La halitosis, o mal aliento persistente, puede ser incómodo, embarazoso e incluso ofensivo. Y no discrimina. Todo el mundo tiene halitosis en algún momento, y los médicos estiman que entre el 20 y el 30 por ciento de las personas en los Estados Unidos la tienen en un momento dado.

Si bien el mal aliento suele ser solo una molestia que necesita una solución a base de menta, también puede ser un signo de problemas de salud graves. Hablamos con Ram Neelagiri, MD, MPH, de Atención Primaria y Especializada de UNC en Brier Creek para obtener más información.

Causas comunes de mal aliento

La halitosis suele ser causada por una mala higiene bucal, dice el Dr. Neelagiri. «Si no usas hilo dental o te cepillas los dientes adecuadamente, las bacterias descompondrán las partículas de comida sobrantes y producirán un compuesto oloroso de azufre. Del mismo modo, el agua sirve como ayuda para eliminar los alimentos y las bacterias, por lo que si no bebe suficiente agua, podría quedar con un olor desagradable.»El café también puede causar mal aliento al ralentizar la producción de saliva, que es responsable de matar las bacterias en la boca y digerir las partículas de alimentos que causan malos olores.

Los problemas sinusales como las infecciones sinusales, el goteo posnasal y los pólipos nasales también son una razón común para la halitosis porque facilitan la acumulación de bacterias causantes de olores en la nariz y las cavidades sinusales.

Causas graves de mal aliento

La buena noticia es que la mayoría de los casos de halitosis son causados por una mala higiene bucal y se pueden remediar fácilmente. El Dr. Neelagiri estima que solo entre el 5 y el 10 por ciento del mal aliento es causado por enfermedades fuera de la boca o la nariz. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el mal aliento puede indicar una serie de problemas graves.

• Diabetes
  La diabetes ocurre cuando el cuerpo carece de insulina, la hormona responsable de llevar glucosa a las células para ser utilizada como energía. Cuando esto sucede, el cuerpo recurrirá a quemar grasa en lugar de azúcar, que produce cetonas en su cuerpo. Una cetona en particular, la acetona, hará que su aliento huela a esmalte de uñas. Las personas que consumen una dieta extremadamente baja en carbohidratos, como la dieta cetogénica o la dieta Atkins, también pueden experimentar mal aliento, ya que la quema de grasa asociada con estas dietas también libera cetonas.
• Enfermedad renal
  Los riñones son los órganos en forma de frijol debajo de las costillas que son responsables de filtrar la sangre que debe usar el corazón y el cuerpo. Si los riñones fallan, no pueden filtrar adecuadamente los minerales del torrente sanguíneo. Si hay una acumulación de minerales en el torrente sanguíneo, te quedará un sabor metálico en la boca y tu aliento olerá a amoníaco.
• Enfermedad hepática
  Su hígado regula el azúcar en la sangre de su cuerpo. Si su hígado no puede funcionar correctamente, las toxinas se acumularán en su torrente sanguíneo y le darán un aliento maloliente que adquiere un olor dulce y mohoso.La neumonía es una infección bacteriana o viral en los pulmones. Cuando los pulmones se infectan, los sacos de aire se inflaman y se llenan de flema o pus. Esto causa ataques graves de tos, y cuando la flema olorosa o el pus se tosen, causará halitosis.
• Bronquitis
  La bronquitis ocurre cuando los bronquios, los conductos responsables de transportar el aire a los pulmones, se infectan e hinchan. Esto causa una tos severa que se acompaña de moco maloliente y mal aliento.La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando el ácido en el estómago fluye hacia el esófago, el tubo que conecta la boca y el estómago. La ERGE a menudo se asocia con dolor en el pecho, la sensación de un bulto en la garganta y la regurgitación de alimentos no digeridos que pueden causar mal aliento.

¿Cuándo Debe Consultar a un Médico?

El Dr. Neelagiri enfatiza que, si bien el mal aliento puede ser un signo de algo más grave, la mayoría de las veces no lo es. «Antes de visitar a un médico, asegúrese de cepillarse los dientes regularmente e intente beber más agua y hacer gárgaras con el lavado. Si no desaparece, entonces entra y haz que te la revisen. Si crees que el mal aliento puede ser causado por algo más grave, presta atención a tu cuerpo. Habrá otros síntomas notables que indican que algo está mal.»

¿Preocupado por el mal aliento? Encuentre un médico cerca de usted.