La superación personal es esencial para la naturaleza de la humanidad. El progreso se detendría sin la búsqueda individual de aprendizaje e iluminación, paz con sus vecinos y medios más eficientes para trabajar. Debido a que los seres humanos siempre han buscado la autorrealización a través de la superación personal, la cirugía plástica, mejorar y restaurar la forma y la función, puede ser una de las artes curativas más antiguas del mundo.

De hecho, la evidencia escrita cita el tratamiento médico para lesiones faciales hace más de 4,000 años. Los médicos de la antigua India utilizaban injertos de piel para trabajos reconstructivos ya en el año 800 a. C.

Sin embargo, el progreso en la cirugía plástica, como la mayoría de la medicina, se movió glacialmente durante cientos de años. No fue hasta los siglos XIX y XX que la especialidad avanzó científicamente y dentro del establecimiento médico tanto en Europa como en los Estados Unidos.

El primer cirujano plástico notable de Estados Unidos fue el Dr. John Peter Mettauer, que nació en Virginia en 1787. El colorido Dr. Mettauer realizó la primera operación de paladar hendido en el Nuevo Mundo en 1827 con instrumentos que él mismo diseñó.

La guerra Impulsa los Desarrollos de Cirugía Plástica

Para bien o para mal, la fuerza impulsora detrás de la mayoría de los desarrollos de cirugía plástica durante finales de 1800 y principios de 1900 fue la guerra, con las terribles lesiones que a menudo inflige a sus participantes. De hecho, fue la «Guerra para Poner Fin a Todas las Guerras», la Primera Guerra Mundial, la que catapultó la cirugía plástica a un reino nuevo y superior.

Nunca antes se había exigido a los médicos que trataran tantas y tan extensas lesiones faciales y en la cabeza. Mandíbulas destrozadas, narices y labios volados y heridas abiertas en el cráneo causadas por armas modernas requerían procedimientos restauradores innovadores. Algunos de los mejores talentos médicos de Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y Austria-Hungría se dedicaron a restaurar los rostros y las vidas de sus compatriotas durante y después de la Primera Guerra Mundial.En los Estados Unidos, cirujanos plásticos como Varaztad Kazanjian de Boston y Vilray Blair de San Luis sirvieron noblemente a su país y a la humanidad en esos años.

Los procedimientos estéticos También avanzan

Los procedimientos quirúrgicos estéticos también se desarrollaron durante este período cuando los médicos se dieron cuenta, en palabras del cirujano plástico estadounidense del siglo XIX John Orlando Roe, «cuánto talento valioso (había) sido…enterrado de los ojos humanos, perdido para el mundo y la sociedad por vergüenza…causada por la influencia consciente, o en algunos casos, inconsciente, de alguna enfermedad o deformidad física o mancha antiestética.»

Plástico: Moldear o Dar Forma

A pesar de la idea errónea popular, la palabra «plástico» en «cirugía plástica» no significa «artificial», sino que se deriva de la antigua palabra griega «plastikos», que significa moldear o dar forma. La cirugía plástica incluye las subespecialidades reconstructiva y estética.