Lago Sakakawea, Presa Garrison y otras presas y embalses del Proyecto Pick–Sloan, y reservas indias afectadas

El embalse fue creado mediante la construcción de Presa Garrison, parte de un proyecto de control de inundaciones y generación de energía hidroeléctrica llamado Proyecto Pick-Sloan a lo largo del río Misuri. La presa Garrison se completó en 1956. Es la segunda (y más grande) de las seis represas de tronco principal en el río Misuri construidas y administradas por los Estados Unidos. Cuerpo de Ingenieros del Ejército para el control de inundaciones, energía hidroeléctrica, navegación e irrigación.

La creación del lago obligó al desplazamiento de los miembros de la Reserva Indígena Fort Berthold de sus aldeas de Van Hook y (Old) Sanish, que fueron inundadas por la creación del lago. Es notable que las ciudades predominantemente blancas fueron salvadas a propósito por el Cuerpo de Ejército. Los miembros de la tribu no recibieron prácticamente ninguna indemnización por su desplazamiento forzado. Además, el Congreso de los Estados unidos, guiados por los estados UNIDOS El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, impidió a la tribu permitir que su ganado bebiera del embalse. Se reubicaron y fundaron las aldeas de New Town, White Shield y Mandaree. Un nombre que se había propuesto para New Town era Vanish (un acrónimo de los nombres de las dos ciudades anteriores). Elbowoods, una tercera ciudad de la reserva donde se encontraban la sede de la agencia, el internado, el hospital y la cárcel, también se perdió en el lago. Estas tres ciudades se conmemoran con los nombres de las tres secciones de campamento en el Parque Estatal Lake Sakakawea, un parque estatal ubicado junto a la presa Garrison.

Durante un vuelo de entrenamiento en el invierno de 1969, un avión interceptor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló en la parte occidental del lago el 10 de marzo. El F-106A Delta Dart (59-0014) era de Minot AFB, a unas sesenta millas (100 km) al norte de la presa. El piloto se lanzó a tierra de forma segura y el avión se hundió debajo de la superficie congelada del lago. No fue localizado hasta más de 35 años después, en septiembre de 2004, después de una extensa búsqueda por parte de un grupo de topógrafos locales.