Ningún plato mexicano o Tex-Mex está completo sin tortillas. Estos panes planos finos sin levadura son un clásico de la cocina mexicana, pero ¿alguna vez se ha preguntado cuándo comienza la historia del origen de las tortillas?

Resulta que las tortillas son muy viejas. Desde mucho antes de que existieran los Estados Unidos, mucho antes de que los españoles llegaran a México, y mucho antes de que los aztecas y mayas comenzaran a construir pirámides, los habitantes de Estados Unidos han estado presionando tortillas. Al menos ahora, las cosas son un poco más fáciles con una prensa de tortillas, pero los principios básicos detrás de la tortilla tal como la conocemos hoy en día han cambiado muy poco en miles de años.

La historia de las tortillas es fascinante, por lo que en el artículo de hoy, ¡decidimos investigar los orígenes antiguos de la tortilla!

¿Qué son las tortillas?

Antes de retroceder demasiado en el tiempo, comencemos con lo básico. Y empecemos en el presente también. ¿Qué cuenta exactamente como una tortilla? Las tortillas son uno de esos alimentos básicos, al igual que el pan o la pasta, que aunque es posible que comas todo el tiempo, ¡lo más probable es que no tengas idea de cómo se hacen!

de Hecho, a menudo hay un debate entre ‘tortilla vs pan», pero es interesante saber que las tortillas son, de hecho, un tipo de pan. Específicamente, las tortillas son panes planos sin levadura.

¿Las tortillas tienen levadura?

Las tortillas son «sin levadura» porque la levadura, el agente ascendente en el pan, no se utiliza en su producción. El pan tradicional se eleva debido a la levadura de la levadura, las tortillas no lo son.

Ahora, también hay dos tipos principales de tortillas, las cuales tienen diferentes historias de fondo e historia. Tienes tortillas de maíz, que están hechas de maíz molido nixtamalizado, y tienes tortillas de harina, hechas de harina de trigo molida. En los Estados Unidos, las tortillas de harina son las más populares y extendidas (los estadounidenses están más acostumbrados al sabor de la harina de trigo, ya que este es el componente principal del pan.)

Lo suficientemente divertido, sin embargo, es difícil encontrar recetas de tortillas de harina «auténticas» al sur de la frontera porque una tortilla auténtica, es decir, hecha con maíz (no harina), es la forma en que ha sido durante miles de años.

Una historia de tortillas

Nuestra historia nos remonta milenios atrás, a cuando el maíz comenzó a ser cultivado y cuidado por los habitantes de las Américas. Se cree que el maíz se cultivó por primera vez en el año 9000 a.C., y después de eso, el cultivo comenzó a extenderse por todo el continente, convirtiéndose en un alimento básico de las dietas indígenas.

El maíz no solo era una parte integral de la dieta mesoamericana, sino que la cultura maya incluso adoraba a un Dios del Maíz y creía que los humanos originalmente tenían forma de maíz. Para los mayas, el maíz era vida, y fueron los mayas los primeros en convertir el maíz en tortillas.

Tortillas de maíz y nixtamalización

La producción de tortillas como la conocemos comenzó no antes del año 2000 a.C. (aunque en ese entonces, la palabra ‘tortilla’ no existía. Esto fue cuando los mayas comenzaron a usar el proceso de nixtamalización en su preparación de alimentos.

La nixtamalización es el proceso por el cual se mezcla el maíz con agua de cal. La reacción resultante no solo hace que el maíz sea más fácil de moler (y por lo tanto, más fácil de convertir en tortillas) y libera muchas vitaminas esenciales del maíz. La nixtamalización permitió que las tortillas de maíz se convirtieran en un elemento básico de la dieta mesoamericana, e incluso hoy, miles de años después, se utiliza el mismo proceso.

Sin nixtamalización, las tortillas de maíz no tendrían forma y no serían nutritivas. Fue un cambio de juego completo, y después de esto, sucesivas civilizaciones mayas y aztecas comenzaron a florecer a raíz de una mejor dieta. Todo gracias a las tortillas de maíz!

¿Qué hay de las tortillas de harina?

Los orígenes exactos de la tortilla de maíz son un poco oscuros, sin embargo, y la historia se basa en hallazgos arqueológicos y leyendas locales que se remontan a miles de años. De lo que sí sabemos más, sin embargo, son los orígenes de la tortilla de harina.

La harina de trigo no llegó a las Américas hasta el año 1500, cuando los españoles comenzaron a colonizar el Nuevo Mundo. Sin embargo, los conquistadores no fueron atraídos por las tortillas de maíz, ya que estaban acostumbrados a comer pan de harina de trigo con levadura en Europa.

Tampoco estaban muy interesados en los miles de años de historia que precedieron a la tortilla de maíz. La llamaron ‘tortilla’ debido a su similitud con las tortillas planas españolas de la época, que eran como un pastel plano (¡que, confusamente, se convirtió en la tortilla española a base de papas que conocemos hoy en día!)

En lugar de investigar las cosas y probar las tortillas de maíz, los españoles pronto comenzaron a cultivar trigo y a hacer su propio pan. El trigo luego se extendió al norte desde el centro de México, donde los españoles lo cultivaron por primera vez. En el norte de México (y en áreas que ahora son parte de los Estados Unidos, como Texas y California), el trigo realmente despegó en el clima más frío, y los lugareños y colonos por igual comenzaron a producir las primeras tortillas de harina, una especie de comida de fusión temprana.

Las tortillas de harina siguen siendo un alimento básico del norte de México, donde también se inventó el burrito. El tex-Mex se desarrolló aquí y utilizó tortillas de harina en lugar de tortillas de maíz. Las tortillas de harina se convirtieron en el alimento básico de la cocina Tex-Mex y el tipo de tortilla más popular en los Estados Unidos. ¡Las tortillas de maíz tomaron un camino diferente más al sur y se convirtieron en el ingrediente esencial que mantiene unidos a los tacos!

La historia del origen de la tortilla no termina ahí, sin embargo…

La historia del origen de la tortilla evoluciona continuamente a medida que salen a la luz nuevas pruebas. Es un pedazo de historia emocionante y un pedazo de historia que todavía está con nosotros hoy en día. De hecho, es un pedazo de historia que también puedes hacer en tu cocina en casa.

Y así como se descubren nuevos hechos sobre las tortillas, también lo es el futuro de la humilde tortilla evolucionando con el paso del tiempo. Mientras que las tortillas de harina siempre fueron la primera opción en los Estados Unidos, las tortillas de maíz se han dirigido al norte como ingredientes para tortillas, y los gustos de las personas cambian. Lo que sabemos es que la tortilla parece tener un largo futuro por delante.