Aunque los pingüinos Adelie viven principalmente en el continente antártico (y algunas islas asociadas), se aparean y anidan en costas rocosas, en lugar de en el hielo. Ambos padres se turnan para cuidar de una nidada de dos huevos que se ponen en un nido de piedra. Mientras uno de los padres incuba los huevos, el otro se alimenta. Los pingüinos Adelia son depredadores que se alimentan de muchas presas diferentes, pero su fuente de alimento preferida es el krill. Su dependencia de esta fuente de presas en particular, sin embargo, es un fenómeno relativamente reciente que parece alinearse con la disminución de otros depredadores de krill (por ejemplo, focas peleteras y ballenas barbadas) como resultado de la caza excesiva. En cualquier caso, la dieta actual del pingüino Adelia incluye varias especies de krill. Cuando los individuos no anidan, se sabe que experimentan largas migraciones invernales en busca de alimento, permaneciendo cerca del borde del hielo en expansión y usando el hielo para descansar.

Un comportamiento interesante del pingüino Adelia es su renuencia a ser el primer individuo que entra al agua. Se sabe que esta especie forma grupos densos en la orilla del agua esperando que un individuo caiga o sea empujado al agua. Solo después de que el primer individuo se ve nadando de forma segura para alimentarse, los demás en el grupo lo siguen. Se cree que este comportamiento se usa para evitar la depredación por focas leopardo, orcas y otros animales grandes. Los pingüinos Adelia no tienen depredadores terrestres naturales y son extremadamente curiosos sobre las personas. A menudo se acercan a los investigadores como si realizaran sus propios estudios.

El pingüino Adelia es objeto de numerosos estudios científicos y generalmente se considera uno de los pingüinos mejor estudiados. Los investigadores han estado estudiando el comportamiento de los pingüinos Adelia durante muchas décadas. Desafortunadamente, la continua expansión de las instalaciones de investigación reduce el área de anidación, contribuyendo potencialmente al estado de esta especie como casi amenazada de extinción. Aunque las tendencias de la población son actualmente positivas, a los científicos les preocupa que la sobrepesca de krill del Océano Austral y otras especies presas pueda amenazar la capacidad del pingüino de Adelaida para mantener poblaciones estables. Además, a pesar de que esta especie no se reproduce en la superficie de hielo, los investigadores predicen que el cambio climático afectará negativamente a la red alimentaria del Océano Austral, posiblemente contrarrestando cualquier influencia positiva en las áreas de anidación de pingüinos de Adelaida que el retroceso del hielo pueda proporcionar. Finalmente, esta especie pasa gran parte del año en el Mar de Ross y, sin duda, se beneficiaría de la adopción de la propuesta de área marina protegida en esa región que actualmente están considerando los gobiernos mundiales que tienen un interés en la Antártida.

Involucrar a los jóvenes con Marineros por el Mar

Oceana unió fuerzas con Marineros por el Mar, una organización de conservación de los océanos dedicada a educar e involucrar a la comunidad náutica del mundo. Marineros por el Mar desarrolló el programa KELP (Planes de Lecciones Ambientales para Niños) para crear la próxima generación de administradores oceánicos. Haga clic aquí o abajo para descargar actividades prácticas de ciencias marinas para niños.