El Buen Rey Wenceslao miró hacia fuera,
En la fiesta de Esteban
Cuando la nieve yacía alrededor,
Profunda y crujiente y uniforme . . .

Hoy, el día después de Navidad, es la Fiesta de San Esteban. En Inglaterra se llama «Boxing Day», en Irlanda «Wren Day» y en Finlandia «el paseo del Día de San Esteban», en referencia a un paseo tradicional en trineo con caballos. Es el día en que la iglesia cristiana ha celebrado durante siglos la vida y la muerte de San Esteban, el primer mártir cristiano.

Todo lo que sabemos sobre Esteban proviene del Libro de los Hechos. El nombre de Esteban (Stephanos) es griego, por lo que asumimos que era un judío helenístico de habla griega en Jerusalén. Él es descrito en Hechos 6: 5 como un hombre «lleno de fe y del Espíritu Santo . . . haciendo grandes prodigios y señales entre el pueblo.»Fue elegido para supervisar la distribución de alimentos a las viudas pobres, y también era predicador. Su discurso en el Capítulo 7 es el sermón más largo registrado en Hechos.

Lo más memorable son las palabras de Esteban justo antes de su martirio.

Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo. Vio la gloria de Dios, con Jesús de pie a la diestra de Dios, y dijo: «¡Mira! Veo los cielos abiertos y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios!»(Hechos 7:55-56)

Mientras decía esto, los hombres comenzaron a apedrearlo, poniendo sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo, un perseguidor de los cristianos, que más tarde se convertiría en San Pablo, el Apóstol. Quién sabe qué efecto pueden haber tenido las palabras de Esteban en la conversión de Pablo.

No es de extrañar que la iglesia primitiva diera a San Esteban el honor de una fiesta el primer día después de Navidad, una temporada especial en el año de la iglesia. ¿Y qué tiene esto que ver con el Buen rey Wenceslao, aparte de que salió en la fiesta de Esteban? El buen rey Wenceslao vio a un pobre hombre tratando de mantenerse caliente con muy poco combustible, y se compadeció de él. Diciendo a su criado: «Tráeme pan y tráeme vino, tráeme troncos de pino», llevó al pobre a su casa para cenar, convirtiéndose en un ejemplo, en este villancico, para todos los que tienen abundancia y pueden dar a los necesitados. Este es el espíritu de la vida y muerte de San Esteban: dar sin importar el costo.

Que todos tengamos este espíritu hoy.