08.24.2010 / Sacramento Bee / Susan Ferriss y Melody Gutiérrez

Durante décadas, millones de californianos con niños que tienen cumpleaños de otoño han tenido dificultades para empacar a sus niños de 4 años para el kindergarten, o retenerlos porque podrían ser demasiado pequeños para comenzar la escuela.

Esta semana, los legisladores estatales de California pueden ser lo más cerca que han estado de tomar esa decisión para los padres, con espacio para algunas excepciones.

Un proyecto de ley del Senador Joe Simitian, demócrata de Palo Alto, revertiría la fecha en que los niños que ingresan al jardín de infantes deben cumplir 5 años a partir del actual diciembre. 2 a septiembre 1.

En 2008, una revisión de 14 estudios del Instituto de Políticas Públicas de California encontró que los estudiantes que comienzan el kindergarten a edades más avanzadas obtienen mejores resultados en las pruebas de matemáticas y lectura hasta el octavo grado.

Los educadores esperan que el cambio en el límite de edad reduzca el número de niños en educación especial y los que están atrasados, así como ayude a cerrar la brecha de rendimiento que divide a los niños ricos y de bajos ingresos.

El cambio también se ha discutido durante mucho tiempo como una medida de ahorro de costos en el Capitolio. El ex gobernador Pete Wilson provocó la ira de la Asociación de Maestros de California en 1992 cuando propuso retrasar el inicio del jardín de infantes ese año para más de 100,000 niños.

La última propuesta, la SB 1381, tomaría alrededor de savings 700 millones en ahorros – el resultado de tener 100,000 estudiantes menos cada año – y usaría ese dinero para financiar nuevos «jardines de infantes transitorios» obligatorios.»

Las clases de transición serían para niños cuyos cumpleaños caen entre el día después de la nueva fecha límite y diciembre. 2.

El cambio se introduciría gradualmente, y la fecha límite se remontaría a un mes cada año, durante un período de tres años.

La Asociación de Padres y Maestros de California, la Asociación de Administradores Escolares e intereses comerciales de California ahora se están reuniendo en torno al proyecto de ley de Simitian, que podría ir a la Asamblea para una votación esta semana.

El proyecto de ley ya ha sido aprobado por el Senado. Pero esa versión, que se presentó como un dispositivo de ahorro de presupuesto, así como una buena idea de política, era significativamente diferente.

El proyecto de ley original pedía que la mitad de los ahorros se destinaran a escuelas preescolares y la otra mitad al agotado fondo general del estado, una propuesta a la que se opusieron enérgicamente la PTA estatal y la CTA.

La propuesta ha sido enmendada para incluir jardines de infantes de transición, lo que mantiene los ahorros dentro del sistema K – 12, y el proyecto de ley ahora no tiene oposición organizada, dijo Simitian.

Para abordar las preocupaciones de que 7 700 millones no serían suficientes para cubrir los costos, los niños no podrían repetir el kindergarten de transición, y los distritos pequeños que podrían tener solo un puñado de clases elegibles para la transición podrían colocarlos en un aula combinada.

El kindergarten de transición es un concepto que algunos distritos escolares ya han adoptado: las clases son un precursor del kindergarten.

Los educadores creen que beneficiarían especialmente a los niños cuyas familias no pueden pagar el preescolar y que tienden a ingresar al jardín de infantes detrás de sus compañeros.

«Creo que la gente está viendo esto como una oportunidad rara de hacer algo bueno para los niños en un momento en que no hay muchas oportunidades», dijo Simitian.Debbie Look, directora de legislación de la PTA estatal, dijo que la PTA apoyó el proyecto de ley de Simitian una vez que se incluyó el kindergarten de transición.

«Nuestra sensación era que estos niños no necesariamente se beneficiarían de un tercio de un año de preescolar», dijo.

DeAnn Strangeland, una madre del este de Sacramento, tiene dos hijas con cumpleaños que no llegan al actual diciembre. 2 fecha límite.

En 2008, Strangeland ejerció la opción de mantener a una hija, ahora de 6 años, de regreso de comenzar el jardín de infantes.

«resultó ser una buena decisión para nosotros. Las cosas le fueron mucho más fáciles», dijo Strangeland.

«Estaba haciendo la tarea», agregó. «Quieres que se sientan exitosos. Creo que estaba lista el año anterior, pero creo que tomamos la decisión correcta.Laura Bingham, maestra de jardín de infantes del área de Sacramento, que trabaja en la Escuela Primaria Regency Park, llamó a Simitian’s bill «una excelente idea.»

» Se requiere que los niños de kindergarten lean al final del kindergarten», dijo Bingham. «Es una gran diferencia de desarrollo para ellos (niños de 4 años) el tener las habilidades que ya tienen algunos niños de 5 años.»

La medida de Simitian haría excepciones para niños de 4 años cuyos padres y escuelas creen que están listos para comenzar el kindergarten regular.

La Asociación de Maestros de California, que ha pasado de la oposición a una postura neutral sobre el proyecto de ley, preferiría que el proyecto de ley incluyera la opción de colocar a niños de 5 años que parecen jóvenes en desarrollo en clases de transición.

«Pero reconocemos que hay presiones de costos», dijo la defensora legislativa de CTA Jennifer Baker.

Dijo que a la CTA en general le gusta la idea de hacer Sept. 1 la fecha límite.