Cuando la Primera Dama Jackie Kennedy visitó Inglaterra en 1961, el fotógrafo de sociedad Cecil Beaton la conoció en una cena. En su diario comentó que tenía una apariencia ‘Negroide’.

¿La Primera Primera Dama negra? Jacqueline Kennedy. Foto cortesía de la Biblioteca y Museo John F. Kennedy.

Beaton detectó lo que algunos afirman es la herencia africana de Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. Eso la convertiría en la primera Primera Dama negra mucho antes de que Michelle Obama se mudara a la Casa Blanca.

Jackie estaba relacionada con la familia van Salee, según la Sociedad Genealógica e Histórica de Nueva York. Anthony y Abraham van Salee estuvieron entre los primeros colonos de Nueva Ámsterdam, rebautizada como Nueva York en 1664. Su padre era Jan Janszoon, un pirata holandés que se convirtió al Islam y fue nativo del norte de África. Los historiadores creen que fue padre de Antonio y Abraham con una amante de raza mixta.

Anthony van Salee llegó a Nueva Ámsterdam a los 22 años, quizás el primer musulmán del Nuevo Mundo. Luego encontró el éxito como un destacado terrateniente y comerciante.

Anthony defendió consecuentemente a las minorías. Sus contemporáneos lo describieron como ‘tawny’, ‘medio marroquí’, ‘un antiguo esclavo negro’ y ‘mulato’.»

Uno de los descendientes de Van Salee, John Van Salee De Grasse, recibió una educación formal como médico. Luego se unió a la Sociedad Médica de Massachusetts y se desempeñó como cirujano para el 54º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts durante la Guerra Civil.

Cómo, exactamente, Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis estaba relacionada con Anthony o Abraham van Salee no está claro, al menos para la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra. (Tal vez un genealogista pueda ayudarnos.)

Bajo el código racial de «una gota», todo lo que necesitaba era un antepasado lejano del África subsahariana para ser considerado negro. El código, promulgado por primera vez como ley en Tennessee en 1910, decretó que una persona con una gota de sangre negra debía ser considerada negra.

El padre de Jackie, John Vernou Bouvier, tenía una tez tan morena que la gente lo llamaba Black Jack. Los compañeros de Jackie de la escuela de la Srta. Porter le preguntaron si era blanco de verdad.

¿Primera Dama Negra?

Jackie Kennedy asumió el papel de Primera Dama cuando los afroamericanos agitaron por la igualdad ante la ley.

El presidente Kennedy apoyó (aunque algo tibiamente) las leyes antidiscriminatorias. Y así, la Sociedad Genealógica e Histórica de Nueva York se acercó a Jackie Kennedy con la esperanza de discutir su ascendencia africana. Tal vez, pensaron, podría ayudar a que se aprobara un proyecto de ley de Derechos Civiles.

Pero Jackie Kennedy describió a sus antepasados van Salee como «judíos».’

No sería la primera persona con sangre africana en habitar la Casa Blanca. Los descendientes de van Salee también incluyeron al presidente Warren G. Harding, así como a los Vanderbilts, los Whitney y Humphrey Bogart.

El presidente Thomas Jefferson tuvo hijos con Sally Hemings, una mujer de raza mixta a la que esclavizó.

Y dado que casi el 4 por ciento de los europeos-americanos tienen antepasados africanos, los Estados Unidos probablemente tuvieron más de una Primera Dama negra.

Beaton, por cierto, no limitó sus comentarios maliciosos a Jackie Kennedy. Describió a Audrey Hepburn como «mongola» con una boca enorme.

Aquí está su descripción completa de la primera Primera Dama negra Jackie Kennedy.

Hombros y ancas enormes de jugador de béisbol, manos y pies grandes de niño; ojos muy oscuros, hermosos y receptivos que parecen pícaros o tristes-a veces estallan demasiado-boca muy grande y generosa, con una sonrisa que baja por las esquinas en una risa invertida; una apariencia algo negroide; la sospecha de un bigote y un cabello muy negro.

También puedes disfrutar de esta historia sobre la boda de Jack y Jackie Kennedy aquí. Esta historia sobre la primera primera dama negra se actualizó en 2020.