medida que fluye por la pendiente de una terraza a la siguiente. La producción de alimentos es una preocupación primordial porque, en 2010, la población era de más de veinticuatro millones de personas y estaba aumentando rápidamente. La tierra árida tiene pocos árboles, pero la leña tiene una gran demanda para cocinar. La demanda de leña ha causado deforestación, lo que a su vez ha causado una grave erosión del suelo y daños a las terrazas montañosas que producen los alimentos. Yemen se enfrenta a graves problemas ambientales. El rápido crecimiento de la población solo ejercerá más presión sobre los sistemas ambientales. En el lado positivo, se están encontrando reservas de petróleo y gas natural en algunas cantidades, lo que ayudará a las condiciones económicas y ayudará a suministrar la energía necesaria en el futuro.

Las mujeres del Yemen no tienen las oportunidades disponibles en algunos de los Estados del Golfo más urbanizados y modernizados. El contraste entre la dinámica rural de Yemen y la cultura urbana de Dubai es un excelente ejemplo de una relación espacial entre lo rural y lo urbano o entre el núcleo y lo periférico. En el Yemen se aplica la fórmula básica del tamaño de la familia y los niveles de ingresos. En 2010, la tasa de fecundidad disminuyó de más de 7,0 en 2000 a 4,8 (IndexMundi). El cambio del campo a la ciudad está haciendo que las ciudades de Yemen crezcan a un ritmo cada vez mayor. El tamaño de las familias numerosas está obligando a los jóvenes a buscar oportunidades y ventajas en las ciudades u otros países. La situación no hará más que intensificarse, ya que se prevé que la población del Yemen alcance los sesenta millones de habitantes en 2050 al ritmo actual de crecimiento.

Yemen tiene un gobierno elegido democráticamente que surgió cuando Yemen del Norte y Yemen del Sur se fusionaron en un solo país para crear una república democrática en 1990. La población de Yemen es de aproximadamente el 40 por ciento chiíta y el 60 por ciento sunita. Yemen se puso del lado de Irak y Saddam Hussein en la Primera Guerra del Golfo Pérsico en Kuwait, que resultó en la expulsión de miles de trabajadores yemeníes por parte de Arabia Saudita. Yemen y Arabia Saudita han tenido una disputa territorial de larga data y solo recientemente acordaron la frontera desértica entre los dos países. Como la única democracia en la península, Yemen contrasta con los estados islámicos y monarquías más conservadores, como Arabia Saudita, que son más comunes en el Medio Oriente. Pobre, rural y agrícola, Yemen no encaja en el molde del típico jeque rico en petróleo de la región.

Las fuerzas culturales dentro de Yemen demuestran la dicotomía entre la modernización con reformas democráticas y las tendencias islámicas fundamentalistas. La estabilidad en Yemen es fundamental para la seguridad de las vías fluviales regionales. En el último decenio, la piratería contra buques frente a las costas de Somalia ha aumentado, y muchos buques han sido abordados y tomados como rehenes por piratas que exigen cuantiosos rescates por la liberación del buque y la tripulación. La seguridad en la región es fundamental para apoyar el paso seguro de las actividades de transporte marítimo internacional a través del Golfo de Adén y el estrecho de Bab-el-Mandeb.

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Guerra Civil de Yemen

Yemen experimentó disturbios civiles y protestas ciudadanas en la primavera de 2011 similares a las de otros países árabes. Las protestas y manifestaciones apuntaron a la corrupción política, las condiciones económicas y el alto desempleo. Durante este tiempo, el gobierno también estaba buscando modificar su constitución. Esto ayudó a estimular a los manifestantes a cambiar su enfoque para que el presidente de Yemen renunciara después de veintiún años en el poder. El presidente y el gobierno resistieron, y los conflictos se agravaron. Clanes no leales al presidente se pusieron del lado de los manifestantes, y el presidente yemení resultó gravemente herido en un enfrentamiento militar. He was flown to Saudi Arabia for medical treatment. Cuando el presidente se recuperó y regresó a Yemen, todavía se negó a dimitir. El país sigue adaptándose a la situación.

Resumen

La Península Arábiga es una región desértica. El Rub ‘ al-Khali (Barrio Vacío) es un ejemplo de los extremos del desierto. Las montañas a lo largo de los bordes oeste y sur reciben la mayor cantidad de lluvia. No hay ríos ni lagos importantes en la península. El agua, un recurso vital para la actividad humana, es escaso en toda la región.

La exportación de petróleo y gas natural es lo que impulsa las economías de la región. Muchos de los estados están trabajando para diversificar sus economías con la banca, las zonas de libre comercio e incluso el turismo.

Yemen es el único país con un gobierno verdaderamente elegido democráticamente. Los líderes de las familias reales gobiernan en los otros países como jefes de Estado con diversos grados de gobierno compartido.

El tamaño de la familia varía ampliamente en la región, de más de 4,5 en Yemen a alrededor de 2,5 en los Estados progresistas del Golfo de Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein. Los derechos y oportunidades de la mujer tienen una relación inversa con el tamaño de la familia; es decir, cuando aumentan los derechos y oportunidades de la mujer, el tamaño de la familia suele disminuir. En los Estados del Golfo, los países más pequeños de superficie terrestre están más abiertos a promover los derechos y las responsabilidades de la mujer en los sectores público y privado.