PRINCETON, N. J. — Organizaciones médicas y de nutrición en septiembre. 18 niños recomendados hasta los 5 años de edad beban leche materna, fórmula para bebés, agua, leche natural y jugo 100%. Las alternativas de leche de origen vegetal se unieron a las leches con sabor, las bebidas endulzadas con azúcar y las bebidas endulzadas bajas en calorías como bebidas para evitar.

Expertos de la Academia de Nutrición y Dietética, la Academia Americana de Odontología Pediátrica, la Academia Americana de Pediatría y la Asociación Americana del Corazón colaboraron en las recomendaciones, que se pueden encontrar aquí. Healthy Eating Research, una organización de investigación sobre nutrición, dirigió la investigación. La Fundación Robert Wood Johnson proporcionó fondos.

«Como pediatra, sé lo que un niño bebe puede ser casi tan importante como lo que come, en términos de una dieta saludable», dijo la doctora Natalie Muth, quien representó a la Academia Americana de Pediatría. «Esto es especialmente cierto para los niños pequeños. Sabemos que los niños aprenden qué sabores prefieren a una edad muy temprana, tan solo nueve meses, y estas preferencias pueden durar hasta la infancia y la edad adulta. Por eso es importante que sigan un curso saludable, y esta guía ayudará a los padres y cuidadores a hacerlo.»

Las recomendaciones vienen como las Pautas Dietéticas para estadounidenses por primera vez planean incluir recomendaciones para mujeres embarazadas y niños desde el nacimiento hasta los 2 años de edad en la versión 2020-2025.

Las alternativas de leche de origen vegetal no son equivalentes nutricionalmente a la leche láctea, de acuerdo con las recomendaciones de las organizaciones médicas y de nutrición, y las variedades endulzadas generalmente tienen azúcar agregada. La leche de soja fortificada es la única alternativa de leche de origen vegetal reconocida como un sustituto aceptable de la leche láctea en los programas federales de nutrición, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). De acuerdo con las recomendaciones, las bebidas de leche no láctea enriquecidas y sin azúcar pueden ser una buena opción si un niño es intolerante a la lactosa o alérgico a la leche láctea.

Ejemplos de bebidas endulzadas con azúcar fueron los refrescos, las bebidas de frutas y las bebidas con sabor a frutas, el ponche de frutas, el cóctel de frutas o jugos y la limonada. Las bebidas con azúcar agregada ofrecen pocos o ningún beneficio nutricional, a menudo reemplazan a los alimentos y bebidas más saludables en la dieta y no hacen que las personas se sientan llenas, según las recomendaciones.

Las bebidas endulzadas bajas en calorías o bajas en calorías pueden contener edulcorantes como sacarina, aspartamo, acesulfamo potásico (Ace-K), sucralosa, neotamo, advantamo, stevia y fruta de monje, según las recomendaciones. No hay evidencia consistente sobre el impacto a largo plazo en la salud de las bebidas endulzadas bajas en calorías, pero las bebidas con edulcorantes bajos en calorías son una mejor opción que las bebidas endulzadas con azúcar, según las recomendaciones.

Tampoco se recomendaron leches para niños pequeños. Comercializadas en Europa durante años y, más recientemente, en los Estados Unidos, las leches para niños pequeños generalmente se componen de leche en polvo, sólidos de jarabe de maíz u otros edulcorantes que contienen calorías, aceite vegetal y vitaminas y minerales añadidos. Tienden a tener más sodio y menos proteína que la leche de vaca, según las recomendaciones.

Solo se recomienda leche materna y fórmula para bebés para niños de hasta 1 año de edad. Servir leche de vaca a un niño antes de cumplir 1 año de edad podría ponerlo en riesgo de sangrado intestinal. La leche de vaca tiene demasiadas proteínas y minerales para que los riñones de un bebé los manejen. Después de que un bebé cumple 1 año, la leche de vaca se convierte en una fuente importante de muchos nutrientes, como proteínas, calcio, vitamina A, vitamina D, vitamina B12, potasio, fósforo, riboflavina y niacina.

La leche con sabor como el chocolate o la fresa tiene azúcares añadidos y no tiene beneficios nutricionales sobre la leche normal. Los niños menores de 2 años deben evitar los azúcares añadidos, de acuerdo con las recomendaciones.

También se recomienda fruta entera y jugo de fruta al 100%, pero no hasta que el bebé cumpla 1 año. Es mejor que los niños obtengan porciones de frutas de formas frescas enlatadas o congeladas, ya que el jugo de frutas al 100% es más bajo en fibra dietética.

El agua debe ser la «bebida preferida» para saciar la sed de los niños, de acuerdo con las recomendaciones. La cantidad diaria que necesitan los niños puede cambiar según el clima, la actividad de los niños y la cantidad de líquidos que obtienen de otras bebidas y alimentos.

El desarrollo de las recomendaciones incluyó una revisión de la literatura científica, las directrices existentes de organismos nacionales e internacionales y los informes sobre el consumo de bebidas en la primera infancia.

«Desde el momento en que los niños nacen hasta los primeros años, las bebidas son una fuente importante de calorías y nutrientes y pueden tener un gran impacto en la salud en el futuro», dijo el Dr. Richard Besser, presidente y director ejecutivo de la Fundación Robert Wood Johnson. «Las familias merecen una orientación clara y consistente sobre lo que sus hijos pequeños deben beber y lo que deben evitar. Estas recomendaciones de las principales organizaciones médicas y de nutrición de nuestro país ayudarán a las familias a criar niños sanos.”