PROSSER, Wash. – Son poco conocidos hasta ahora con las ventas comerciales recién comenzando, pero el criador de manzanas de carne roja de las marcas Lucy Rose y Lucy Glo espera que los consumidores las amen.

«Soy un abuelo orgulloso de estas cosas. Todo lo que he oído son cosas buenas. Tenemos una foto en nuestro refrigerador de un grupo preescolar en Kirkland y la tarjeta dice: ‘¡Nos encantan sus manzanas!»dice Bill Howell, el criador y cultivador de Prosser.

Tienen un «sabor excepcional» de Honeycrisp como padre y un «toque de bayas» del otro, una manzana de cangrejo, dice.

La Lucy Rose tiene la piel roja, mientras que Lucy Glo es un poco picante y tiene la piel amarilla.

Howell, de 74 años, fue tecnólogo de investigación en virología vegetal en el Centro de Investigación y Extensión de Agricultura de Regadío de la Universidad Estatal de Washington, en Prosser, de 1973 a 2012. Estudió virus en remolacha azucarera, zanahorias y árboles frutales.

Ahora es gerente a tiempo parcial del Northwest Nursery Improvement Institute, una asociación de viveros comerciales de árboles frutales.

Tiene ganado y árboles frutales en su granja Topcliffe de 9 acres cerca de Prosser y plantó las primeras manzanas Honeycrisp en el estado allí en 1994.

Hace unos 20 años, cuando Crunch Pak, en cachemira, estaba empezando a producir paquetes de bocadillos de manzanas en rodajas, Howell pensó: «Sería genial tener un poco de color allí.»

Obtuvo y plantó tres variedades de manzanos de carne roja de un vivero en Michigan.

«Resultaron no ser fruta de muy buena calidad», dijo.

Así que recolectó semillas de los árboles después de que hubieran sido polinizados por Honeycrisp. Los árboles de esa semilla eran más prometedores, y en 2009 tenía lo que más tarde registró como Lucy Rose y Lucy Glo.

Gestión de Variedades Patentadas, en Yakima, trabajando con grupos focales seleccionó los nombres y supervisa la comercialización. Los cultivadores de Chelan Fresh Marketing en Chelan y Stemilt en Wenatchee tienen licencias para cultivar, empacar y vender las manzanas.

«Han creado mucha emoción como algo nuevo y diferente», dijo Tim Evans, gerente general de ventas de Chelan Fresh Marketing.

Se están vendiendo a precios de gama alta con solo un «par de miles de cajas» vendidas el primer año de la cosecha de 2018 y alrededor de 8,000 cajas de 40 libras vendidas en cajas Euro de dos capas de la cosecha de 2019, dijo Evans.

Chelan Fresh se vendió a principios de diciembre a minoristas de todo el país, dijo.

«Hay algunos problemas de manejo con el Glo. Es propenso a moretones y la carne roja puede salir. Hemos tratado de crear mejores prácticas», dijo.

Los miembros de la Cooperativa de Frutas Chelan y las Granjas Gebbers cultivan las manzanas, dijo.

Howell está experimentando con cruces Cripps Pink y Honeycrisp, pero dice que su énfasis está en las variedades de carne roja.

El factor limitante, dijo, es encontrar suficientes sitios más fríos y de alta elevación donde crezcan mejor para obtener el máximo acabado, color y calidad.

«En última instancia, todos estamos tratando de hacer crecer el mercado de apple», dijo Howell. «Espero que con la singularidad de la carne roja y el sabor podamos aumentar un poco el consumo per cápita de manzanas.»