Los lectores del blog durante mucho tiempo pueden recordar haber leído publicaciones de invitados escritas por El Cardenal. Tiene una larga historia en la industria de las aerolíneas y siempre ha permanecido anónimo aquí, pero sus publicaciones de invitados se detuvieron en 2011. Estoy feliz de informar que el Cardenal ha vuelto, y tengo una de dos partes para ti. Hoy mira la extraña historia del Aeropuerto Internacional de San Bernardino. Mañana identifica los problemas actuales y reflexiona sobre lo que se puede hacer para solucionarlos.

Los condados de Riverside y San Bernardino comprenden el Inland Empire de California, dos condados interiores gigantes detrás de Los Ángeles y el Condado de Orange en la costa. El condado de San Bernardino es físicamente enorme, el doble de la superficie del siguiente condado más grande de los Estados Unidos, con más de nueve estados y muchos países (por ejemplo, Suiza o los Países Bajos). Riverside issmaller, pero sigue siendo la sexta más grande por área en los Estados Unidos. Si alguna vez ha conducido desde Los Ángeles a Las Vegas, casi 200 millas del viaje se realizan en el condado de San Bernardino, desde el momento en que sale de LACounty cerca de Pomona, hasta el Cajon Pass, a través de ciudades desérticas como Victorville,Barstow y Baker, y hasta que baja la colina a Primm, Nevada.

Ambos condados se extienden sobre vastas extensiones de desierto hasta la frontera con Arizona, pero cerca de Los Ángeles están densamente poblados con 2,5 mm de personas en Riverside y 2,2 mm en San Bernardino. Eso los convierte en los 10 y 14 condados más grandes de los Estados Unidos por población. Cada condado se encuentra en el Área Estadística Combinada de Los Ángeles (CSA), la vista más amplia del área metropolitana por la Oficina del Censo de los Estados Unidos, que también incorpora los condados de Los Ángeles, Orange y Ventura, que comprende casi 19 mm de personas, la segunda más grande de los Estados Unidos después de la CSA de Nueva York. A pesar de su peso, los condados de Inland Empire son relativamente pobres en comparación con sus contrapartes costeras en la CSA.

A pesar de sus más de 4,6 mm de habitantes, Inland Empire solo tiene dos aeropuertos con servicio comercial: Ontario (ONT) y Palm Springs (PSP). PSP se encuentra en el Valle de Coachella, que tiene hasta 0.personas de 5 mm ubicadas fuera de la cuenca de Los Ángeles. Por lo tanto, más de 4 mm de personas en Inland Empire usan ONT para el servicio aéreo, o conducen, como muchos lo hacen, una hora o dos o más (dependiendo del tráfico) a aeropuertos costeros del área de Los Ángeles como LA Intl (LAX) o el Condado de Orange (SNA). No es difícil argumentar que Inland Empire está hambriento de servicio aéreo. Los pasajeros de ONT en 2018 disminuyeron sustancialmente en relación con 1998, a pesar del crecimiento de la población de Inland Empire del 30% en el mismo período.

Una terminal de pasajeros completa de Inland Empire, no deseada – sin usar – ¿por qué?

En este contexto, considere el Aeropuerto Internacional de San Bernardino (SBD), ubicado en la ciudad de San Bernardino, hacia la parte posterior de la Cuenca de Los Ángeles. SBD es la antigua Norton AFB (muchos soldados estadounidenses partieron a Vietnam desde Norton) y cuenta con la certificación de la Autoridad Federal de Aviación (FAA) para operar como aeropuerto comercial de pasajeros.

Si amplía la vista satelital de GoogleMaps a la esquina noreste de SBD, encontrará, bakingin the sun, un complejo terminal de pasajeros, con mostradores de facturación, sistemas de equipaje y puertas de la pasarela en un segundo piso, escaleras mecánicas. Hay 2.500 espacios de estacionamiento. Hay elaboradas vías de entrada y salida de la terminal, amplio espacio para recoger y bajar pasajeros de automóviles y autobuses. Está todo vacío y ha estado desde que se completó en 2011. No se olvide de la terminal internacional de una sola puerta separada. Se gastaron más de 1 100 mm en este complejo vacío. ¿Por qué está allí y por qué ninguna aerolínea está interesada?

Un extraño proceso de desarrollo

Como una antigua base militar, SBD tenía dinero federal para convertirlo a fines civiles. A mediados de la década de 2000, las agencias a cargo, la SBIAA(Autoridad Aeroportuaria Internacional de San Bernardino) y la IVDA (Agencia de Desarrollo del Valle Interior), se acostaron con un hombre llamado Scot Spencer. Scot Spencer es un delincuente convicto, que pasó años en una prisión federal por fraude de bancarrota relacionado con la tercera encarnación de Braniff. El juez federal de primera instancia no sólo lo encontró criminal, sino también incompetente. Hay más. Después de cumplir su condena, intentó vender vuelos chárter y fue expulsado de por vida de operar una aerolínea después de que el Departamento de Transporte de los EE.UU. determinara que ofrecía dichos servicios sin la autoridad adecuada. En buena medida le multaron con un artículo de 1 1 mm. Pinta a Spencer como inepto e incompetente, pero con una gran atracción por aviation.It es como si un nerd de la aerolínea hubiera llegado a extremos, incluso criminales, para quedarse en la aviación en lugar de lidiar con su adicción participando en las aerolíneas.foro de aviación civil neta.

Spencer fue el encargado por SBIAA/IVDA de desarrollar una terminal comercial y otras instalaciones en SBD. ¿Por qué Spencer? Bueno, el aeropuerto señaló que mientras el Departamento de Transporte le prohibió operar una aerolínea, no se le prohibió operar o desarrollar un aeropuerto. Y Scot prometió lo que otros no harían: que una terminal de este tipo aterrizaría en un servicio comercial. Y se ofreció a hacer el trabajo barato. La estimación era de 1 104 mm. Se ofreció a hacerlo por 3 38 mm. Por supuesto, para cuando lo hizo, en realidad costaba más de 1 100 mm, pero eso era llegar.

Leyendo informes sobre la debacle, tienes la sensación de que SBD Yspencer fueron hechos el uno para el otro. Scot pintó una visión optimista del éxito de SBD (¡casi millones de planos en 2009!) y la SBIAA realmente quería creer. A su vez, SBIAA le dio a Scot lo que quería: la oportunidad de ser un jugador de aviación comercial. A pesar de no tener experiencia relevante, llegó a desarrollar una terminal comercial,con todos los adornos. Con el tiempo, la SBIAA le dio a Spencer las llaves del reino a través de una serie de contratos sin licitación para desarrollar un FBO (y vender el combustible de chorro en el aeropuerto) e incluso, en última instancia, para administrar el aeropuerto. El exceso de tamaño fue mínimo y los aumentos de costos en serie se cubrieron sin retroceso.

en última instancia, todo se vino abajo. La incongruencia del creciente poder de Spencer, además de los gastos excesivos, dio lugar a una investigación del gran jurado, de la cual salió un informe de auditoría condenatorio de 2011 que despellejó a Spencer e IVDA/SBIAA. Más tarde ese año, el FBI allanó el aeropuerto y la casa de Spencer. La dirección de SBIAA fue cambiada, y Spencer fue expulsado de sus roles. En 2013, Scot Spencer fue acusado por los federales por actividades en SBD.

Las ruedas de la justicia giran lentamente, pero en este caso sin resultado. En 2018, los cargos de Spencer se retiraron casi por completo. Nadie fue a la cárcel, fue multado o se enfrentó a una sanción penal, aparte de tener que soportar un largo proceso legal. No hay duda de que la SBIAA/IVDA fue muy negligente al confiar las fortunas de SBD a Scot Spencer. Pero los federales no pudieron probar malicia por parte de Spencer, ni de nadie más. Y si bien las auditorías mostraron una falta desenfrenada de cumplimiento de las mejores prácticas por parte de Spencer o la SBIAA/IVDA, resulta que, por más arrogantes que fueran con el dinero público, no llegaron al nivel de criminalidad, al menos no dentro de la capacidad de los federales para probar. No está en contra de la ley ser estúpidos como eran, aunque tal vez debería serlo.

Scot Spencer ya no está involucrado con el aeropuerto, pero la terminal sigue ahí sin usar. ¿Pero por qué? El Cardenal abordará eso mañana.