¿Qué es más evocador del desierto árabe que la imagen de un camello? Imagínese largas caravanas serpenteando a través de las dunas de arena. Tal vez se sorprenda al saber que los camellos no se originaron en la península arábiga, o en el Medio Oriente para el caso. Se originaron en … Norteamérica.

En junio de 2020, el periódico San Diego Union-Tribune informó del hallazgo de un fósil de camello de 15 millones de años de antigüedad que fue desenterrado durante un proyecto de construcción de carreteras en San Diego, California.

Dónde empezaron los camellos

Los primeros camellos vivieron en América del Norte hace entre 40 y 50 millones de años. No fue hasta hace 3 a 5 millones de años que los camellos de América del Norte se extendieron a América del Sur a través del recién formado Istmo de Panamá. Luego se extendieron a Asia y a Oriente Medio a través del puente terrestre de Bering que conectaba lo que ahora es Alaska con Rusia.

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Fósiles de un camello que medía 2,7 m (9 pies de altura) se encontraron en la isla Ellesmere de Canadá en 2006. El último camello de América del Norte desapareció, junto con mamuts, mastodontes, perezosos terrestres, el oso de cara corta y gatos dientes de sable, hace alrededor de 12.000 a 10.000 años, lo que corresponde a la propagación de los primeros pueblos indígenas en América del Norte.

Una especie extinta de camello vivió en el oeste de América del Norte hasta el final del Pleistoceno, hace aproximadamente 11.000 años. Otros animales que forman parte de la familia de los camélidos incluyen lo que se conoce como camélidos del «Nuevo Mundo», e incluyen la llama, la alpaca, el guanaco y la vicuña.

Los camellos del Viejo y del Nuevo Mundo divergieron unos de otros alrededor de 11 millones-hace años, sin embargo, una conexión permanece entre ellos porque pueden reproducirse entre sí. La combinación de un camello y una llama se llama cama. En tamaño, está a medio camino entre un camello y una llama, y carece de joroba. Como una mula, que es un cruce entre un burro y un caballo, las camas son estériles.

Los humanos fueron los primeros Dromedarios domesticados, o camellos del desierto, en el sur de Arabia y Somalia alrededor del 3000 a.C. Los camellos bactrianos fueron domesticados en Asia central alrededor de 2500 a.C.

Hoy en día, sólo tres especies o tipos de camellos, sobrevivir:

Según el registro fósil, el camello bactriano divergió del Dromedario, o árabe Camello, hace 1 millón de años. La mayoría de los camellos de hoy en día son domesticados, sin embargo, existen poblaciones salvajes en Australia, India y Kazajstán. Los únicos camellos verdaderamente salvajes son los Camellos Bactrianos Salvajes, que ahora viven en el desierto de Gobi.

Un animal extraordinario

Contrario a la creencia popular, los camellos no almacene agua en sus jorobas. En cambio, las jorobas están compuestas de tejido graso, que es donde un camello almacena su grasa en lugar de en todo su cuerpo. Esto ayuda a mantenerlo fresco cuando hace calor.

Cuando se metaboliza el tejido graso de las jorobas, se produce 1 gramo de agua por cada gramo de grasa metabolizada, y esta agua se evapora de los pulmones del camello durante la respiración.

Los camellos pueden permanecer durante períodos de tiempo extraordinariamente largos sin agua. El Camello Dromedario puede pasar 10 días entre bebidas, perdiendo hasta un 30% de su masa corporal por deshidratación. Los camellos pierden solo 1/3 de galón (1,3 litros) de agua por día, mientras que otros animales pierden de 5 a 10 galones (20 a 40 litros) por día.

Una vez que toma una bebida, un camello puede beber hasta 53 galones (200 L) a la vez. Los camellos no tienen pezuñas, en cambio, sus pies están hechos de una almohadilla coriácea con dos dedos en la parte delantera. Esto les ayuda a caminar sobre la arena sin hundirse, haciendo de los desiertos hábitats ideales para camellos.

La temperatura corporal de los camellos fluctúa entre 93 grados F (35 grados C) al amanecer y 104 grados F (40 grados C) al atardecer. Durante la noche, su temperatura corporal se enfría.

Los camellos sudan y pueden tolerar sudar hasta el 25% de su peso corporal. Otros mamíferos, incluidos los seres humanos, sufren insuficiencia cardíaca cuando sudan entre el 12% y el 14% de su peso corporal.

Los riñones y los intestinos de los camellos están especialmente adaptados para conservar el agua. Su orina no es líquida, sino un jarabe espeso, y sus heces son tan secas que pueden recogerse de inmediato y quemarse como combustible en un incendio.

en Lugar de hacerlos caliente, camellos’ abrigos gruesos aislarlos del calor irradiado por la arena del desierto. Durante el verano, el abrigo de un camello se vuelve más ligero para que refleje mejor la luz del sol. Los camellos dromedarios tienen una almohadilla gruesa sobre el esternón, o esternón, que los protege del suelo caliente cuando se acuestan.

Las bocas de los camellos están cubiertas con un forro grueso y coriáceo que les permite masticar plantas espinosas del desierto. Los camellos hacen un muy buen uso de cualquier humedad en el pasto verde que comen. Durante las tormentas de arena, los camellos pueden cerrar sus fosas nasales y tienen pestañas largas y pelos en las orejas para ayudar a mantener la arena fuera.

Otra adaptación única de los camellos es que, a diferencia de otros mamíferos, sus glóbulos rojos tienen forma ovalada en lugar de circular. Esto facilita el flujo de glóbulos rojos cuando el animal está deshidratado.

En ráfagas cortas, los camellos pueden correr a 65 km/h (40 mph), y en largas distancias, pueden mantener velocidades de hasta 40 km/h (25 mph).

El sistema inmunológico de los camellos difiere del de otros mamíferos, y sus anticuerpos especiales solo se descubrieron en 1993. Recientemente, la revista Smithsonian informó que los científicos han estado investigando camélidos en un intento de encontrar una cura para la COVID-19.

Los camélidos también son inusuales porque se aparean sentados.

En el clásico de ciencia ficción de Frank Herbert de 1965, Dune, los Fremen del planeta desértico Arrakis usan «trajes inmóviles» que preservan el vapor de agua de la exhalación. Herbert pudo haber obtenido esa idea de los camellos porque el vapor de agua que exhalan queda atrapado en sus fosas nasales y luego reabsorbido en su cuerpo.

Productos de camello

Durante milenios, el pelo de camello se ha utilizado en la fabricación de tiendas de campaña, yurtas, ropa y ropa de cama. Los pelos de protección externos más gruesos se fieltran para crear abrigos impermeables, y el cabello interior hacia abajo se hila en hilo y se usa para tejer o hacer ganchillo.

Occidente descubrió el pelo de camello durante el siglo XVII, y a menudo se mezclaba con lana en prendas de vestir. Durante cientos de años, los abrigos de pelo de camello se han considerado el colmo del lujo.

La leche de camello se hace comúnmente en yogur y helado, y se puede hacer en mantequilla si se agria primero. No fue hasta la década de 1990 que se descubrió un método para convertir la leche de camello en queso.

Los camellos dromedarios se utilizan para la carne, y la joroba se considera un manjar particular.

Camellos en guerra

Durante miles de años, los camellos han sido utilizados por varios ejércitos durante las guerras en África, Oriente Medio e India. Los persas aqueménidas usaban camellos con gran efecto, ya que los caballos de sus oponentes estaban aterrorizados por el olor de los camellos.

A mediados de la década de 1800, el Ejército de los Estados Unidos estableció un Cuerpo de Camellos, estacionado en el Arsenal de Benicia en Benicia, California. El cuerpo fue abandonado durante la Guerra Civil, y sus camellos vagaron por el desierto del sur de California.

En 1912, los franceses crearon un Cuerpo de Camellos para su uso en el Sahara, y el Cuerpo de Camellos Francés Libre de Francia luchó durante la Segunda Guerra Mundial. Los británicos crearon el Cuerpo Imperial de Camellos en 1916, y se utilizaron en la península del Sinaí y en lo que hoy es Israel.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas rumanas que luchaban en la región del Cáucaso se vieron obligadas a utilizar camellos para el transporte de hombres y mercancías debido a la escasez de camiones. Los camellos tuvieron tanto éxito que muchos de ellos terminaron en Berlín.

Camellos por debajo de

Durante la colonización de Australia en el siglo XIX, se importaron camellos para ayudar con el transporte y la construcción. Una vez que ya no eran necesarios, fueron liberados en el interior, donde felizmente procrearon y procrearon, y …

En 2008, los camellos salvajes de y se proyectó que el tamaño de la manada se duplicaría cada 8 a 10 años. En 2009, el gobierno australiano instituyó una operación de sacrificio que redujo el rebaño a unos 300.000 animales.

Todavía es notable pensar que en algún momento, los camellos vagaron por Hollywood.