La retinopatía diabética es un daño a la retina sensible a la luz en la parte posterior del ojo causado por diabetes tipo 1 o tipo 2.

Los altos niveles crónicos de azúcar en la sangre de la enfermedad dañan los vasos sanguíneos diminutos de la retina, lo que hace que goteen líquido o sangre hacia los tejidos retinianos. Los daños a los vasos sanguíneos de la retina también causan sangrado en la cámara posterior del ojo que contiene el gel vítreo normalmente transparente.

Con el tiempo, estos cambios causan daños irreparables en la retina y conducen a problemas de visión que no se pueden corregir con anteojos o lentes de contacto.

La retinopatía diabética se asocia con la proliferación de una proteína llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) en la retina.

Si tiene una hemorragia vítrea diabética, es posible que necesite una vitrectomía para eliminar la sustancia transparente similar a un gel en el interior de su ojo.

El VEGF estimula la producción de nuevos vasos sanguíneos en la retina para llevar más oxígeno al tejido porque la circulación sanguínea retiniana es inadecuada debido a la diabetes.

Desafortunadamente, estos pequeños vasos sanguíneos nuevos que se forman en la retina en respuesta al VEGF son frágiles y aumentan en número, lo que lleva a fugas adicionales de líquido, sangrado y cicatrices en la retina y pérdida progresiva de la visión.

La fuga de vasos sanguíneos de la retinopatía diabética puede causar que se acumule líquido en la mácula, que es la parte más sensible de la retina responsable de la visión central y la visión de color.

Esta afección, llamada edema macular diabético (EMD), es la causa principal de pérdida de la visión asociada con la retinopatía diabética.

Láseres para el tratamiento de la retinopatía diabética

El tratamiento con láser de la enfermedad ocular diabética generalmente se dirige al tejido ocular dañado. Algunos láseres tratan las fugas de vasos sanguíneos directamente mediante «soldadura por puntos» y sellando el área de fuga (fotocoagulación). Otros láseres eliminan los vasos sanguíneos anormales que se forman a partir de la neovascularización.

Los láseres también se pueden usar para destruir tejido no esencial en la periferia de la retina, lo que puede ayudar a reducir la producción de VEGF y mejorar el flujo sanguíneo a la retina central.

Después del tratamiento con láser de la retina periférica, parte del flujo sanguíneo evita esta región y en su lugar proporciona nutrición adicional a la parte central de la retina. El aumento resultante de nutrientes y oxígeno ayuda a mantener la salud de las células de la mácula, que son esenciales para la visión detallada y la percepción del color. Sin embargo, se podría perder algo de visión periférica debido a este tratamiento.

Los dos tipos de tratamientos láser comúnmente utilizados para tratar enfermedades oculares diabéticas significativas son:

Fotocoagulación láser focal o de rejilla

Este tipo de energía láser se dirige directamente a la zona afectada o se aplica en un patrón contenido en forma de rejilla para destruir el tejido ocular dañado y eliminar las cicatrices que contribuyen a los puntos ciegos y la pérdida de visión. Este método de tratamiento con láser generalmente se dirige a vasos sanguíneos específicos e individuales.

Fotocoagulación con láser panretinal (PRP)

Con este método, se aplican alrededor de 1.200 a 2.400 pequeñas manchas de energía láser en la periferia de la retina, dejando la zona central intacta.

El tratamiento de EMD clínicamente significativo también implica el uso de angiografía con fluoresceína para proporcionar imágenes del interior del ojo. Estas imágenes guían con precisión la aplicación de la energía láser, lo que ayuda a «secar» la hinchazón localizada en la mácula. Una angiografía con fluoresceína también puede identificar la ubicación de la fuga de vasos sanguíneos causada por la retinopatía diabética proliferativa.

Mientras que el tratamiento con láser para la retinopatía diabética generalmente no mejora la visión, la terapia está diseñada para prevenir una mayor pérdida de visión. Incluso las personas con visión 20/20 que cumplen con las pautas de tratamiento deben considerarse para la terapia con láser para prevenir la pérdida de visión eventual relacionada con la diabetes.

Qué esperar antes, durante y después del tratamiento con láser

El tratamiento con láser generalmente se lleva a cabo en una clínica u consultorio oftalmológico y no se requiere pasar la noche en un hospital.

Asegúrese de que alguien lo lleve a y desde el consultorio o la clínica el día en que se realiza el procedimiento. Además, necesitarás usar gafas de sol después porque tus ojos estarán temporalmente dilatados y sensibles a la luz.

Antes del procedimiento, recibirá un anestésico tópico o posiblemente una inyección adyacente al ojo para adormecerlo y evitar que se mueva durante el tratamiento con láser.

Su oftalmólogo hará estos tipos de ajustes en el haz láser antes de que se dirija al ojo:

• La cantidad de energía utilizada

• El tamaño del «punto» o extremo del haz que se dirige al ojo

• El patrón aplicado por el haz láser en el área objetivo

minutos, pero se puede requerir más tiempo dependiendo de la extensión de su afección ocular.

Durante el tratamiento con láser, es posible que experimente algunas molestias, pero no debe sentir dolor. Inmediatamente después de un tratamiento, debe poder reanudar sus actividades normales. Es posible que tenga algunas molestias y visión borrosa durante uno o dos días después de cada tratamiento con láser.

La cantidad de tratamientos que necesita dependerá de su afección ocular y de la magnitud del daño. Las personas con edema macular diabético clínicamente significativo pueden requerir de tres a cuatro sesiones de láser diferentes a intervalos de dos a cuatro meses para detener la hinchazón macular.

Si tiene retinopatía diabética proliferativa (RDP), lo que significa que ha comenzado la fuga de líquido en la retina, el tratamiento con láser debe durar de 30 a 45 minutos por sesión, y puede requerir hasta tres o cuatro sesiones.

Su probabilidad de preservar su visión restante cuando tiene RDP mejora si recibe fotocoagulación con láser panretinal lo antes posible después del diagnóstico.

Tratamiento sin láser del edema macular diabético

La inyección de corticosteroides u otros medicamentos en el ojo, ya sea directamente o en forma de implante inyectable, a veces se recomienda en lugar de los procedimientos con láser para el tratamiento del edema macular diabético.

O en algunos casos, se puede recomendar una combinación de inyecciones de medicamentos y tratamiento con láser.

A medida que la retinopatía diabética empeora, además del VEGF, las células liberan otras pequeñas proteínas de «señal» (citoquinas), causando inflamación adicional en la retina que puede causar o empeorar el EMD.

Se ha demostrado que los corticosteroides tienen un efecto beneficioso al disminuir la cantidad de VEGF y otras citoquinas inflamatorias producidas por las células (un proceso llamado «regulación a la baja»), que puede conducir a una reducción del edema macular relacionado con la diabetes.

Aunque los siguientes medicamentos reducen los niveles de varias proteínas asociadas con la inflamación, generalmente se clasifican como medicamentos «anti-VEGF».

Los medicamentos anti-VEGF o los implantes liberadores de medicamentos aprobados por la FDA para inyección en el ojo para el tratamiento del EMD en los Estados Unidos incluyen:

• Iluvien (Alimera Ciencia)

• Ozurdex (Allergan)

• Lucentis (Genentech)

• Eylea (Regeneron Pharmaceuticals)

Iluvien es un pequeño implante que ofrece un sostenido, la liberación lenta de un corticosteroide (fluocinolona acetónido) para tratar el edema macular diabético. Se prescribe para pacientes que han sido tratados previamente con corticosteroides y que no presentaron un aumento clínicamente significativo de la presión intraocular (un posible efecto adverso del uso de corticosteroides).

De acuerdo con Alimera Sciences, una ventaja significativa de Iluvien sobre otros tratamientos para EMD es la longevidad de su efecto: Iluvien está diseñado para proporcionar una liberación sostenida de corticosteroides durante 36 meses, en comparación con otros tratamientos que pueden durar solo uno o dos meses.

Ozurdex es un implante que libera una dosis sostenida de dexametasona (un corticosteroide) en la retina para tratar el edema macular diabético. También se utiliza para el tratamiento de la uveítis posterior y para el edema macular después de la oclusión de la vena retiniana de rama (ORVR) o la oclusión de la vena retiniana central (ORCR), dos tipos de accidentes cerebrovasculares oculares.

Lucentis (ranibizumab) es un medicamento anti-VEGF comercializado por Genentech. Los ensayos clínicos han demostrado que hasta el 42,5 por ciento de los pacientes a los que se les administraron inyecciones oculares mensuales de Lucentis obtuvieron al menos 15 letras de agudeza visual mejor corregida (AVACM) en una tabla ocular estándar dos años después del inicio del tratamiento, en comparación con el 15,2 por ciento de los pacientes de un grupo de control.

Otro estudio encontró que las inyecciones de Lucentis y las inyecciones de Lucentis combinadas con fotocoagulación con láser fueron significativamente más efectivas que el tratamiento con láser solo para el tratamiento de EMD.

Eylea (aflibercept) es un medicamento anti-VEGF comercializado por Regeneron Pharmaceuticals para el tratamiento del EMD. También está aprobado para el tratamiento de la degeneración macular relacionada con la edad avanzada (DMAE) y el edema macular después de la oclusión de la vena retiniana.

Los estudios que evaluaron los resultados de las inyecciones mensuales de Eylea en comparación con los tratamientos de fotocoagulación con láser para EMD mostraron que los tratamientos con Eylea produjeron resultados significativamente mejores que los tratamientos con láser. Los pacientes que se sometieron a tratamientos con Eylea obtuvieron, en promedio, la capacidad de leer aproximadamente dos líneas adicionales en una tabla ocular, en comparación con casi ningún cambio en la agudeza visual en el grupo de control.

Retisert (Bausch + Lomb) es otro implante intraocular que libera de forma prolongada y sostenida un corticosteroide (acetónido de fluocinolona) para el tratamiento de EMD. Retisert está diseñado para administrar terapia con corticosteroides dentro del ojo durante un máximo de 2,5 años, según Bausch + Lomb. El dispositivo se implanta en el ojo a través de una incisión quirúrgica en la esclerótica.

Los riesgos asociados con el tratamiento con esteroides intraoculares para EMD incluyen cataratas inducidas por esteroides y glaucoma. La pérdida de visión por cataratas generalmente se puede restaurar con cirugía de cataratas. Para reducir el riesgo de glaucoma, el oftalmólogo puede recomendar el uso preventivo de gotas para el glaucoma o incluso una cirugía para el glaucoma.

Vitrectomía y otros tratamientos quirúrgicos para la enfermedad ocular diabética

En algunas personas que tienen retinopatía diabética proliferativa, el sangrado en el vítreo (hemorragia vítrea) hace imposible el tratamiento de fotocoagulación con láser porque la sangre oscurece la vista de la retina del cirujano.

Si la hemorragia vítrea no desaparece en unas pocas semanas o meses, se puede realizar un procedimiento quirúrgico llamado vitrectomía para extraer el vítreo sanguinolento y reemplazarlo con un material transparente similar a un gel. Después de la vitrectomía, se puede aplicar fotocoagulación con láser. El procedimiento con láser se realiza en el momento de la vitrectomía o poco después.

El sangrado de retina y la hemorragia vítrea también pueden causar la formación de bandas de tejido cicatricial. Estas bandas de tejido cicatricial pueden causar tracción en la retina que puede llevar a un desprendimiento de retina. Si le han diagnosticado retinopatía diabética y experimenta destellos de luz y una pérdida repentina de la visión periférica (ambos son síntomas de desprendimiento de retina), consulte a su oftalmólogo de inmediato.

Página actualizada en septiembre de 2020