Bette Davis lo dijo bien: «Envejecer no es para mariquitas.»No importa quiénes seamos, hombre, mujer, rico o pobre, todos envejecemos. Pero el ritmo y la forma precisa en que ocurre varían de persona a persona, dependiendo de factores genéticos y ambientales. Si bien la composición genética de una persona desempeña un papel importante en la determinación de su esperanza de vida, la calidad de la atención médica recibida y un estilo de vida saludable contribuyen significativamente a la longevidad.Sin embargo, lidiar con el proceso de envejecimiento es un desafío, y cuando comienza, el impacto se siente en todo el cuerpo, en los sistemas respiratorio, cardiovascular, nervioso, musculoesquelético e inmunológico. Y si bien un individuo puede envejecer y mantenerse saludable, algunas dolencias están directamente relacionadas con el cambio relacionado con la edad.
Esas afecciones incluyen:

1. Cambios en la visión / cataratas
2. Pérdida de audición
3. Artritis
4. Cambios / trastornos del sueño
5. Osteoporosis
6. Enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares
7. Diabetes
8. Cáncer

1. Cambios en la visión / Cataratas, glaucoma y degeneración macular Antes de que un individuo cumpla 50 años, sus ojos han comenzado a cambiar. A medida que envejecen, los ojos se vuelven menos capaces de producir lágrimas, las retinas se adelgazan y las lentes se vuelven gradualmente amarillas y se vuelven menos claras. A medida que avanza el envejecimiento, el iris (la parte coloreada del ojo) se endurece, se vuelve menos sensible y es más difícil adaptarse a diferentes niveles de luz. Las tres dolencias más comunes relacionadas con el envejecimiento de los ojos son las cataratas, el glaucoma y la degeneración macular.Una catarata es una opacidad del cristalino que afecta la visión. La mayoría de las cataratas están relacionadas con el envejecimiento. En un paciente con glaucoma, la presión normal del líquido dentro de los ojos aumenta lentamente, lo que puede provocar pérdida de la visión o ceguera si no se trata. La degeneración macular relacionada con la edad no causa dolor, pero le roba gradualmente a un individuo su visión central clara. La DMAE es la principal causa de pérdida de la visión en personas mayores de 60 años.
2. Pérdida de audición Una de cada tres personas mayores de 60 años y la mitad de las mayores de 85 años tienen pérdida de audición, según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. La pérdida de audición gradual que se produce por el envejecimiento se denomina presbiacusia y se cree que es hereditaria. El NIDCD informa que la pérdida de audición también puede ser causada por un virus o una bacteria, una afección cardíaca o un accidente cerebrovascular, una lesión en la cabeza, tumores y ciertos medicamentos. La pérdida de audición dificulta o impide la comunicación vital con la familia, los amigos y los cuidadores, desterrando a un individuo al aislamiento virtual. Esto puede causar frustración, ira y depresión.
3. Artritis
Esta enfermedad crónica es una inflamación de las articulaciones. El tipo más común es la osteoartritis y, aunque puede ocurrir en cualquier articulación, afecta con mayor frecuencia las manos, las rodillas, las caderas o la columna vertebral. Se desconoce la causa exacta. Aunque ocurre después de un desgaste considerable en las articulaciones (en personas mayores y atletas, por ejemplo), el «desgaste» intenso por sí solo no puede causar que ocurra. Se cree que la enfermedad es hereditaria.
4. Cambios/trastornos del sueño Para cuando un adulto tiene 65 años o más, su ciclo sueño-vigilia no funciona tan bien. Los cambios típicos que experimenta una persona mayor incluyen tener sueño antes de lo habitual, problemas para conciliar el sueño, no dormir profundamente y despertarse temprano. El alcohol, la cafeína y el tabaquismo pueden causar estragos en el ciclo del sueño, al igual que las enfermedades, el dolor o ciertos medicamentos. Los ancianos son especialmente vulnerables al insomnio, un trastorno que impide dormir, a veces noche tras noche, lo que puede llevar a la privación del sueño. Los trastornos del sueño, como la apnea del sueño (puede causar somnolencia diurna y empeorar la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas), el síndrome de piernas inquietas (puede evitar quedarse dormido) y el trastorno de movimiento periódico de las extremidades (puede interrumpir el sueño y provocar somnolencia diurna), afectan a las personas mayores y son tratables.
5. Osteoporosis
Esta enfermedad silenciosa es más común en las mujeres que en los hombres, porque para empezar tienen menos masa ósea, tienden a vivir más y a tomar menos calcio y necesitan estrógeno para mantener fuertes sus huesos. Sin embargo, si los hombres viven lo suficiente, también están en riesgo. Hasta la mitad de todas las mujeres y un cuarto de los hombres mayores de 50 años se romperán un hueso debido a la osteoporosis, según los Institutos Nacionales de la Salud. Los factores de riesgo de la enfermedad incluyen envejecimiento, cuerpo delgado y estructura ósea pequeña, antecedentes familiares de osteoporosis, tomar ciertos medicamentos, ser mujer caucásica o asiática y baja masa ósea. Una persona con osteoporosis a menudo no sabe que tiene la enfermedad hasta que sufre una fractura de hueso, dolor lumbar o desarrolla una espalda encorvada. La enfermedad puede provocar el colapso de las vértebras, por lo que la persona también puede acortarse con el tiempo. No hay cura, por lo que los afectados deben aprender a manejar la enfermedad con nutrición, ejercicio y medicamentos.
6. Enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular Con la edad, el corazón se vuelve menos eficiente y debe trabajar más para hacer circular la sangre por todo el cuerpo. Los vasos sanguíneos pierden su elasticidad. La pérdida de elasticidad, junto con la aterosclerosis (causada por depósitos de grasa endurecidos en las paredes arteriales), hace que las arterias sean inflexibles, lo que obliga al corazón a trabajar más duro. Este proceso conduce a presión arterial alta. La presión arterial alta, junto con la aterosclerosis y la diabetes no controlada (ver a continuación) son dos factores de riesgo principales para el accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular puede ocurrir sin previo aviso y causar daño cerebral temporal o permanente y la pérdida relacionada de las funciones corporales, dependiendo del área del cerebro donde se produce el bloqueo.

Que en un tiempo se pensó que eran parte del proceso normal de envejecimiento, las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares son dos procesos de enfermedades que ahora se sabe que están influenciados por el estilo de vida. Los fumadores, aquellos que comen mucha carne y grasa y tienen niveles altos de colesterol, tienen un alto riesgo de padecer esta afección.
7. Diabetes
Casi 17 millones de personas tienen diabetes en los Estados Unidos hoy en día, según la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP, por sus siglas en inglés). Los niveles de azúcar en sangre de una persona con diabetes son demasiado altos. La enfermedad impide que el cuerpo produzca insulina (Tipo 1); o bien, el cuerpo no produce suficiente insulina o las células ignoran la insulina (Tipo 2). Como resultado, la glucosa/azúcar se acumula y permanece en la sangre en lugar de distribuirse a las células. Casi el 95% de las personas con diabetes tienen tipo 2, según la AAFP.
No hay cura, pero las personas con diabetes pueden llevar una vida saludable controlando sus niveles de glucosa. Esto se puede lograr con una buena nutrición, ejercicio, mantener un peso saludable y tomar medicamentos orales o insulina. Si no se trata, la diabetes puede provocar ceguera, enfermedades cardíacas, daño a los nervios y vasos sanguíneos y daño renal.
8. Cáncer
Esta enfermedad evoca miedo universal cuando se menciona, y aunque afecta a personas de todas las edades, los adultos tienen más probabilidades de contraer cáncer a medida que envejecen (incluso si nadie en su familia lo ha tenido). Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el cáncer comienza cuando las células de una parte del cuerpo se vuelven anormales y comienzan a multiplicarse. Estas células adicionales forman una masa de tejido llamada tumor; a medida que se hace más grande, puede dañar el tejido y los órganos cercanos. El cáncer puede desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Las personas mayores de 50 años deben hacerse pruebas de forma regular para detectar cánceres específicos: cáncer de mama (examen clínico de mama y mamografía); cáncer de cuello uterino y otros cánceres (prueba de papanicolaou y examen pélvico); cáncer colorrectal (análisis de sangre oculta en heces, sigmoidoscopia y colonoscopia); cánceres de boca y garganta (exámenes orales); cáncer de próstata (examen rectal digital y Antígeno prostático específico (PSA)); y cáncer de piel (exámenes de piel).
Los NIH informan: «No importa cuál sea su edad, las probabilidades de sobrevivir al cáncer son mejores hoy que nunca.»