Cuando superpones un mapa de volcanes activos en el mundo a un mapa de terremotos durante los últimos treinta años, puedes ver que coinciden perfectamente. Esto se debe a que la mayor parte del vulcanismo y la mayor parte de la actividad sísmica en la Tierra se localizan en los límites entre las placas tectónicas. Sin embargo, estos dos fenómenos no están directamente relacionados.

El mejor ejemplo de la correlación entre el vulcanismo y las zonas sísmicamente activas es el «Anillo de Fuego» que bordea el Océano Pacífico (enlace al mapa del Anillo de Fuego, contenido proporcionado pronto). En todo el Océano Pacífico encontramos zonas de subducción (Filipinas, Japón, Islas Aleutianas, Alaska, América del Sur). En las zonas de subducción, la litosfera oceánica densa e hidratada se hunde en el manto. El agua contenida en la corteza oceánica reduce el punto de fusión de las rocas circundantes, lo que crea magma. Este magma más caliente y menos denso se mueve hacia la superficie, donde genera el intenso vulcanismo que dio su nombre al»Anillo de Fuego».

Pero en el caso del» Anillo de Fuego», los terremotos y los volcanes no están directamente relacionados. Por supuesto, los terremotos ocurren en estas zonas de subducción,pero en realidad no causan erupciones.

Sin embargo, en condiciones muy específicas, los terremotos y la actividad volcánica están conectados. Las erupciones volcánicas se observan a veces después de un gran terremoto. Los científicos tienen tres explicaciones plausibles para eso:

• Las ondas sísmicas podrían debilitar la parte superior de la cámara de magma y causar una erupción;
• Las ondas sísmicas podrían perturbar los gases dentro de la cámara de magma y causar una erupción explosiva;
• La tensión alrededor de la cámara de magma podría evolucionar después de un terremoto y causar una erupción.