¿Qué Son Los Milpiés?

Un milpiés es un artrópodo dócil que se encuentra en todo el mundo. Pasa su tiempo comiendo material vegetal en descomposición, lo que lo hace vital para el ecosistema.

Estas criaturas comparten un aspecto y un nombre similares a los ciempiés, pero son muy diferentes. Un ciempiés es un carnívoro, donde los milpiés prefieren comer material vegetal en descomposición.

La palabra milpiés significa literalmente «mil pies», pero a pesar de ese nombre, ningún milpiés conocido tiene tantas patas. En cambio, estos artrópodos suelen tener menos de 100 patas. Incluso la especie de milpiés que se sabe que tiene la mayor cantidad de patas llega por debajo de la marca de 1.000 patas, solo tiene alrededor de 750.

Como se mencionó anteriormente, los milpiés son artrópodos, pero no insectos. En cambio, los milpiés y los ciempiés tienen su propia «rama» del árbol genealógico de los artrópodos y se conocen como miriápodos.

Mientras que los milpiés se consideran «dóciles», no debe recogerlos. Muchas de estas criaturas tienen una secreción defensiva que puede causar quemaduras químicas en la piel humana. Si bien esta reacción es generalmente leve, a menudo es lo suficientemente potente como para causar decoloración temporal de la piel, picazón y ampollas. Sin embargo, las secreciones de algunos milpiés son mucho más poderosas, y como resultado, todos los milpiés deben considerarse potencialmente peligrosos.

¿Qué atrae a los Milpiés?

Los milpiés tienen necesidades simples y, a menudo, su jardín, hogar o negocio pueden satisfacer esas necesidades. Los alimentos son un atrayente principal, es decir, la materia vegetal en descomposición. También se sienten atraídos a áreas que tienen alta humedad o humedad. Por último, las oportunidades de refugio son importantes, y por lo general encuentran refugio dentro, debajo o entre su fuente de alimentos.

Entonces, con esa información, hay algunas áreas donde los humanos y los milpiés a menudo se cruzan:

• Bosques con mucha hojarasca en el suelo
• Pilas de madera
• Tocones o árboles caídos
• Camas de mantillo (particularmente mantillo que no ha sido procesado industrialmente)
• Pilas de compost
• Acumulaciones de hojas
• Pilas de basura
• Estiércol
• Debajo de rocas o piedras extendedoras
• Sótanos húmedos o espacios de rastreo

¿Los Milpiés son dañinos para las Personas o las Mascotas?

Generalmente, los milpiés se consideran artrópodos de bajo riesgo, ya que no son agresivos. Sin embargo, cuando un milpiés se agita, puede secretar un compuesto que puede irritar la piel o los ojos. La buena noticia es que las secreciones de los milpiés que se encuentran en los Estados Unidos y Canadá se consideran leves en comparación con las de las áreas tropicales.

Hay varios signos de que puede haber estado expuesto a las secreciones defensivas de un milpiés. Si ha encontrado o manejado un milpiés, puede notar:

• Oscurecimiento de la piel en las zonas que entraron en contacto con el milpiés
• Ardor intenso o picor en la piel
• Ampollas en la piel
• Náuseas leves
• Inflamación del párpado o de la córnea (si la secreción entra en contacto con esa zona)
• Ceguera (muy raramente y solo cuando la secreción entra en contacto con el ojo)

¿Qué Aspecto Tienen los Milpiés? ¿Cómo se distingue un Milpiés de un Ciempiés?

Los milpiés son criaturas largas, similares a insectos, con múltiples segmentos corporales. La mayoría de sus segmentos corporales contienen dos pares de patas. Su cuerpo es generalmente de forma cilíndrica y a menudo se enrollan en una espiral para protegerse.

La coloración de los milpiés varía mucho, pero la mayoría son de color naranja oscuro, marrón o negro. También tienen antenas pequeñas.

Los milpiés se mueven lentamente, y sus patas los empujan hacia adelante en un movimiento ondulado.

Muchos creen que los milpiés y los ciempiés se ven muy similares, pero las diferencias en su apariencia y comportamiento ayudan a diferenciarlos. Los ciempiés son activos y muy rápidos, a menudo se lanzan de un lugar a otro, mientras que los milpiés son mucho más lentos. Los ciempiés generalmente tienen menos de 15 pares de patas y solo un par por segmento corporal, mientras que los milpiés pueden tener hasta 350 pares de patas. Los ciempiés se alimentan principalmente de otras criaturas, específicamente insectos y arañas, usando un veneno para paralizar a sus presas. Los milpiés se alimentan de materia vegetal en descomposición. Lo más importante es que los milpiés no muerden a las personas, pero los ciempiés pueden y morderán.

El ciclo de vida del Milpiés

Unas semanas después del cortejo, el milpiés hembra pone hasta 100 huevos, generalmente en una madriguera de anidación.

Semanas más tarde, los huevos eclosionan, liberando ninfas de milpiés, que tienen relativamente pocos segmentos corporales en comparación con un milpiés maduro. A medida que el milpiés joven muda, gana segmentos corporales adicionales.

No hay un consenso claro de la duración de vida de los milpiés en la naturaleza, pero los que se mantienen en cautiverio pueden vivir hasta 10 años. Esa vida útil, junto con la facilidad de cuidado, significa que los milpiés se consideran una buena mascota para los amantes de los «insectos». A diferencia de los milpiés salvajes, los milpiés mascotas están acostumbrados a ser manipulados y rara vez liberan sus secreciones defensivas.