Cosechar y comer palmito es tradicional en las culturas del Sudeste Asiático y América del Sur y Central, anterior a la época colonial. Las especies utilizadas dependen de la región.

En el sudeste asiático, la fuente dominante de palmitos son los cocos (Cocos nucifera). Otras especies de palmeras utilizadas incluyen el ratán (Calamus spp. y Daemonorops spp.), palmas de cola de pez (Caryota spp.), palmera de areca (Areca catechu), Linospadix spp., Arenga spp., palmeras sagú (Metroxylon sagu)y palmeras buri (Corypha spp.), entre otros.

En América Central y del Sur, las especies dominantes utilizadas son las palmas juçara (Euterpe edulis), açaí (Euterpe oleracea) y pejibaye (Bactris spp.). Otras especies utilizadas incluyen los palmitos de sabal (Sabal spp.), palmeras grugru (Acrocomia aculeata), palmeras reales (Roystonea spp.), Astrocaryum spp., palmeras maripa (Attalea maripa), palmeras urucuri (Attalea phalerata), palmeras cohune (Attalea cohune), palmeras hesper (Brahea spp.), y Syagrus spp., entre otros.

El cultivo también se ha extendido al sur de Asia, África y otras partes del mundo, extendiéndose a palmeras nativas como Ravenea madagascariensis, Phoenix canariensis, Lodoicea maldivica y Borassus aethiopum, entre otras.