El gobierno dijo que autorizó la» eliminación letal » – la matanza – de cuatro lobos grises mexicanos en peligro de extinción en una semana en marzo solo como último recurso, cuando otras medidas para controlar a los animales no funcionaron. La acción se produjo después de varios meses de lobos cazando vacas y terneros en la zona. (Fotografía de Gary Kramer/estados UNIDOS Servicio de Pesca y Vida Silvestre)

PHOENIX – El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos autorizó la matanza de cuatro lobos grises mexicanos en peligro de extinción en Nuevo México durante una semana a finales de marzo, un movimiento que los grupos de conservación consideran un revés significativo para la recuperación de lobos.

Un portavoz dijo que la agencia utilizó «técnicas de manejo no letales en la mayor medida posible» para controlar la población de lobos y que la «remoción letal» se autorizó solo como último recurso en respuesta al ganado muerto durante varios meses.

Pero Maggie Howell, directora ejecutiva del Centro de Conservación de Lobos, calificó los asesinatos de «desgarradores», ya que se produjeron al mismo tiempo que la «semana del lobo», que celebra la reintroducción de lobos grises mexicanos en Arizona y Nuevo México. Los asesinatos se produjeron pocos días después de que Fish and Wildlife anunciara un aumento del 24% en la población de lobos desde el año pasado hasta principios de este año, cuando se contaron 163 animales.

«Pensar que mientras estamos aquí celebrando a los lobos, hablando de una encuesta de población exitosa y lo emocionante que es ver a esta población creciendo en la naturaleza, poco sabíamos que los Peces y la Vida silvestre de los Estados Unidos y también los Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estaban cumpliendo con estas órdenes de eliminación», dijo Howell.

Los lobos, tres machos y una hembra, provenían de dos manadas diferentes. Uno fue asesinado el 23 de marzo y los otros murieron el 28 de marzo.Randell Major, presidente de la Asociación de Ganaderos de Nuevo México, dijo que entiende por qué la gente piensa que el lobo es un «animal grande, majestuoso y hermoso», pero que los ganaderos ven un lado diferente de ellos.

«Creo que cualquier tipo de remoción que hagan con los lobos es necesaria», dijo. «Quiero decir, lo que sea necesario para eliminar a estos animales. Nunca quisimos estos animales en primer lugar, y nos los han obligado.

Dijo que los ganaderos se sienten indefensos al ver el ganado perdido por los lobos.

«Te sientas ahí y ves cómo te quitan tu sustento», dijo.

Michael Robinson, un defensor senior de la conservación del Centro para la Diversidad Biológica, acusó al gobierno de abandonar el objetivo de la recuperación del lobo gris mexicano porque «está en los bolsillos de la industria ganadera.»

«Hay una cultura en la agencia que es muy respetuosa con la industria ganadera, así como con otras industrias, y que afecta a otras especies en peligro de extinción», dijo Robinson. «Creo que también ayuda a explicar estas terribles decisiones que están en desacuerdo con el interés público.»

Dijo que la agencia «ha rechazado el consejo de los científicos» al negarse a imponer un puñado de medidas que podrían evitar que los lobos sean atraídos hacia el ganado, como la remoción obligatoria de cadáveres.

«Al igual que un perro que huele una comida sobrante en la basura y golpea el cubo de basura, los lobos irán por cosas que huelen mal», dijo Robinson.

«Lo que sucede una y otra vez es que los lobos son atraídos a áreas donde las vacas murieron por causas no relacionadas con el lobo. Buscan carroña en la carroña y luego se encuentran cerca de otro ganado vivo vulnerable», dijo.

La extracción de cadáveres es más fácil de decir que de hacer.

«Los animales mueren en el campo de tiro, y siempre lo hacen, y no es solo nuestro ganado», dijo. «En cuanto a un ganadero que tiene que sacar bien sus vacas, ¿quién va a sacar el alce? ¿Quién va a quitar a esos otros animales que dibujan al lobo?»

Mientras que los lobos están en peligro de extinción, la sección 10J de la Ley de Especies en Peligro incluye excepciones, lo que Robinson llama lagunas, que permiten que poblaciones experimentales como el lobo gris mexicano sean atrapadas, cazadas o asesinadas si la agencia federal lo considera justificado.

Aislinn Maestas, portavoz del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, dijo en un correo electrónico el martes que el propósito de la extracción de animales es intentar influir o cambiar el comportamiento de la manada de lobos, reduciendo el potencial de depredación repetida de lobos en el ganado, «mientras continúa promoviendo la recuperación de lobos.»

«Solo después de haber agotado todos los métodos anteriores para prevenir las depredaciones, y las depredaciones todavía están ocurriendo, recurrimos a las órdenes de expulsión», dijo Maestas.

Robinson dijo que su organización «presionará para que se eliminen este tipo de lagunas» durante un período de comentarios públicos de 60 días que comenzó la semana pasada sobre el plan de conservación del lobo gris mexicano. Llamó a los asesinatos del mes pasado un » revés significativo para la recuperación de los lobos mexicanos.»

Howell dijo que está «extremadamente decepcionada» con la aprobación de la eliminación letal de la agencia y la falta de transparencia que llevó a esa decisión. Dijo que la agencia «podría estar haciendo más» y que » matar a los animales no debería ser una herramienta de manejo que se use.

En cambio, esperaba que los animales pudieran ser enviados a instalaciones como el Centro de Conservación de Lobos, un participante en el plan de supervivencia de especies, donde «pueden vivir de una manera relativamente cómoda o similar a la que vivirían en la naturaleza», pero detrás de una valla.