NASHVILLE: Los ex reclusos de una cárcel privada de Nashville dicen que trabajaban sin paga construyendo juegos de «cornhole» con bolsas de frijoles, placas con forma de balones de fútbol, casetas para pájaros y camas para perros para que los funcionarios pudieran venderlos a través de su negocio personal en un mercado de pulgas.

Se puede exigir legalmente a los reclusos que trabajen sin remuneración, en algunas circunstancias, pero se supone que los empleados de la cárcel no deben beneficiarse de su trabajo. Pero los ex reclusos Larry Stephney y Charles Brew dicen que eso es lo que sucedió con Diseños firmes, dirigidos por dos empleados de la cárcel y un ex empleado, según su tarjeta de presentación.

Aunque el sitio web de la compañía dice que Stand Firm Designs está «compuesto por contratistas jubilados», Stephney y Brew dijeron que produjeron algunos de los productos de la compañía mientras trabajaban sin sueldo en la carpintería de la cárcel por temor a represalias.

Esos productos se vendieron en el mercadillo de Nashville y a través del sitio web, dijeron. Las placas fue de $10 a $20 y bean-bag toss juegos comúnmente llamado cornhole fueron de $50, dijeron.

Una sección del sitio web con fotos de las placas que Stephney y Brew dicen que produjeron ha sido eliminada recientemente.

Para probar que los artículos que se vendían por Stand Firm Designs fueron hechos por reclusos, Stephney y Brew ocultaron sus nombres bajo trozos de madera clavados en la parte posterior de los artículos. También escribieron el número 412148, que se refiere a una sección del código de Tennessee que hace ilegal que los funcionarios de la cárcel requieran que un recluso realice un trabajo que resulte en beneficio personal del funcionario. Al AP se le mostraron algunos de los artículos con los nombres y números ocultos.

Stand Firm Designs es operado por Rob Hill, un instructor de oficios de construcción en el Centro de Detención del Condado de Metro-Davidson; Steven Binkley, un instructor de computación que trabaja en una habitación contigua a la tienda de carpintería; y Roy Napper, que anteriormente trabajó en la cárcel administrada por Corrections Corporation of America.

Los ex reclusos dijeron que Hill y Binkley también recibieron órdenes de guardias y altos cargos de toda la cárcel para los productos que producían.

La Oficina de Investigaciones de Tennessee está investigando las acusaciones de mal uso del trabajo de los reclusos en las instalaciones, a solicitud del Fiscal General de Distrito del Condado de Davidson, Glenn Funk.

No se devolvieron los mensajes dejados para Hill y Binkley. Napper dijo que las acusaciones no son ciertas.

» Todo lo que puedo decirte es que en realidad es una cosa falsa. En realidad no hay trabajo esclavo allí», dijo. «Ya que está bajo investigación, realmente no puedo decirte nada más.»

Mientras que algunas de las cosas que Stephney y Brew construyeron eran para la instalación, como los gabinetes, la mayoría no lo eran, dijeron. En un momento hicieron 25 casas para pájaros que se les dijo que eran para uno de los guardianes, dijeron Stephney y Brew.

No se devolvió un mensaje para el alcaide.

La cárcel es administrada por Corrections Corporation of America, con sede en Nashville, el operador de prisiones privadas más grande del país, a través de un contrato con la Oficina del Sheriff del Condado de Davidson. La oficina del sheriff remitió preguntas a CCA. El portavoz de la compañía, Jonathan Burns, dijo en un correo electrónico que CCA estaba cooperando con la investigación y que la compañía tiene una política de tolerancia cero con respecto a la conducta criminal de los empleados. Se negó a abordar las acusaciones concretas.

El sitio web de Stand Firm Designs llama a la compañía una » organización basada en cristianos «y alude al nombre de la compañía con una cita bíblica en la página de inicio,» Esté en guardia; permanezca firme en la fe; sea valiente; sea fuerte.»El logotipo de la compañía son sus iniciales dentro de un símbolo de pescado cristiano.

Stephney dijo que su puesto de trabajo en la cárcel era «tutor» en el departamento de oficios de la construcción. En lugar de ayudar a otros reclusos a aprender un oficio, dijo que pasaba seis horas al día, cinco días a la semana trabajando sin sueldo para Hill, Binkley y Napper. Aunque se suponía que otros reclusos estaban aprendiendo sobre la construcción, solo a los tutores se les permitía tocar las herramientas en la carpintería, dijo.

Brew era un tutor, pero también un fideicomisario que tenía permiso para moverse por la instalación con bastante libertad. Eso significaba a veces trabajar más horas que Stephney.

«He estado en esa tienda a las 11 de la noche, a la 1 de la mañana», dijo Brew.

De los programas de trabajo en general, Burns de CCA dijo en un correo electrónico: «Proporcionar a los reclusos programas de reingreso voluntarios, de alta calidad e impactantes que los ayuden a prepararse para el éxito después de la liberación es una de las principales prioridades de CCA.»

Burns dijo que los programas como la clase de oficios de construcción en el Centro de Detención del Condado de Metro-Davidson son voluntarios, y los reclusos pueden dejar de participar al dar aviso de acuerdo con los procedimientos establecidos.Stephney y Brew dijeron que no se sentían libres de rechazar el trabajo. Stephney dijo que tenía miedo de hacer una queja, preocupado de que se pudiera colocar contrabando en su celda, poniendo en peligro su libertad condicional.

«Si haces cualquier cosa allí como recluso, te meten en el agujero», dijo Stephney. «Si hacen algo mal, también deberían meterse en problemas.»

Brew también le preocupaba que le pasara algo malo si se quejaba.

«era de conocimiento común», dijo. «¿A quién se lo vas a decir? Ni siquiera pude presentar una queja sobre el tema.»

Tanto Stephney como Brew cumplían condena por violaciones de libertad condicional. Stephney fue lanzado en junio y Brew fue lanzado en julio.El portavoz de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, Josh Devine, dijo el viernes que la investigación está en curso.