El término política exterior se refiere a los objetivos internacionales de un Estado y sus estrategias para lograr esos objetivos. Los responsables de la formulación de políticas exteriores siguen los mismos cinco pasos con los que se elaboran las políticas públicas:

1. Establecimiento de la agenda: Un problema o cuestión cobra importancia en la agenda.
2. Formulación: Se crean y debaten posibles políticas. Adopción: El gobierno adopta una política.
3. Implementación: La agencia gubernamental apropiada promulga la política.
4. Evaluación: Los funcionarios y las agencias juzgan si la política ha tenido éxito.

Sin embargo, a diferencia de la política interna, la formulación de políticas en el extranjero suele implicar menos personas y menos publicidad. En los Estados Unidos, el presidente se desempeña como jefe diplomático y se encarga de dirigir la política exterior estadounidense. El presidente emplea tres herramientas para llevar a cabo la política exterior:

1. Diplomacia
2. Ayuda exterior
3. Fuerza militar

Diplomacia

La diplomacia es el acto de tratar con otras naciones, generalmente a través de la negociación y la discusión. La diplomacia implica reuniones entre líderes políticos, enviar mensajes diplomáticos y hacer declaraciones públicas sobre la relación entre los países. El presidente estadounidense, por ejemplo, a menudo recibe a líderes y diplomáticos principales de otras naciones en la Casa Blanca para discutir una variedad de temas. La mayor parte de la diplomacia ocurre entre bastidores cuando los funcionarios mantienen negociaciones secretas o se reúnen en privado para discutir temas clave.

Enfoques de la diplomacia

Los Estados generalmente persiguen la diplomacia de una de tres maneras:

• Unilateralmente: Los Estados actúan por sí solos, sin la asistencia ni el consentimiento de ningún otro Estado.
• Bilateralmente: El estado trabaja en conjunto con otro estado.
• Multilateralmente: El estado trabaja en conjunto con varios otros estados.

Hay pros y contras en cada uno de estos tres enfoques. Actuar unilateralmente, por ejemplo, permite a un Estado hacer lo que quiere sin compromiso, pero también debe asumir todos los costos por sí mismo. Actuar con aliados, por otro lado, permite a un Estado mantener buenas relaciones y compartir la carga diplomática, pero esto a menudo requiere un compromiso.

Actitudes aislacionistas estadounidenses versus Actitudes Internacionalistas

Los estadounidenses siempre han debatido sobre el papel que Estados Unidos debería desempeñar en el escenario global. Aquellas personas que abogan por una estrategia de ignorar en gran medida al resto del mundo se llaman aislacionistas. En contraste, aquellas personas que abogan por tomar un papel activo en los asuntos mundiales se llaman internacionalistas. Desde la Segunda Guerra Mundial, la política exterior de los Estados Unidos ha asumido un papel de liderazgo activo en la política internacional.