En un chat virtual que acompaña a una proyección en Facebook del documental «Clutch City», el ex swingman de Houston Rockets, Mario Elie, dice que sabía que el segundo campeonato del equipo estaba seguro después de que Orlando perdiera el primer partido de las Finales de la NBA de 1995 en casa.

«Una vez que ganamos ese primer juego en Orlando, se acabó», escribió Elie en la sección de comentarios mientras veía el video el sábado por la noche.

Ese Juego 1 fue particularmente traumático, desde una perspectiva mágica. Lideraron por 20 puntos temprano, y por tres en los últimos 10 segundos del juego.

Pero el guardia Nick Anderson se perdió cuatro tiros libres consecutivos, cuando incluso hacer uno de ellos probablemente habría puesto el juego fuera. El guardia de los Rockets, Kenny Smith, golpeó un improbable 3 puntos con poco más de un segundo restante en la regulación para empatar, y Houston ganó en tiempo extra en un tip-in en el último segundo por Hakeem Olajuwon, el MVP de las Finales de la NBA.

A partir de ahí, Orlando nunca fue el mismo. Perdieron por 22 puntos en el descanso en un Juego en casa 2, y perdieron dos de los siguientes tres juegos por dos dígitos en lo que se convirtió en un barrido de los Rockets.

Los efectos del colapso del Juego 1 de Orlando persistieron mucho después de esa serie, también. El porcentaje de tiros libres de Anderson, que fue del 69,6% en las primeras seis temporadas de su carrera en la NBA (hasta 1994-95), cayó al 60,5% en sus últimas siete temporadas, incluyendo un 40,4% en 1996-97.

Y poco más de un año después de las Finales de 1995, el centro de las Estrellas y futuro MVP, Shaquille O’Neal, dejó The Magic para unirse a los Lakers en agencia libre.

Es imposible saber con certeza cómo las cosas podrían haber jugado, tuvo la Magia celebrado en ganar el Juego 1. Pero ahí parece ser donde comenzó la caída de Orlando, tanto en esa serie como más allá.