Algunos de los políticos de hoy parecen equiparar el liderazgo con gritos, arrogancia, crueldad y engaño. Janet Reno, la primera fiscal general de los Estados Unidos y la segunda fiscal general con más antigüedad en la historia, fue tan honesta que asustó a algunos políticos.La llamaron blunt. Dijeron que a veces no jugaba en equipo. Pero ella estaba jugando el juego según las reglas que su familia le dio: «Di la verdad y no hagas trampa.»

Ese es el credo con el que Janet Reno creció en su casa al borde de los Everglades de Florida. Y probablemente por eso el presidente Obama dijo que Washington nunca había visto a nadie como ella.

Quiero que mis hijas, y todos los aspirantes a líderes políticos, conozcan su historia. Janet Reno era un tipo diferente de funcionaria pública. Era dura, inteligente y humilde.

Fundación robusta

Reno y yo estuvimos en el servicio público en momentos coincidentes, y la conocí a lo largo de más de 30 años. Ella estaba en la oficina del fiscal del estado; yo estaba en la legislatura. Hace unos años, cuando estaba escribiendo un libro sobre la privacidad, ella lo revisó y escribió una publicación útil para el libro.

En Coral Gables High fue votada como la niña más inteligente de su clase. Era una joven alta con una mente brillante y un espíritu independiente. Ese espíritu independiente fue aprendido de sus padres, que eran reporteros de dos periódicos diferentes.

Creció en la casa que su madre construyó. Estaba lo suficientemente cerca de los Everglades como para que ella y sus tres hermanos aprendieran a persuadir a los caimanes a dormir frotándose el vientre, pero solo a los pequeños. Salvo por una sola teja azotada por el viento, la casa de Reno era lo suficientemente fuerte como para soportar el huracán Andrew. Del mismo modo, la base moral de Janet era lo suficientemente fuerte como para soportar los vientos de controversia y competencia en Washington D. C.

Cuando llegó por primera vez a Washington en 1992, las dos elecciones anteriores de Bill Clinton para fiscal general habían retirado sus nominaciones por controversias con sus niñeras y amas de casa. Eso no fue un problema para Janet, la humilde casa de Reno nunca había tenido una criada o niñera.

Durante sus ocho años como fiscal general hubo grandes victorias para la aplicación de la ley, como el arresto y la condena del bombardero de Oklahoma City en 1995 y el Unabomber en 1996. También hubo el enfrentamiento de Waco, el encuentro del gobierno federal con los davidianos de Rama que resultó en cerca de 80 muertes después de un estancamiento de 51 días. Algunos lo llamaron un desastre. Janet asumió la responsabilidad de su controvertida decisión. El macho se detuvo con ella.

Reno se enfrentó entonces al dilema del joven al que se le había ordenado regresar con su padre en Cuba. Después de difíciles negociaciones, autorizó a los agentes federales a capturar al joven Elián González para que pudiera ser devuelto a su padre. La foto de un agente federal armado y el chico fue noticia de primera plana. Nunca dudó en que lo correcto era devolver al niño a sus padres.

Abrazó el servicio público a lo largo de su carrera, pero en mi opinión era un tipo de persona pública completamente diferente a la imagen de un político hoy en día. Los asesores políticos nunca la persuadieron de dar respuestas largas y engañosas a preguntas difíciles. Dejó Washington en 2002 con su integridad intacta y su reputación como una persona única, honesta y franca.

A su regreso a Florida, fue persuadida para postularse para gobernador. Salió en su camioneta Ford para persuadir a Florida de elegir a la primera gobernadora. En 2002, ella tiró de ese camión a mi entrada para un evento de campaña que mi esposa y yo organizamos en su honor en nuestra casa. He celebrado y estado en muchos eventos políticos, pero este fue diferente. Era genuina y amable con todos.

No hubo sombreado de las respuestas para satisfacer las expectativas de los encuestadores o los partidarios financieros. No había spin doctors. No tenía montones de ayudantes y gente avanzada. Tuvo una campaña honesta y bien combatida, pero finalmente perdió la elección primaria demócrata, y Jeb Bush fue reelegido.

Después de las elecciones, Janet regresó a la misma casa donde creció. Estaba de vuelta con su familia en kayak con su hermana Maggie. Pero nunca perdió su compromiso con el servicio público y la justicia. Se volvió activa con el Proyecto Inocencia, usando su perspectiva como fiscal para buscar la verdad sobre condenas injustas.

Una servidora pública modelo

En 2003 y 2005 vino a la Universidad de Florida para hablar con nuestros estudiantes. En uno de esos viajes, se sentó alrededor de una mesa con un grupo de jóvenes estudiantes de derecho para dirigir una discusión honesta sobre la integridad en la profesión legal. Habló de la importancia de conocer los hechos y la verdad como abogada que busca justicia. En el servicio público no podía ser diferente de lo que siempre fue.

La honestidad no era un desafío, era parte de su ADN.

Las elecciones de 2016 han sido traumáticas y perturbadoras. En este momento, es importante recordar que los funcionarios públicos incluyen a personas como Janet Reno.

Fue una pionera humilde y decidida que nunca dejó de honrar la verdad. Vivió los mismos valores toda su vida. En este momento en Estados Unidos, necesitamos exigir esos altos estándares a nuestros líderes y transmitirlos a nuestros hijos. «Di la verdad y no hagas trampa.”