La historia de un famoso milagro en Fátima, Portugal, comenzó en mayo de 1917, cuando tres niños (de 7, 9 y 10 años) afirmaron haber encontrado a la Virgen María en su camino a casa después de cuidar un rebaño de ovejas. La niña mayor, Lucía, fue la única que habló con ella, y María les dijo a los niños que volvería a aparecer el decimotercer día de los seis meses siguientes. Luego desapareció.

Los niños pronto se lo contaron a sus padres, y mientras que algunos en el pueblo no creyeron su historia, otros sí lo hicieron, y se lo contaron a más gente. A medida que pasaban las semanas y los meses, más y más fieles hacían peregrinaciones a Fátima, donde los niños decían recibir las visitas de María. Todavía nadie más vio a la Virgen María; en su lugar, los adultos reunidos se paraban fascinados mientras Lucía tomaba la iniciativa y comenzaba a describir sus visiones.

Fue la última aparición de Mary, en octubre. 13, 1917, que se convirtió en el más famoso. En su libro «Buscando un milagro», Joe Nickell afirma que «un estimado de 70,000 personas asistieron al sitio, anticipando la visita final de la Virgen y con muchos esperando que ella obrara un gran milagro. Como antes, la figura apareció, y de nuevo solo a los niños. Identificándose como «la Señora del Rosario», instó al arrepentimiento y a la construcción de una capilla en el lugar. Después de predecir el fin y dar a los niños ciertas visiones no reveladas, la señora levantó sus manos hacia el cielo. Entonces Lucía exclamó: «¡El sol!»Mientras todos miraban hacia arriba, y veían que un disco plateado había emergido de detrás de las nubes, experimentaron lo que se conoce como un «milagro del sol».»

No todos informaron lo mismo; algunos presentes afirmaron que vieron al sol bailar alrededor de los cielos; otros dijeron que el sol se acercó a la Tierra en un movimiento en zigzag que les hizo temer que podría chocar con nuestro planeta (o, más probablemente, quemarlo). Algunas personas informaron haber visto colores brillantes que giraban del sol en un patrón psicodélico de molinete, y miles de otros presentes no vieron nada inusual en absoluto.

Todo el evento tomó unos 10 minutos, y este Milagro del Sol, como se conoció, es uno de los eventos más conocidos en Fátima.

¿Qué pasó en Fátima?

Entonces, ¿qué pasó realmente en Fátima? ¿Qué vieron los miles de periodistas y testigos? Podemos comenzar señalando que sabemos con certeza lo que no sucedió: El sol no bailó realmente en el cielo. Sabemos esto porque, por supuesto, todos en la Tierra están bajo el mismo sol, y si la estrella moribunda más cercana a nosotros de repente comenzara a hacer gimnasia celestial, algunos miles de millones de personas seguramente lo habrían reportado. Realmente no es algo que nadie más pudiera no haber notado.

Esto sugiere que la experiencia fue otra cosa. En su libro, Nickell sugirió que la multitud vio un sundog, un parche de luz que a veces aparece junto al sol. Sin embargo, los perros solares son estacionarios, por lo que eso no explica por qué la gente pensó que veía el sol moverse. Así que tal vez la» danza del sol » apareció en las mentes y percepciones de los peregrinos presentes, no en los cielos por encima de ellos. Por lo tanto, debe haber una explicación psicológica, y de hecho podemos encontrar una: una ilusión óptica causada por miles de personas que miran al cielo, esperando, esperando e incluso orando por alguna señal de Dios. Por supuesto, es peligroso mirar directamente al sol, y para evitar dañar permanentemente su vista, aquellos en Fátima ese día miraban hacia el cielo alrededor del sol, lo que, si lo hace el tiempo suficiente, puede dar la ilusión de que el sol se mueve a medida que los músculos de los ojos se cansan.

El hecho de que diferentes personas experimentaran cosas diferentes, o nada en absoluto, también es una fuerte evidencia de una explicación psicológica. Nadie sugiere que aquellos que reportaron haber visto el Milagro del Sol, o cualquier otro milagro en Fátima o en cualquier otro lugar, estén mintiendo o engañando. En cambio, es muy probable que experimentaran lo que afirmaban, aunque esa experiencia tuvo lugar principalmente en sus mentes.

¿Y qué hay de los tres niños pequeños cuyas visiones de María pusieron a Fátima en el mapa religioso? No está claro qué vieron, si es que vieron algo. Para los creyentes, tenía sentido que María solo apareciera (y hablara al mundo a través de) niños campesinos inocentes, usando su humilde condición para transmitir sus mensajes de paz y salvación espiritual. Los escépticos, sin embargo, notaron que no había evidencia real de que ocurrieran milagros, y sugirieron que Lucía era una chica imaginativa que influyó en sus primos más jóvenes sugestionables.

Hubo otros aspectos menos conocidos de la historia de Fátima, incluyendo revelaciones secretas y profecías dadas a Lucía; como señala Nickell, varias de las «profecías» eran verdaderas, pero en realidad se escribieron después de que ocurrieron, y por lo tanto no eran profecías verdaderas en absoluto.

Pareidolia y el poder de la sugestión

Además, es probable que haya un elemento de histeria masiva leve involucrada, donde una persona ve algo y se emociona al respecto, y otras se alimentan de ello y comienzan a ver cosas similares por sí mismas. Esto no es peligroso ni poco común. La sugestión masiva puede ser muy poderosa, y no es difícil encontrar ejemplos en los que la mente religiosa vea imágenes que pueden no existir realmente. De hecho, Fátima es solo una de las cientos de apariciones que se afirma que fueron de la Virgen María a lo largo de los siglos.

Diciembre de 2010, por ejemplo, fue una temporada especialmente ocupada para María, comenzando cuando una mujer llamada Mari Valenzuela de Alhambra, California, notó una imagen de la Virgen María en su vela derretida. El bulto, de aproximadamente una pulgada de alto y hecho de cera blanca suave, se parecía a la cabeza y el torso de una mujer. Valenzuela mostró el milagro a su sacerdote, quien le aseguró que era una señal de que su vida estaba en el camino correcto. A continuación, la Virgen María apareció en una barbacoa en el patio trasero en McAllen, Texas, cuando un invitado notó que un nudo ovalado oscuro en una valla de madera se parecía a María; su presencia se atribuyó a ayudar a una mujer a recuperarse bien de una cirugía reciente. Luego, unos días antes de Navidad, una mujer en Dallas, Texas, fotografió una imagen transparente y oblonga a través de la ventana trasera de su Expedición Ford que creía que era de la Virgen María.

No es de extrañar que las formas con forma humana puedan interpretarse como figuras religiosas, especialmente alrededor de las fiestas religiosas. La gente ve estas imágenes por la misma razón que ven caras en nubes, manchas de Rorschach y manchas de café. Este fenómeno, llamado pareidolia, es bien conocido en psicología, y es la causa de muchos eventos supuestamente misteriosos y milagrosos (incluido el famoso «Jesús en la Tortilla»). Ya sea que los avistamientos sean el resultado de un milagro o de un proceso psicológico mundano, son bienvenidos por los fieles.

Benjamin Radford es editor adjunto de la revista de ciencia Skeptical Inquirer y autor de seis libros, incluido «Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries».»Su web es www.BenjaminRadford.com.