en los Estados Unidos una vez se consideró una carrera para los hombres. Luego, la composición de género de la profesión cambió drásticamente a mediados del siglo XIX, cuando nació el sistema de escuelas públicas del país. A medida que las puertas de las escuelas se abrían a los niños de todas las clases sociales y géneros, también lo hacía la profesión educativa. A finales de la década de 1880, las mujeres constituían una mayoría—el 63 por ciento—de todos los maestros del país (aunque los hombres continuaron constituyendo la mayor parte de la fuerza docente de la escuela secundaria hasta finales de la década de 1970). En pocas décadas, la elección de enseñar a niños pequeños se consolidó como una búsqueda inherentemente «femenina»; de hecho, las niñas que no podían o no querían ser amas de casa tenían pocas otras opciones de trabajo.

A mediados del siglo XX, sin embargo, los cambios culturales y políticos provocaron un aumento en el número de mujeres que buscaban empleo en sectores tradicionalmente «masculinos». Estos cambios también provocaron lo contrario, aunque en menor medida: El número de hombres que buscaban carreras en el aula aumentó y ha crecido en un 31 por ciento desde principios de la década de 1980.

Sin embargo, a pesar de esto, la distribución de género en la profesión se ha vuelto extrañamente más desequilibrada, según datos publicados recientemente, en gran medida porque las mujeres siguen estudiando a tasas mucho mayores que los hombres. Según el estudio, dirigido por el profesor Richard Ingersoll de la Universidad de Pensilvania, la nación ha sido testigo de un aumento «lento pero constante» en la proporción de educadoras de K–12 que son mujeres. Durante el año escolar 1980-81, aproximadamente dos de cada tres (67 por ciento) maestros de escuelas públicas eran mujeres; para el año escolar 2015-16, la proporción de maestras había crecido a más de tres de cada cuatro, a un 76 por ciento. (De 1987 a 2015, el tamaño de la fuerza docente aumentó en más del 60 por ciento, de aproximadamente 2,5 millones a aproximadamente 4,5 millones, según el informe reciente, lo que ayuda a explicar por qué el campo inclinó más a las mujeres a pesar del creciente número de hombres en la profesión.)

La tendencia es «extraña», escriben Ingersoll y sus coautores, todos académicos de educación, y la mayoría de ellos ex maestros de aula, en el informe. En términos generales, a partir de la década de 1970, las ocupaciones del país experimentaron una disminución significativa de la segregación de género, a medida que el número de mujeres en la fuerza de trabajo se disparó. Un índice que mide cuántas mujeres u hombres necesitarían cambiar de trabajo para lograr una distribución equitativa de género entre las ocupaciones cayó un 26 por ciento de 1972 a 2002, cuando estaba en su punto más bajo, según un informe de 2010 del Instituto para la Investigación de Políticas de la Mujer.

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Ingersoll y su equipo de investigación destacan la creciente proporción de mujeres que son, por ejemplo, médicas (del 10% en 1972 al 40% en 2018, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales y encuestas federales), abogadas (del 4% al 37% en el mismo período de tiempo) y farmacéuticas (del 13% al 63%). Otra investigación muestra que menos estudiantes universitarias buscan títulos de enseñanza: A finales de la década de 1970, aproximadamente un tercio de las mujeres matriculadas en universidades de los Estados Unidos se especializaban en educación; hoy en día, la proporción ha caído al 11 por ciento.

¿Qué explica estas tendencias contradictorias? Gran parte de esto se reduce a malentendidos sobre lo que implica la enseñanza y cómo esas suposiciones se cruzan con las normas de género. A diferencia de muchos otros países, en los Estados Unidos, la enseñanza ha sido vista durante mucho tiempo como una profesión de estatus relativamente bajo. En 2018, una encuesta realizada a personas de aproximadamente tres docenas de países pidió a los encuestados que clasificaran 14 profesiones diferentes, incluidas la enseñanza, la medicina, el derecho, el trabajo social y la ingeniería de sitios web, según el estatus social percibido de cada carrera. Por un lado, los participantes de la encuesta en los Estados Unidos otorgaron a los maestros una clasificación intermedia y tendieron a compararlos con bibliotecarios; los encuestados en países como China y Malasia, por otro lado, colocaron a los maestros en el primer lugar, analogizándolos con los médicos.

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Este desprecio cultural por la enseñanza tiene una consecuencia de género: El estatus de una carrera determinada tiende a correlacionarse con la participación de los hombres en esa profesión: un estatus superior equivale a más hombres, en términos generales. Y eso tiene su propia consecuencia: Las investigaciones han demostrado que los empleadores valoran menos el trabajo de las mujeres que el de los hombres. Estas tendencias se refuerzan mutuamente a perpetuidad.

Dentro de un campo determinado, los puestos más prestigiosos atraen a más hombres. En particular, cerca de la mitad de todos los directores de hoy en día, incluidos dos tercios de los que prestan servicios en escuelas secundarias, son hombres, al igual que más de tres cuartas partes de los superintendentes de distrito escolar. Además, nueve de cada 10 educadores de escuelas primarias son mujeres, según el estudio de Ingersoll, en comparación con seis de cada 10 de sus homólogos de escuelas secundarias. En particular, el pre-kindergarten está fuertemente dominado por las mujeres, tal vez porque los niños más pequeños podrían ser descartados por requerir poco más que canciones de «Ruedas en el Autobús».

Julio González, un educador de pre-K de 23 años de edad en una escuela pública bilingüe en el Lower West Side de Chicago, admitió que se tragó esos estereotipos cuando Teach for America le ofreció el trabajo por primera vez hace poco más de un año, recién salido de la Universidad de Texas en Austin. «Me aseguré de preguntar a la gente, como,’ ¿Es este un trabajo real, o solo soy una niñera glorificada?'», recuerda. Un mexicano-americano de primera generación que soñaba con convertirse en abogado para poder abogar por comunidades de bajos ingresos como la suya, González finalmente se dio cuenta de que la enseñanza podría ser una forma más efectiva de servir a esas comunidades. Después de todo, los prejuicios raciales y de género de un individuo tienden a desarrollarse a una edad muy temprana.

El prestigio no es una idea meramente teórica, ya que tiende a correlacionarse estrechamente con la compensación. El hecho de que las aulas de pre-kindergarten tengan dificultades para «atraer a hombres como maestros de la primera infancia no es sorprendente», dijo Marcy Whitebook, quien codirige el Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de UC Berkeley, en un correo electrónico, dado que el trabajo como maestra de pre-K «se ve como un camino hacia la pobreza.»

Los docentes en general tienden a tener salarios bastante exiguos. La LEY, que cada año encuesta a un grupo de examinadores sobre sus aspiraciones profesionales, encontró que entre los encuestados que dijeron que estaban «potencialmente» interesados en un trabajo como maestro de K–12, en lugar de estar definitivamente interesados o definitivamente no interesados, los bajos salarios eran el punto de fricción que los hacía inseguros. Los salarios promedio de los maestros se han mantenido esencialmente estables desde la década de 1990 después de controlar la inflación, según un informe publicado el año pasado por la organización sin fines de lucro Education Resource Strategies (ERS), y crecieron solo un 7 por ciento en las dos décadas anteriores. Usando una métrica desarrollada por investigadores del MIT, el informe ERS encontró que en la mayoría de los estados, los salarios de los educadores de K–12 caen por debajo del salario digno. Y, por lo general, cuanto más jóvenes son los estudiantes, menor es el salario de sus maestros, como muestra un informe de 2018 sobre educadores de la primera infancia.

Las mujeres podrían estar más dispuestas a aceptar los bajos salarios de la enseñanza porque la profesión es, en teoría, más susceptible que otras carreras a las necesidades de las mujeres. Las madres, por ejemplo, tienen más probabilidades que nunca de desear un empleo, pero todavía tienden a asumir la mayor parte de las responsabilidades de crianza de los hijos. El día escolar tiende a terminar unas dos horas antes que el de los trabajadores estadounidenses típicos. Una jornada laboral de 9 a 5 días, como ha informado Kara Voght para The Atlantic, crea un desafío para los padres que tienen que coordinar y pagar el cuidado infantil (o dejar a sus hijos sin supervisión) durante ese intervalo de tiempo. La noción de que los maestros disfrutan de días de trabajo reducidos y veranos exentos de tareas relacionadas con el trabajo es poco más que un mito, pero los maestros que son padres a menudo tienen al menos un horario un poco más propicio para las necesidades de sus hijos.

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Un efecto del desequilibrio de género podría ser que los estudiantes más jóvenes tienen menos oportunidades de interactuar con modelos masculinos positivos. «Como maestro negro, a veces me siento como un unicornio», dijo Charles Jean-Pierre, profesor de arte y francés de Escuelas Públicas de D. C. Dijo que los maestros negros que tuvo cuando era hijo de inmigrantes en Chicago lo motivaron a abrazar su pasión por el arte y convertirse en maestro él mismo. «Creo que es importante que los estudiantes experimenten la alegría, la crianza y la compasión de los hombres teachers Los maestros hombres encarnan la esperanza y el amor para muchos estudiantes que no lo ven a diario en sus hogares.»

Pero los hombres que hacen este trabajo pueden enfrentarse a la cautela sobre sus habilidades o sospechas sobre sus intenciones de trabajar con niños pequeños. Ingersoll citó una investigación publicada en un libro de 1993 sobre hombres en ocupaciones tradicionalmente «femeninas» que encontró que entre los maestros de escuela primaria, los hombres que eran percibidos como demasiado «masculinos» eran despedidos por ser incapaces de trabajar con niños pequeños, mientras que los hombres que no eran lo suficientemente masculinos eran sospechosos de ser abusadores de niños. «Tienes que resolverlo para que seas la cantidad correcta de masculinidad», me dijo Ingersoll. «Es tedioso, por lo que muchos de los maestros masculinos de primaria dicen después de un tiempo, ‘Esto es demasiado agotador.»Tanto González como Jean-Pierre dijeron que siempre son conscientes de esta última preocupación, asegurándose de que otro adulto esté siempre en el aula y forjando relaciones sólidas con los padres.

Pero el hecho de que los maestros varones tengan que considerar esto en absoluto se remonta a los estereotipos arraigados que sustentan el desequilibrio de género en la enseñanza. Dado que la baja remuneración—y la consiguiente baja posición social—es a la vez el resultado y la fuerza impulsora de la subrepresentación de los hombres en la profesión, es lógico que los aumentos salariales puedan ayudar a frenar el desequilibrio. Un aumento salarial podría, en teoría, estimular un ciclo virtuoso en el que una mayor representación de los hombres en la profesión podría cambiar lentamente la percepción, lo que Ingersoll sugirió en 2016 al New York Times y podría generar una representación aún mayor.

Dicho esto, algunas investigaciones sugieren que los aumentos salariales solo llegarán hasta cierto punto para aumentar la proporción de maestros varones; las actitudes sobre el cuidado también tendrán que cambiar. «Hace dos años, si alguien me hubiera dicho que el papel más importante que puedes desempeñar como maestro es ser cuidador, probablemente habría dicho: ‘Bueno, no me estoy inscribiendo para eso'», reconoció González.

Hoy, haciéndose eco de Jean-Pierre, acepta el hecho de que el cuidado es, de hecho, parte integral de su responsabilidad como maestro, y que es tan valioso como todas las demás partes de su trabajo.