Películas Mudas: Una historia completa de las películas de la era muda clásica se ha descrito en otros dos lugares de este sitio:

• La historia del Cine: Los años 20 (Orígenes Cinematográficos Tempranos y la Infancia del Cine) – 5 partes
• La Historia del Cine: Los silencios de la década de 1920 (The Pre-Talkies and the Silent Era) – 4 partes

son las películas de la primera era que no tenían sonido sincronizado, desde la primera película (alrededor de 1891) hasta 1927, cuando se produjo el primer ‘talkie’, The Jazz Singer (1927), la primera película sonora comercialmente exitosa. Su continuación fue The Lights of New York (1928), la primera función de sonido totalmente sincronizado. La era del cine mudo básicamente duró hasta el final de la década, cuando la mayoría de las películas eran totalmente habladas, aunque hubo resistencias como la de Chaplin City Lights (1931). Muchas de las primeras películas mudas eran dramas, épicas, romances o comedias (a menudo payasadas). Los largometrajes de un solo rodillo (10-12 minutos) pronto dieron paso a los largometrajes de cuatro carretes. Los intertítulos en pantalla (o títulos) que se insertaban intermitentemente entre secuencias de la película narraban puntos complementarios de la historia, presentaban diálogos y a veces se usaban para proporcionar comentarios sobre la acción para el público del teatro. En la década de 1920, la producción de películas de Hollywood alcanzó un promedio de alrededor de 800 largometrajes al año.

Llamarlas películas mudas era algo inapropiado. En los primeros días del cine mudo, las películas a menudo iban acompañadas de una grabación fonográfica. Luego, las salas de cine y otros palacios de ensueño proporcionaron música en vivo de pianistas, organistas, wurlitzers y otras máquinas de sonido. En las ciudades más grandes con teatros más grandes, los silencios generalmente se acompañaban con una orquesta en toda regla para proporcionar un fondo musical y subrayar la narrativa en la pantalla. A veces se proporcionaban actores, cantantes o narradores en vivo, y algunas películas se producían con partituras musicales completas (pero muchos organistas y pianistas simplemente improvisaban). Desafortunadamente, muchos de los primeros clásicos se han perdido por la descomposición de las bases de película de nitrato y la destrucción total. Según estimaciones de algunos historiadores de cine, alrededor del 80% de los silencios se han perdido para siempre.

Las películas mudas, generalmente hechas con presupuestos bajos y pocos recursos, fueron una etapa evolutiva importante en el desarrollo de las películas, ya que obligaron a los cineastas a contar historias narrativas atractivas con actores que pudieran emocionar (con lenguaje corporal y expresiones faciales). Proporcionaron los principales elementos fundamentales y el vocabulario visual del cine, incluida la puesta en escena, la iluminación, la cinematografía, el diseño de decorados, el vestuario, las tomas de cámara, la composición, el movimiento, los efectos especiales (cortes de salto, disoluciones, superposiciones, miniaturas, pinturas mate) y más. Una vez rodada la película, los editores se vieron obligados a utilizar técnicas fundamentales (montaje, escenas transversales, escenas paralelas, cuadros, etc.).) para transmitir el ritmo y la continuidad adecuados. (Véase el Glosario de Términos Cinematográficos de Filmsite)

Los primeros maestros del cine durante los años del cine mudo incluyeron a Cecil B. De Mille, conocido por sus epopeyas como Los Diez Mandamientos (1923), la dramática historia de Erich Von Stroheim sobre los efectos degenerativos de la avaricia en La codicia (1924), El drama bélico del rey Vidor The Big Parade (1925) y su sencilla pero dramática historia La multitud (1928) de una joven pareja en la ciudad experimentando la difícil situación de todos los hombres. Además, F. W. Murnau fue famoso por su obra maestra melodramática silenciosa Sunrise (1927).

El director pionero D. W. Griffith fue identificado a menudo con epopeyas silenciosas, incluyendo:

• la saga de la Guerra Civil El nacimiento de una nación (1915)
• la espectacular saga Intolerancia (1916) con cuatro narrativas entrelazadas
• Flores Rotas (1919), la historia melodramática de una niña maltratada (Lillian Gish) a quien cuida un joven chino
• Huérfanos de la Tormenta (1921)-un cuento ambientado durante la Revolución Francesa

Las películas más recordadas de los años mudos son las comedias visuales de la serie de Mack Sennett Keystone Kops, protagonizada por Fatty Arbuckle y Mabel Normand, y slapstick de los payasos silenciosos. La superestrella tragicómica Charlie Chaplin es más conocida por The Kid (1921), sus clásicos que incluyen La fiebre del oro (1925), la exquisita City Lights (1931), y su primera «película muda» muda con sonido Modern Times (1936)-una sátira sobre la era de las máquinas. El comediante físicamente atrevido Buster Keaton («Old or Great Stoneface») apareció en muchas otras comedias clásicas, incluyendo Sherlock Jr. (1924), The General (1927), y Steamboat Bill, Jr. (1928). La película muda más famosa de Harold Lloyd lo encontró colgando de un reloj en el lateral de un edificio de la ciudad en Safety Last (1923), aunque fue más popularizado con su película relacionada con la universidad The Freshman (1925).

En la era moderna, solo se han hecho unas pocas películas como silencios, algunas como homenaje a la época, incluida Les Vacances de Monsieur Hulot de Jacques Tati (1953, Fr.) (también conocido como Vacaciones de Monsieur Hulot), Película muda de Mel Brooks (1976), Historias de Aceras de Charles Lane (1989), El Desertor de Eric Bruno Borgman (2003), y la Mejor Película ganadora en su mayoría, El artista mudo (2011).