Conduciendo hacia el paseo marítimo en el lado este de Portland, lo primero en lo que la gente normalmente piensa es en OMSI, el Museo de Ciencia e Industria de Oregón.

Si bien OMSI es una gran atracción, que puede pasar un día entero explorando y aprendiendo, hay algo justo al lado que también es una atracción obligada de Portland, el Oregon Rail Heritage Center.

Por suerte, el centro es el, bueno, centro del ferrocarril en el lado este de Portland, con no solo vías a las que puede acceder para sus trenes y automóviles históricos, sino también la nueva línea de tren ligero del Condado de Clackamas que corre directamente frente a él, y también está rodeada de vías de carga en funcionamiento.

El estacionamiento está a la vuelta de la esquina del centro, por lo que tiene la oportunidad de caminar aproximadamente media cuadra, donde verá los trenes preparándose, y en 2015 incluso podría viajar en el sistema de tren ligero de Portland, llamado MAX, hasta la puerta principal de la instalación.

Sentados afuera hay coches de pasajeros y un vagón de cola, que siempre captura la imaginación de niños y adultos que aman los trenes.El centro en sí es básicamente un garaje gigante para locomotoras antiguas que se encuentran en diferentes estados de reparación. Entrando en el centro, a jóvenes y mayores les quita el aliento, y puedes hacer deporte a los aficionados al tren en el momento en que entran por las puertas. Y a los niños les encanta.

Visité el centro un sábado, y había más de una docena de voluntarios deambulando, llevando a la gente a excursiones en grupo y trabajando en piezas para reparar y mantener la flota de locomotoras. El centro funciona como una atracción turística y un taller, por lo que partes del gran edificio están acordonadas para asegurarse de que no tenga niños jugando con tornos y otros equipos peligrosos.

Pero eso es lo que hace que el evento del centro sea más interesante, viendo como una brigada de voluntarios desmonta los viejos motores y los restaura a su antigua gloria.

El día que estuve allí, tres de los cuatro motores del edificio estaban en diferentes estados de renovación. El X197, una locomotora de vapor, tenía la frente y se podía ver cómo el agua hierve y luego ir a través de una serie de tubos para hacer la enorme máquina se mueva. La mejor parte para mí fue ver el Spokane Portland y Seattle 700. Esta es una de las locomotoras de vapor más grandes que aún están en funcionamiento hoy en día, un grupo de voluntarios estaba sentado cerca de la parte de atrás, hablando sobre cómo reemplazar algunas de las ruedas de la máquina gigante. Habían montado la máquina con varios gatos de 70 toneladas, y casi parecía que estaba sentada en una bahía en Oil Can Henry’s.

Los voluntarios están más que dispuestos a contarte qué trabajo se está haciendo, la historia de los vehículos o incluso darte consejos sobre el simulador de tren interactivo.

«No demasiado rápido», dijo un voluntario, ya que estaba tratando de pasar un buen rato.

Si te gustan los trenes, esta es una visita obligada, si tienes hijos, también es una visita obligada. Escuchar a un niño tras otro asombrado mientras entraban en el edificio le pone una sonrisa en la cara.

El edificio, en el distrito OMSI en el sureste de Portland, es una nueva adición para la organización sin fines de lucro. En 2012, el grupo se mudó al edificio, y aunque todavía tienen planes de expansión y para mejorar la atracción, se ve genial.

Aunque la entrada al museo es gratuita, puedes pagar para que te lleven en uno de los coches históricos. El viaje en tren está disponible casi todo el año y cuando estuve allí al final del invierno, podía viajar por la División East Portland de Oregon Pacific Railroad a lo largo del río Willamette y a través del Refugio de Vida Silvestre Oaks Bottom. El viaje duró unos 40 minutos. Durante los meses de primavera y verano, el tren también hace paradas en el Parque de Atracciones Oaks.

Acerca del Oregon Rail Heritage Center: El Oregon Rail Heritage Center es una organización sin fines de lucro dedicada a la promoción de las locomotoras de vapor históricas que se utilizaron en todo el noroeste del Pacífico. Ubicado cerca de OMSI, es un gran lugar para ver de cerca algunos de los trenes que transportaban mercancías y personas por todo el estado, y aprender cómo funcionan y se mantienen.

¿Qué llevar: Hay un poco de caminata involucrada en un piso de concreto, así que asegúrese de tener zapatos cómodos. Además, el edificio es muy ligero, por lo que la fotografía no es realmente un problema. Visité durante un día bastante oscuro y lluvioso y todavía pude obtener buenas fotos de los motores.

Consejo: Dependiendo de la temporada en que visite el centro, los horarios de los viajes en tren cambian. Así que asegúrese de llamar o visitar su sitio web antes de llegar, de lo contrario, podría estar esperando hasta una hora para el próximo tren. Además, no tenga miedo de hacer preguntas, ya que a los voluntarios les encanta hablar de trenes y son muy útiles.

Temporada: El centro está abierto todo el año.
Cómo llegar: El centro está ubicado en 2250 SE Water Street, Portland, OR.

Por Patrick Johnson
Para Oregon.com