En los 37 años desde que se deslizó silenciosamente en las arcadas de Tokio, Pac-Man se ha convertido en un fenómeno global. Desarrollado por Namco, el juego de laberinto que come pastillas sigue siendo un elemento básico de la cultura pop a pesar del hecho de que la mayoría de nosotros ya rara vez ponemos un pie dentro de un arcade. Y aunque las máquinas mismas han disminuido un poco en nuestros espacios públicos, Pac-Man todavía prospera en consolas y teléfonos móviles.

El genio de Pac-Man radica en su simplicidad. Dudamos de que necesites un repaso, pero por si acaso: eres la gota amarilla hambrienta con la tarea poco envidiable de atravesar un laberinto y comerte todos los puntos dentro de él mientras un cuarteto de fantasmas te persiguen, bloquean tu camino y, en general, complican tu vida. Sin embargo, no eres impotente contra los cazadores de ojos saltones: los perdigones de energía ubicados alrededor de la pantalla hacen que los fantasmas sean vulnerables y de repente quieran evitar tu atención, convirtiéndote en el perseguidor. Comer a los fantasmas en estos pocos segundos preciosos te ganará puntos extra, pero solo te comprará un corto período de gracia antes de que reaparezcan para perseguirte una vez más.

El diseñador Toru Iwatani dijo una vez que Pac-Man habría sido aburrido si simplemente se hubiera tratado de recolectar pellets, por lo que agregó los fantasmas como una capa adicional de desafío. Aún mejor, Iwatani programó a los fantasmas para que cada uno tuviera su propio conjunto único de movimientos y peculiaridades. El comienzo del juego incluso les da nombres: Blinky, Pinky, Inky y Clyde. La programación detrás de estos fantasmas individuales se rige por un conjunto de comportamientos ingeniosos pero simples, y comprenderlos es clave para dominar el juego. Aquí hay un breve vistazo a las reglas detrás de los fantasmas de Pac-Man.

PERSIGUIENDO Y DISPERSANDO

Cuando comienza un nuevo juego de Pac-Man, solo un fantasma está presente en el laberinto: el rojo, Blinky. Poco a poco, más fantasmas entran desde el bolígrafo de retención, ampliamente apodado la «casa fantasma» en el centro de la pantalla. Un diseñador menos ambicioso podría haber programado a los fantasmas para que siguieran constantemente al jugador, en última instancia, acorralándolos y liberándolos de una de sus vidas. Iwatani se dio cuenta, sin embargo, de que una sensación constante de presión haría un juego estresante, y quizás no particularmente divertido, por lo que se aseguró de que el comportamiento de los fantasmas cambiara cada pocos segundos.

Los fantasmas, por lo tanto, circulan entre dos estados, que Jamey Pittman, escribiendo en su sitio web El Dossier Pac-Man, llama «modo de dispersión» y «modo de persecución».»En el modo de dispersión, cada fantasma se dirigirá a un objetivo en su propia esquina predefinida de la pantalla. Pinky, el fantasma rosa, se dirigirá a la parte superior izquierda del laberinto; Blinky, la parte superior derecha; tinta de fantasma azul, la parte inferior derecha; Clyde, el fantasma naranja, abajo a la izquierda. (También hay un tercer modo, «asustado», después de que Pac-Man se coma una bolita de poder, pero lo estamos ignorando por ahora, ya que es cuando el jugador tiene el poder.)

Como el cuadrado objetivo no es realmente accesible, una vez que hayan alcanzado su zona objetivo, los fantasmas seguirán un recorrido en bucle alrededor de sus esquinas individuales durante unos segundos antes de cambiar al modo persecución. Como su nombre indica, esto significa que los fantasmas comenzarán a perseguir activamente al jugador hasta que vuelvan al modo scatter. La forma en que cada fantasma persigue al jugador se define por sus comportamientos únicos y preprogramados.

BLINKY, EL FANTASMA ROJO

De todos los fantasmas, este es el más fácil de describir. En el modo de persecución, el objetivo de Blinky es Pac-Man, y el fantasma cazará al jugador constantemente hasta que su patrón cambie al modo de dispersión, cuando regrese a su esquina del laberinto. Sin embargo, hay un pequeño giro: cuando quedan 20 puntos en el laberinto (aumentando en niveles más altos), la velocidad de Blinky aumentará ligeramente. Su velocidad aumentará una vez más cuando queden 10 puntos. En estos puntos, el comportamiento de Blinky en el modo scatter también cambiará; en lugar de volver a su esquina en la parte superior derecha del laberinto, continuará persiguiendo a Pac-Man. Este comportamiento, apodado «Cruise Elroy» por los jugadores, hace de Blinky el personaje más temible del juego, ya que solo volverá a su estado menos rápido y persistente una vez que el jugador se haya comido todos los puntos o haya perdido una vida.

PINKY, EL FANTASMA ROSA

La estrategia de Pinky para derrotar a Pac-Man es un poco más estratégica. Está programado para tomar una ruta a una posición cuatro espacios por delante de donde se mueva Pac-Man, lo que puede dejar al jugador atrapado fácilmente. Pero hay un error que puede funcionar a su favor: cuando Pac-Man se mueve hacia arriba en la pantalla, Pinky se dirigirá a un espacio de cuatro casillas delante de su posición y cuatro casillas a la izquierda. Los jugadores hábiles pueden aprovechar esto para su propio beneficio y confundir la IA de Pinky moviéndose brevemente hacia el fantasma a medida que se acerca, esto a menudo lo enviará por una rama diferente del laberinto mientras su objetivo frente a Pac—Man cambia repentinamente.

CLYDE, EL FANTASMA NARANJA

El comportamiento del fantasma naranja es más impredecible a primera vista, pero sigue gobernado por sus propias reglas simples. En el modo persecución, los movimientos de Clyde variarán en función de su proximidad a Pac-Man; si está a más de ocho casillas de distancia, se comportará como Blinky y seleccionará a Pac-Man como su objetivo, pero dentro de ocho casillas, se moverá de nuevo a la esquina inferior izquierda del laberinto, también conocida como su zona en el modo de dispersión. Esto significa que Clyde puede parecer tan amenazante como Blinky en un momento, y luego cobarde e indeciso al siguiente. Una vez que se comprende su ciclo de movimiento, evitar a Clyde se convierte en una tarea relativamente simple.

INKY, EL FANTASMA AZUL

El más astuto de todos los fantasmas, los movimientos de Inky son quizás los más difíciles de rastrear. Esto se debe a que su objetivo se basa no solo en la dirección y posición del jugador, sino también en la de Blinky. En el modo de persecución, Inky se dirige a un espacio justo en frente de Pac-Man (al igual que Pinky), pero solo para hacer las cosas más confusas, moverá esa posición a un lugar que esté el doble de distancia de la posición actual de Blinky.

En otras palabras, Inky dibuja una línea desde Blinky, a través de un lugar dos espacios frente a Pac-Man, y se dirigirá a una posición que es el doble de la distancia de Blinky. Esto da la impresión de un movimiento casi aleatorio cuando Inky está más lejos, pero significará que, a medida que Blinky se acerca a Pac-Man, Inky también comenzará a acercarse. Sin embargo, Inky está cargado con el mismo error que Pinky, y también se puede engañar para que se mueva en la dirección equivocada de una manera similar.

JUEGO EN

Si bien todo esto puede parecer un conocimiento serio y profundo del juego, en realidad es una visión general bastante básica de la lógica detrás de los fantasmas de Pac-Man (cue Pac-Man death noise). El momento de su salida de la «casa fantasma» en el centro del laberinto y su cambio entre los modos de persecución y dispersión, por ejemplo, es complejo y cambia de nivel a nivel. Sin embargo, no dejes que eso te intimide: el simple hecho de comprender las reglas que rigen los movimientos de los fantasmas puede ayudar a mejorar tu puntuación, además de que ofrece una visión del ingenio y el esfuerzo que se invirtió en el diseño de uno de los juegos más populares de todos los tiempos.