Las naciones africanas luchan por la independencia
Línea de tiempo de rescate-1962
Armado con un nuevo mandato global, el IRC acudió en ayuda de un continente que luchaba por la transición a la independencia.
En tan solo unos años a ambos lados de 1960, una ola de luchas por la independencia se extendía por toda África. Entre marzo de 1957, cuando Ghana declaró la independencia de Gran Bretaña, y julio de 1962, cuando Argelia arrebató la independencia a Francia después de una guerra sangrienta, 24 naciones africanas se liberaron de sus antiguos amos coloniales.
En la mayoría de las antiguas colonias inglesas y francesas, la independencia llegó relativamente pacíficamente. Pero la transición de los gobiernos coloniales no siempre condujo a la paz. Los conflictos internos en los países de reciente independencia y la continua resistencia de las potencias coloniales en el África meridional a menudo obligan a un gran número de personas inocentes a huir de las luchas civiles y de los nuevos regímenes represivos.
Cuando más de 200.000 angoleños escaparon del gobierno colonial portugués de su país y huyeron al cercano Zaire (ahora República Democrática del Congo) en 1962, el IRC respondió rápidamente. Esta fue la primera iniciativa del Centro en el continente africano y una demostración de la misión y responsabilidad mundiales ampliadas de la organización. Suministramos medicamentos y reclutamos médicos refugiados para un programa de asistencia médica. El Dr. Marcus Wooley, cirujano francófono que alguna vez había sido refugiado de Haití, fue enviado al Zaire. Administró la distribución de suministros médicos, realizó cirugías en la clínica Service d’Assistance aux Refugies Angolais y en los muchos campamentos fronterizos que visitó. Dedicó gran parte de su tiempo a enseñar primeros auxilios y atención preventiva a los refugiados y a mejorar las habilidades de los trabajadores de la salud angoleños. Trabajando con Catholic Relief Services y Church World Service, el IRC pudo enviar medicamentos, alimentos ricos en proteínas y otra ayuda por valor de 179.000 dólares a los refugiados angoleños. Después de 18 meses, el Comité se vio obligado a retirarse, junto con las tropas de las Naciones Unidas, debido a la reanudación de los combates entre los insurgentes y las fuerzas gubernamentales. Afortunadamente, los trabajadores humanitarios locales pudieron hacerse cargo de los programas.
En 1967, el IRC se vio envuelto en una dramática crisis en Nigeria. Después de ganar la independencia de Gran Bretaña en 1960, Nigeria formó un gobierno de coalición que pronto se vio afectado por unas elecciones disputadas, masacres de Ibo y la eventual secesión de los Ibo, que reclamaron la parte sureste de Nigeria como la nación independiente de Biafra. La guerra civil y el hambre en masa siguieron. El IRC se unió a otras organizaciones para lanzar el Barco Navideño de Biafra, que proporcionó 3.000 toneladas de alimentos, medicamentos y otros suministros para salvar vidas a los Ibo. También reclutamos médicos nigerianos en los Estados Unidos para misiones de voluntarios en Biafra. Al principio parecía que Biafra podría sobrevivir. Pero la hambruna y el ejército superior de Nigeria superaron la lucha por la independencia. Los Ibo se rindieron en 1970, pero no antes de que se estimara que un millón de personas habían muerto.
La magnitud de la crisis en Biafra captó la atención del mundo. Pero otros conflictos en el continente africano apenas fueron notados por el público en general. Un informe del IRC predijo profusamente hacia dónde se dirigirían gran parte de las energías de la organización en los próximos años:
Los problemas de los refugiados en África, sin duda, se multiplicarán e intensificarán como resultado de los complejos conflictos tribales, religiosos, raciales, nacionales y políticos. Biafra es un ejemplo extremo, pero no sería realista no esperar más crisis . . . El compromiso del Centro con la causa de los refugiados exigirá una mayor participación en África.
Se han desarrollado muchas más crisis, y el IRC ha profundizado nuestra participación en África, a pesar de que hemos seguido persiguiendo nuestro objetivo principal de ayudar a las personas desarraigadas a trasladarse de un lugar a otro.
Este post escrito por el presidente del Comité Internacional de Rescate George Rupp en honor al 75 aniversario de la organización se publicó por primera vez el 30 de mayo de 2008.
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