Aire Fecha: Semana del 12 de junio, 2020 stream/descarga de este segmento como un archivo MP3

Dos oxpeckers posarse en la cima de la cabeza de un Rinoceronte Negro. (Foto: Wendy, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Los pájaros pájaro carpintero son conocidos por cabalgar sobre la espalda de grandes mamíferos, alimentándose de garrapatas y parásitos que de otra manera plagarían a sus compañeros pezuñas. Ahora, las investigaciones indican que los pájaros bueyes también pueden ayudar a los rinocerontes al actuar como un sistema de alerta temprana cuando detectan el peligro. Viviendo en la Tierra, Don Lyman tiene la historia.

Transcripción

LYMAN: chova oxpeckers son una especie de ave que vive en la sabana Africana. Estas aves marrones de ocho pulgadas de largo con distintivos picos rojos y ojos rojos con anillos amarillos a menudo se pueden ver montando en la espalda de grandes mamíferos, incluidas jirafas, búfalos del Cabo y rinocerontes en peligro de extinción, donde se alimentan de garrapatas y otros parásitos en las pieles de los animales.

Pero una nueva investigación revela que los servicios simbióticos de los pájaros bueyes se extienden más allá de la eliminación de parásitos. Los rinocerontes tienen muy mala visión, pero los pájaros bueyes pueden ver excepcionalmente bien y emitir una llamada de alarma estridente que puede advertir a los rinocerontes de un peligro potencial.
Los investigadores del estudio se acercaron a 11 rinocerontes negros a pie en la llanura abierta en 86 ocasiones. Descubrieron que los rinocerontes con un pájaro carpintero de pico rojo en la espalda eran mucho mejores para detectar la presencia de los investigadores que los que no tenían un pájaro carpintero.

Los rinocerontes sin pájaros de buey en la espalda fueron capaces de detectar a los científicos que se acercaban solo el 23 por ciento del tiempo, pero los rinocerontes con pájaros de buey detectaron a los científicos el 100 por ciento del tiempo. Los investigadores también informaron que los rinocerontes que escuchaban la llamada de alarma de un pájaro carpintero detectaron a los científicos que se acercaban a 61 metros de distancia, más del doble que cuando no había pájaros carpinteros con los rinocerontes.

Un pájaro carpintero de pico rojo cerca de la oreja de un rinoceronte. (Foto: Brian Scott, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Todos los rinocerontes que observaron respondieron a las llamadas de alarma de los pájaros bueyes volviéndose más vigilantes — se levantaron si habían estado descansando-y se voltearon hacia el viento. Luego, los rinocerontes huyeron o caminaron a favor del viento para investigar el peligro potencial.Los rinocerontes negros fueron en algún momento las especies de rinocerontes más numerosas del mundo, pero la caza furtiva para la medicina tradicional china ha dado lugar a que los rinocerontes negros se encuentren en peligro crítico. Solo unos 5.500 rinocerontes negros permanecen en la naturaleza.

El número de pájaros carpinteros piquirrojos también ha disminuido debido a los pesticidas utilizados para matar parásitos en el ganado doméstico, del que también se alimentan los pájaros carpinteros.

Los investigadores dijeron que los pájaros bueyes pueden ayudar a los rinocerontes a evadir a los cazadores furtivos, pero un biólogo de la vida silvestre advirtió que mucha caza furtiva se lleva a cabo por la noche, cuando los pájaros bueyes estarían durmiendo y no podrían alertar a los rinocerontes de un peligro inminente.

Esa es la nota de esta semana sobre ciencia emergente. Soy Don Lyman.