Las metástasis hepáticas son tumores que se diseminaron al hígado desde otras áreas del cuerpo. Las células cancerosas a menudo tienen tendencias agresivas e invadirán otras áreas del cuerpo. Por lo general, lo hacen flotando en el torrente sanguíneo y luego se replican en un lugar nuevo. El hígado, en particular, proporciona un suelo fértil para la propagación metastásica debido a su rico suministro de sangre y la presencia de factores humorales (otros fluidos corporales) que promueven el crecimiento celular. En términos de flujo sanguíneo por minuto, el suministro de sangre del hígado es el segundo después del pulmón.

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TC axial del abdomen que muestra metástasis hepáticas múltiples. Imagen cortesía de James Heilman, MD / Wikimedia Commons / CC-BY-SA-3.0

El riesgo de propagación del cáncer al hígado depende del sitio del cáncer original.

Por ejemplo, los cánceres del tracto gastrointestinal a menudo se propagan al hígado porque su sangre drena directamente a través del hígado. El melanoma generalmente se disemina a través de los vasos sanguíneos del cuerpo hasta el hígado. Las metástasis hepáticas a veces están presentes cuando se diagnostica el cáncer original (primario), o pueden ocurrir meses o años después de que se extirpa el tumor primario.

Después de los ganglios linfáticos, el hígado es el sitio más común de diseminación metastásica. La mayoría de las metástasis hepáticas se originan en el colon, el recto, el páncreas, el estómago, el esófago, la mama, los pulmones, el melanoma y algunos sitios menos comunes.

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Sitios principales de metástasis para algunos tipos comunes de cáncer, que muestran el hígado como objetivo para muchos tipos. Los cánceres primarios se indican con «…cáncer» y sus principales sitios de metástasis se denotan por «…metástasis. Imagen cortesía de Mikael Häggström / Wikimedia Commons / CC-BY-SA-3.0

La mayoría de las metástasis hepáticas se presentan como tumores múltiples. Solo el 10% de los casos se presentan con una lesión metastásica solitaria. Además, en más de tres cuartas partes (3/4) de los pacientes con metástasis hepáticas, hay compromiso de ambos lóbulos del hígado.

Varios factores influyen en la incidencia y el patrón de metástasis hepáticas. Estos incluyen la edad y el sexo del paciente, el sitio primario, el tipo histológico y la duración del tumor. En algunos tipos de tumores, como el carcinoma de colon, carcinoide y carcinoma hepatocelular (CHC), la metástasis se limita al hígado. La mayoría de los tumores que hacen metástasis en el hígado, como los cánceres de mama y de pulmón, se diseminan a otros sitios al mismo tiempo.

Metástasis hepáticas colorrectales

El cáncer colorrectal se metastatiza con frecuencia en el hígado. Los pacientes que presentan metástasis hepáticas operables a menudo reciben quimioterapia seguida de cirugía para extirpar toda la enfermedad visible y, a continuación, quimioterapia adicional para eliminar la enfermedad microscópica no visible. Los pacientes de cáncer colorrectal avanzado cuyas metástasis hepáticas no se pueden enmendar con cirugía, aún se pueden beneficiar de la Ablación por Radiofrecuencia (ARF) y la Ablación por Microondas (MWA) y otras opciones terapéuticas.

Pronóstico

el pronóstico de los pacientes depende de la ubicación del cáncer original y cuánto se ha propagado al hígado. En un pequeño número de casos, la cirugía para extirpar los tumores hepáticos puede llevar a una cura. Por lo general, esto solo es posible en pacientes con ciertos tipos de tumores (por ejemplo, cáncer colorrectal) y cuando hay un número limitado de tumores en el hígado.

En la mayoría de los casos, el cáncer que se diseminó al hígado no es curable. Sin embargo, los tratamientos mencionados anteriormente pueden ayudar a reducir los tumores, mejorar la esperanza de vida y aliviar los síntomas.

Síntomas de Metástasis Hepáticas

Cuando se presentan síntomas, pueden incluir:

• Anorexia
• Fiebre
• Ictericia
• Náuseas
• Dolor, generalmente en la parte superior derecha del abdomen
• Sudores
• Pérdida de peso

Las pruebas para diagnosticar Metástasis Hepáticas incluyen:

• Análisis de sangre de bilirrubina
• Tomografía computarizada o resonancia magnética
• Pruebas de función hepática
• PET
• Ultrasonido del hígado
• Tratamiento

Tratamiento

En el pasado, las metástasis hepáticas se consideraban generalmente inoperables y se trataban solo con medidas paliativas. Sin embargo, más recientemente, se ha producido un cambio de paradigma en el tratamiento de las metástasis hepáticas. La resección quirúrgica agresiva seguida de quimioterapia se utiliza ahora en un grupo selecto de pacientes . Incluso para los tumores inoperables, las modalidades de tratamiento como la Ablación por Radiofrecuencia (ARF) y la Ablación por Microondas (MWA) son muy prometedoras para mejorar la supervivencia.

El tratamiento depende del tipo de sitio primario del cáncer, el grado de diseminación al hígado (p. ej. un tumor frente a muchos tumores), si el cáncer se diseminó a otros órganos además del hígado y el estado general del paciente. Cuando la diseminación se limita al hígado, se puede seguir usando quimioterapia sistémica. Sin embargo, otros métodos de tratamiento pueden ser eficaces. Cuando el tumor se encuentra solo en unas pocas áreas del hígado, el cáncer se puede extirpar con cirugía.

Cuando el cáncer se diseminó al hígado y a otros órganos, la quimioterapia de cuerpo entero (sistémica) suele ser el tratamiento de elección. También se pueden usar ondas de radiofrecuencia o inyección de sustancias tóxicas. Cuando se comprometen áreas más grandes del hígado, el tratamiento puede incluir quimioterapia directamente en el hígado o un procedimiento para bloquear el flujo sanguíneo a partes del hígado (embolización) para «matar de hambre» a las células tumorales.

Posibles complicaciones

Las complicaciones generalmente son el resultado de tumores que se diseminan a un área grande del hígado. Pueden incluir:

• Bloqueo del flujo de bilis
• Disminución del apetito
• Fiebre
• Insuficiencia hepática (generalmente solo en las últimas etapas de la enfermedad)
• Dolor
• Pérdida de peso