Ampliamente considerado como el hombre del alma definitivo, tanto por aquellos que lo conocieron en su propio tiempo como por aquellos que simplemente «escucharon los discos», Otis Redding, de todos aquellos artistas cuya muerte ha llegado a mitad de su carrera, ha tenido un impacto trascendental en la música de nuestro tiempo. Redding también tiende a ser recordado casi tanto por su estilo electrizante en la interpretación y la grabación como por sus habilidades de composición. Y sin embargo, estos también, particularmente para un hombre cuya vida se extinguió en un accidente de avión a la edad de 26 años, fueron de proporciones excepcionales.Curiosamente, la canción que se convertiría quizás en su más conocida, «Sittin’ on the Dock of the Bay», fue grabada solo tres semanas antes de su muerte en diciembre de 1967. Un mes después de su fallecimiento, en la inmersión del avión en las aguas heladas del lago Monona de Wisconsin, la canción fue lanzada como sencillo e inmediatamente comenzó su carrera por las listas, pronto para convertirse en la primera entrada número uno póstuma de Billboard.Mientras que «Dock of the Bay» era una especie de voz melancólica y oscura de desesperación («I’ve got nothin’ to live for/Look like nothin’ gonna come my way»), su música, en general, era exultante y alegre. Según la periodista Ruth Robinson, en su introducción a la caja de canciones de Redding de Rhino Records de 1993, «Actualmente es una teoría revisionista equiparar el alma con el lado más oscuro de la expresión musical del hombre, el blues. Esa música que ahoga la llama de ‘Los problemas me agarran’, bien podría ser el padre de la forma si lo es, la exaltación glorificada que se encuentra en la iglesia en cualquier mañana de domingo es su madre.»Y la exaltación glorificada, de hecho, era una descripción adecuada del estilo de composición y canto de Otis Redding.Nacido en Dawson, Georgia en 1941, Redding estuvo involucrado en la música desde su adolescencia, y grabó por primera vez una de sus primeras canciones, «Shout Bamalama», a los 19 años en el sello Confederate en Athens, Georgia. Menos de dos años más tarde, después de un perfeccionamiento de sus habilidades de composición, Redding hizo su grabación de audición con el prometedor sello de Memphis, Stax Records, con la canción, «These Arms of Mine. El disco marcó el comienzo de lo que se convertiría en una colaboración extendida entre Redding y los músicos de estudio Stax master, Booker T. Jones, Donald «Duck» Dunn, A] Jackson Jr.y Steve Cropper, un grupo que se convertiría en ampliamente conocido como Booker T. and The Mg’s, logrando su propio estatus legendario.Muchas otras canciones estaban aún por venir del genio cada vez más prolífico de Otis Redding. «These Arms», aunque una canción de audición, en realidad alcanzó el top 20 de las listas R&B de 1963, y también logró cruzar a la lista Hot 100 pop. Otros éxitos importantes incluyen «Mr. Pitiful» en 1965 y «Dock of the Bay» en 1967, ambos coescritos con el asistente de guitarra residente de Stax, Steve Cropper; «I’ve Been Loving You Too Long» coescrita con R&La estrella B, Jerry Butler, y su propia canción, «Respect», que se convirtió en uno de los mayores éxitos de Aretha Franklin. Otras canciones memorables de Redding incluyen «Sweet Soul Music», «I Can’t Turn You Loose», «Happy Song», «Security», «Hard to Handle» y «I’ve Got Dreams to Remember».Una marca de la mayor posición de Redding con el mundo de la música y los discos, fue su aparición en el legendario Festival Pop de Monterrey en 1967, aclamado entonces y ahora como uno de los eventos seminales en la historia de la música pop orientada al rock and roll. Estaba en el mismo escenario de Monterrey que el que más tarde destacó a Jimi Hendrix y Reprise Records más tarde publicó un LP de las actuaciones en vivo de Redding y Hendrix.Otra medida póstuma del lugar de Redding en los anales de la composición llegó con la compilación de 1970 del New York Times de 82 finalistas en la lista de las mejores canciones de los años 60. Dos de las canciones de Redding, «Respect» y «Sittin’ on the Dock of the Bay», estaban en la lista final.