¿Duermen los animales? ¡Por supuesto! Al igual que los humanos, casi todos los animales necesitan algún tipo de descanso o sueño. La mayoría de los animales tienen un ritmo circadiano natural o un reloj biológico interno de 24 horas que regula el sueño y la vigilia.

Para los humanos, el sueño es esencial para la salud en general. Entre otras cosas, el sueño permite a los humanos recargarse, consolidar recuerdos y reparar el cuerpo. Los humanos más jóvenes también necesitan dormir para crecer adecuadamente. Los expertos plantean la hipótesis de que los animales necesitan dormir para fines similares porque, a pesar de que dormir los hace vulnerables, lo hacen de todos modos. Los beneficios del sueño son probablemente mayores que los riesgos.

¿Cuánto Tiempo Duermen Otros Animales en Comparación con los Humanos?

La cantidad de sueño que necesitan los animales varía mucho de una especie a otra. Los recién nacidos humanos requieren hasta 17 horas de sueño en un período de 24 horas y los humanos adultos requieren de 7 a 9 horas de sueño nocturno.

En comparación, muchos animales requieren mucho más sueño. El estereotipo de un «perezoso perezoso» se basa en cierta verdad: los perezosos de tres dedos necesitan casi 16 horas de sueño al día, y los perezosos de dos dedos necesitan 16,4 horas. Otros de sueño largo incluyen el murciélago pequeño marrón (19,9 horas), la zarigüeya norteamericana (19,4 horas) y el armadillo gigante (18,1 horas).

Sin embargo, algunos mamíferos terrestres grandes requieren muy poco sueño. Los elefantes africanos duermen un promedio de dos horas al día, y las vacas y los caballos duermen entre tres y cuatro horas al día.

Además de dormir durante períodos de tiempo diferentes a los humanos, los animales también dividen su tiempo de sueño de manera diferente. Después de la primera infancia, el sueño humano se vuelve monofásico o bifásico, generalmente durante una porción de un período de 24 horas, posiblemente con una siesta corta durante el día. El sueño en animales, sin embargo, a menudo es polifásico, o dividido en varios períodos de tiempo a lo largo de un período de 24 horas. Por ejemplo, los perros tienden a dormir entre 9 y 14 horas al día, pero solo duermen en episodios de 45 minutos. Los gatos duermen hasta 13 horas al día, en períodos de 78 minutos.

¿Cómo se Compara el Sueño Humano con el Sueño de Otros Animales?

No es solo la cantidad de sueño requerida la que varía entre los humanos y otros animales. Los ciclos y procesos del sueño que tienen lugar durante el sueño también pueden diferir. Estas diferencias en los hábitos y necesidades de sueño son causadas por muchos factores, incluido el tamaño del cerebro, la dieta, el índice de masa corporal (IMC) y la jerarquía social. Los animales depredadores generalmente duermen en períodos ininterrumpidos más largos que son diurnos, principalmente por la noche, como los humanos, o nocturnos, principalmente durante el día, como los tigres.

Sueño REM en Humanos y animales

¿Qué sucede mientras los humanos duermen? Durante el sueño, nuestros cuerpos recorren cuatro etapas. Los cambios físicos ocurren durante cada etapa, como la disminución de la temperatura y la frecuencia cardíaca. Diferentes tipos de actividad cerebral también ocurren durante cada etapa, con más actividad durante la cuarta etapa, llamada sueño de movimiento ocular rápido (REM). Además de los ojos aleteantes detrás de los párpados, esta fase del sueño también se caracteriza por espasmos musculares y patrones cerebrales eléctricos similares a los de la vigilia (electroencefalograma o EEG). Aunque los seres humanos pueden soñar durante cualquier fase del sueño, es más probable que lo hagan durante el sueño REM.

¿Todos los animales tienen sueño REM? Muchos mamíferos terrestres, incluidos los primates, y algunos reptiles, aves e invertebrados acuáticos experimentan sueño REM. La cantidad de sueño REM varía ampliamente dependiendo de la especie. Debido a que los elefantes duermen tan poco, el sueño REM no les sucede a diario. En contraste, los gatos domésticos pueden pasar hasta 8 horas al día en sueño REM.

Algunos animales, como delfines y ballenas, no muestran comportamientos típicos asociados con el sueño REM. Sin embargo, las ballenas exhiben algunas sacudidas musculares que podrían ser representativas del sueño REM.

Los ciclos de sueño REM también varían de una especie a otra. Los humanos experimentan sueño REM aproximadamente cada 90-120 minutos durante el sueño, mientras que los ratones experimentan sueño REM cada 10-15 minutos.

El Cerebro Durante el sueño en Humanos y Animales

Los animales obtienen su sueño y descanso de una multitud de maneras. A diferencia de los humanos, algunos animales solo tienen un hemisferio del cerebro dormido a la vez. Por ejemplo, en los delfines, parece que solo la mitad del cerebro exhibe características de sueño, mientras que el otro exhibe características de vigilia. Esto les permite nadar hasta la superficie del agua para respirar mientras duermen.

Falta de sueño en humanos y animales

Sin dormir lo suficiente, los seres humanos son susceptibles a cambios en el estado de ánimo, deterioro de la memoria, enfermedades e incluso la muerte. Estos riesgos también son ciertos para muchos animales, como las ratas. Las ratas que no duermen pierden peso rápidamente y desarrollan infecciones. Después de unas pocas semanas sin dormir bien, las ratas mueren.

¿Cómo Se Compara el Sueño Humano con el Sueño de Otros Primates?

En un estudio de 30 tipos de primates, los humanos durmieron lo menos durante un período de 24 horas. Una hipótesis que explica por qué los humanos duermen menos que otros primates es que en el pasado, los humanos enfrentaban mayores presiones de supervivencia, riesgos de ser presa y beneficios de la interacción social. Estas experiencias probablemente afectaron las prácticas actuales de sueño. Hoy en día, los humanos tienen un sueño más corto y profundo con más ciclos REM que otros primates. El sueño humano se describe como» más eficiente » que el sueño de los primates.

Una clara característica común entre los primates es la fabricación de nidos, o, en el caso de los humanos, la fabricación de camas. La construcción de nidos está presente en todas las especies de grandes simios, aunque las formas, tamaños y ubicaciones de los nidos varían. Debido a la prevalencia de la construcción de nidos, se plantea la hipótesis de que el último ancestro común entre los humanos y otros primates fue un constructor de nidos. Si bien los nidos de primates pueden haber sido utilizados una vez principalmente para alimentarse, evolucionaron en espacios de descanso que promueven un mejor sueño. También se ha planteado la hipótesis de que dormir en el suelo hacía a los antepasados humanos más vulnerables, por lo que los períodos de sueño tenían que ser más cortos.

¿Cuáles son algunos Trastornos del Sueño que también están presentes en los Animales?

La investigación comparativa del sueño humano se lleva a cabo comúnmente en ratones, ratas, gatos y perros. Esta investigación ha demostrado que múltiples especies de animales pueden experimentar trastornos del sueño o reflejar los efectos de los trastornos del sueño.

• Narcolepsia. Los estudios de perros y ratones ayudaron a los investigadores a identificar una mutación genética que causa narcolepsia en ambos animales. En la mutación, las neuronas que producen hipocretina, que es responsable de regular la vigilia, se destruyen. Este hallazgo ha estimulado la investigación para el desarrollo de medicamentos que podrían imitar la hipocretina y ayudar a los pacientes con narcolepsia u otros trastornos de la vigilia.
• Apnea del sueño. Los ratones han ayudado a los investigadores a identificar cómo la edad, la obesidad y el control muscular inconsciente afectan la apnea del sueño. Los bulldogs ingleses tienen muchas de las mismas características de apnea del sueño que los humanos: ronquidos, trastornos respiratorios y trastornos frecuentes durante el sueño. Estos perros han sido estudiados para el tratamiento farmacológico de la apnea del sueño. Además, se han utilizado minipigs obesos de Yucatán como modelo para la apnea del sueño relacionada con la obesidad.
• Insomnio. Las ratas introducidas en un ambiente estresante exhiben características similares a las asociadas con el insomnio en humanos. Las ratas que reciben cafeína también modelan el insomnio. Sin embargo, es difícil encontrar un modelo animal natural de insomnio porque es difícil saber cuándo un animal no duerme deliberadamente y cuándo intenta dormir, pero no tiene éxito.Síndrome de piernas inquietas (SPI). Tanto los ratones con deficiencia de dopamina como los ratones con deficiencia de hierro pueden imitar los comportamientos de sueño perturbados de las personas con SPI. Uno de los desafíos de la investigación del SPI en animales es que la sensación de dolor es típicamente reportada por el paciente y, por lo tanto, difícil de verificar en animales.

Además, la investigación sobre el ritmo circadiano en primates puede proporcionar información útil para los humanos. Cada vez hay más pruebas de que el sistema circadiano se desarrolla de forma neonatal antes de que nazca un bebé. Los primates han respondido a la luz en las primeras etapas de la vida. Se plantea la hipótesis de que la exposición a poca luz puede ayudar a regular el sistema en desarrollo. Debido a que muchas preocupaciones sobre el sueño y la salud en general provienen de ritmos circadianos desordenados, esta investigación puede ayudar con el cuidado neonatal futuro para los seres humanos.