ENTFACT-008: Polillas Saturníidas / Descargar PDF

por Ric Bessin, Entomólogo de Extensión
University of Kentucky College of Agriculture

Las polillas reales o reales y las polillas de seda gigantes pertenecen a la familia Saturniidae. La mayoría de los miembros de esta especie son polillas grandes, siendo la cecropia la polilla más grande de América del Norte. Debido a su gran tamaño y a veces colores y formas llamativos, atraen mucha atención cuando se encuentran, incluso entre personas que no tienen un interés especial en la entomología. Además, debido a que las polillas rara vez son abundantes, casi nunca se dan por sentado cuando uno anuncia su presencia al revolotear contra una ventana por la noche.

Las etapas de oruga de estas polillas también son grandes y espectaculares y se observan con más frecuencia que las polillas. Algunos están adornados con espinas y cuernos de púas, lo que los hace parecer candidatos para papeles en películas de terror. En su mayor parte, esta apariencia horrenda es todo un espectáculo en lo que respecta al daño a los humanos. Sin embargo, las espinas de la oruga de la polilla de io son verdaderas armas defensivas y pueden producir una picadura dolorosa para cualquiera que las manipule descuidadamente.

La mayoría de las especies de orugas saturníidas se alimentan de una amplia variedad de árboles y arbustos, pero tienen preferencia por ciertas plantas. Uno o dos de los tipos más grandes de orugas pueden causar defoliación severa. Recoger a mano estas orugas es suficiente control, pero use guantes si se trata de una oi. Algunas de las especies más pequeñas de orugas de polillas reales se alimentan en colonias y causan más daño que los tipos de orugas más grandes, menos numerosos. Para estas orugas, así como para las orugas grandes fuera del alcance de un árbol, es posible que se necesiten aerosoles insecticidas para evitar daños adicionales en los árboles.

Polilla de Cecropia (Hyalophora cecropia)

Esta es la polilla más grande de América del Norte con una extensión alar de cinco a siete pulgadas. Su color general es de varios tonos de marrón, pero hay una marca blanca visible cerca del centro de cada ala. Hay una mancha oscura en el ojo y un tinte de lavanda cerca de la punta del ala delantera. Las polillas hacen su aparición estacional a principios del verano y ponen sus huevos. A menudo se encuentran en ventanas iluminadas por la noche.

Figura 1. Polilla de Cecropia

Las orugas tardan la mayor parte del verano en madurar y miden hasta cuatro pulgadas de largo cuando están completamente desarrolladas. Son de color verde azulado, y a lo largo de la parte posterior hay un par de proyecciones amarillas en cada segmento del cuerpo. Los tres primeros pares de tubérculos son más visibles y tienen la forma de bolas amarillas con espinas negras. Las orugas de cecropia se alimentan principalmente de cereza, ciruela, manzana, saúco, saúco, arce, abedul y sauce, pero también se alimentan de tilo, olmo, sasafrás y lila.

Figura 2. Oruga de polilla de Cecropia.

Figura 3. Capullo de polilla de Cecropia.

A principios de otoño, la oruga madura pina un capullo en forma de huso que mide aproximadamente tres pulgadas de largo. El capullo está unido a lo largo de toda su longitud a una ramita en el árbol huésped. Dentro del capullo, la oruga cambia a una pupa, la etapa de vida en la que pasa el invierno.

Polilla polifema (Antheraea polyphemus)

Esta polilla de color marrón claro o cervatillo tiene una envergadura de alas de 3,5 a 5,5 pulgadas. A excepción de las manchas oculares, tiene un patrón menos distintivo que la cecropia o la prometea. Hay un punto relativamente pequeño en forma de ventana cerca de la mitad de cada ala, pero la ventana de las alas posteriores está rodeada por una mancha oscura que la hace parecer más grande.

Figura 4. Polilla de Polifemo.

La oruga polyphemus prefiere el roble, el nogal, el olmo, el arce y el abedul, pero el manzano, el haya, el fresno, el sauce, el tilo, la rosa, la uva y el pino también son plantas hospedadoras satisfactorias. El color de la oruga es verde claro con barras blancas estrechas en los lados.

Figura 5. Polilla de polifemo.

Son gruesos y ligeramente más gruesos en el centro. Las orugas alcanzan su longitud total de un poco menos de cuatro pulgadas en agosto o septiembre. En este momento, gira un capullo ovalado y resistente, generalmente con una hoja de la planta huésped firmemente palmeada en su superficie.

La oruga cambia a una pupa en el capullo y pasa el invierno en esta etapa. Las polillas emergen de sus capullos y ponen huevos en junio siguiente.

Polilla de Prometea (Callosamia promethea)

Esta polilla tiene una extensión de alas de 2,5 a cuatro pulgadas, con un promedio de hembras un poco más grandes que los machos. La hembra promethea se asemeja a la cecropia en cierta medida, aunque es mucho más pequeña. Ambos tienen una mancha ocular cerca de la punta del ala delantera y una marca blanca cerca del centro de cada ala. Sin embargo, la prometea hembra es de color marrón rojizo más rico que la cecropia; el prometea macho es de color marrón oscuro a casi negro y carece de las marcas blancas. El macho también tiene el hábito inusual, para un saturníido, de volar por la tarde. El resto de los saturníidos solo están activos después del anochecer.

Las orugas de Promethea se desarrollan hasta alcanzar su longitud total de dos pulgadas a finales del verano o principios del otoño. No están tan adornados como algunos de los otros saturníidos, pero tienen dos clavijas rojas cortas en el segundo y tercer segmento del cuerpo y una única clavija amarilla en el penúltimo segmento del cuerpo.

Figura 6. Oruga de polilla de prometea

Los tulipanes parecen ser una planta huésped favorita, pero también se alimentan de ceniza, azalea, bayberry, agracejo, abedul, arbusto de botones, cerezo, lila, ciruela, álamo, sasafrás, arbusto de especias y goma dulce.

Las orugas adultas hacen girar un capullo dentro de una hoja enrollada y cambian a la etapa de pupa. El pecíolo de la hoja enrollada, cubierto con una capa de seda, forma una correa por la que el capullo cuelga de una ramita. Estos capullos colgantes se encuentran fácilmente en los árboles desnudos en invierno. Las polillas maduras emergen de los capullos y ponen sus huevos en junio.

Polilla Luna (Actias luna)

Esta gran polilla de cola de golondrina de color verde pálido con una mancha ocular transparente en la parte delantera y las alas traseras hace de esta una de las polillas saturníidas más hermosas, muy apreciada por los coleccionistas aficionados. La envergadura del ala es de aproximadamente cuatro pulgadas.

Figura 7. Polilla Luna.

La oruga mide aproximadamente tres pulgadas de largo y está adornada con seis filas de pequeños tubérculos rosados de los que surgen uno o dos pelos negros. Ni la polilla ni la oruga se recogen muy a menudo. La oruga se alimenta principalmente de goma dulce, nogal, nogal y caqui, pero también ha sido recolectada de madera de sasafrás, sauce, roble, haya, ciruela y hierro. El capullo se hace girar entre las hojas del huésped y cae al suelo cuando se desprenden las hojas del árbol. Las polillas adultas emergen en junio para poner huevos.

Figura 8. Oruga de la polilla Luna.

Polilla io (Automenis io)

Esta no es la más pequeña de las polillas saturníidas, pero su extensión alar de dos a tres pulgadas es mucho menor que la de las polillas de tamaño medio mencionadas hasta ahora. El color general es amarillento con una gran mancha oscura en el centro de cada ala trasera. Las polillas aparecen en primavera o principios de verano y ocasionalmente se pueden encontrar en otoño.

Figura 9. Hembra de polilla.

Figura 10. Hombre polilla.

La oruga adulta mide aproximadamente dos pulgadas de largo y está cubierta de espinas verdes ramificadas de punta negra. Las espinas pueden producir una picadura dolorosa para cualquier persona que las manipule involuntariamente.

La oruga es en general de color verde claro, pero a cada lado hay una línea estrecha de color lavanda bordeada por debajo con una línea blanca. Las orugas se alimentan de una amplia variedad de plantas que incluyen maíz, rosas, sauce, tilo, olmo, roble, langosta, manzana, haya, fresno, grosella y trébol.

Figura 11. Oruga de polilla Io.

La pupa mide aproximadamente una pulgada de largo y se forma dentro de la protección de unas pocas hojas sueltas palmeadas juntas cerca de la superficie del suelo.

Polilla Real de Nogal (Citheronia regalis)

La oruga de esta polilla se conoce como diablo con cuernos de nogal. Estos dos nombres comunes identifican la planta huésped favorita de las orugas, sin embargo, también se alimentan de zumaque, goma dulce, lila, caqui, fresno y haya.

Figura 12. Polilla real de la nuez.

Son las orugas de polilla de seda más grandes y comúnmente crecen a cinco pulgadas. Los largos cuernos de púas en el extremo delantero del cuerpo hacen que la oruga parezca intimidante, pero es completamente inofensiva para los humanos.

Figura 13. Diablo con cuernos de nogal.

La larva adulta puede estar todavía activa a finales de septiembre y octubre, y según se informa, las heladas ligeras no disuaden sus actividades de alimentación. A diferencia de los saturnidos típicos, esta oruga se entierra en el suelo para convertirse en pupa. La polilla emerge de finales de junio a principios de julio y tiene una extensión de alas de seis pulgadas. Las alas delanteras son de color marrón grisáceo manchadas con venas alares amarillas y marrones.

Polilla Imperial (Eacles imperialis)

Esta también es una polilla muy atractiva con una extensión de alas de cuatro a 5,5 pulgadas. Su color general es amarillo marcado con manchas, manchas, líneas y motas lilas. Son sexualmente dimórficas, la hembra es un poco más grande y amarilla. Algunas variaciones en las marcas también ocurren con la localidad, las polillas más septentrionales generalmente muestran más amarillo.

Figura 14. Polilla imperial.

Las orugas completamente desarrolladas son de tres a cuatro pulgadas de largo y están finamente vestidas con pelos largos. Los cuernos de púas cerca de la parte delantera del cuerpo son mucho más cortos que los del diablo con cuernos de nogal.

Figura 15. Oruga de polilla imperial.

Las plantas hospedantes preferidas son el roble, el arce, el pino, el sicómoro, la goma dulce y las sasafrás. En Kentucky, las orugas imperiales prefieren las sasafrás en el área de las perillas, el arce en el norte de Kentucky y el pino en el área de los Apalaches. Otras plantas hospedantes incluyen ciprés, enebro, cedro, cicuta, abeto, zumaque, aliso, abedul, viga de cuerno, haya, olmo, langosta miel, tilo, nogal y nogal americano.

Las orugas maduran a finales de septiembre a principios de octubre y pupan en células de invernada en el suelo. Las polillas emergen en junio y ponen huevos.

Orangestriped Oakworm (Anisota senatoria)

Esta es una polilla bronceada brillante con una pequeña mancha blanca cerca de la mitad del ala delantera. Los machos y las hembras difieren en apariencia. El macho es más pequeño, con una envergadura de 1,5 pulgadas, color más oscuro y antenas emplumadas. La hembra tiene una envergadura de 2,5 pulgadas, está salpicada de finas manchas oscuras y no tiene antenas emplumadas. Ocurren en Kentucky, pero son más comunes en los estados del norte.

A partir de junio y durante un período de aproximadamente un mes, las polillas emergen y ponen huevos. Las orugas de todos los tamaños se encuentran durante el verano, pero todas maduran a principios del otoño. Varias especies similares también se encuentran en Kentucky, pero son más distinguibles en la etapa de larva.

Figura 16. Gusano de roble rayado de naranja.

Las orugas adultas tienen aproximadamente dos pulgadas de largo, marcadas en negro con ocho rayas amarillas y una fila de grandes manchas amarillas justo debajo de la última franja lateral. La parte inferior del cuerpo también es amarilla. En el segundo segmento detrás de la cabeza hay dos cuernos largos, delgados y negros, y a lo largo del cuerpo hay espinas negras más pequeñas pero conspicuas. Las orugas se alimentan en grupos, a veces defoliando a su huésped y migrando a otro. Varias especies de roble son las plantas hospedantes preferidas, pero el nogal, el arce y la avellana también son atacados y la frambuesa y el abedul blanco también se han reportado como hospedantes. A principios del otoño, las orugas se mueven al suelo, hacen madrigueras de tres a cuatro pulgadas, se convierten en pupas y pasan el invierno en esta etapa.

Gusano mapache de rayas verdes (Dryocamma rubicunda)

Esto también se conoce como la polilla rosada del arce y tiene una extensión de alas de 1,5 a dos pulgadas. Las alas anteriores son de color rojo rosa cruzadas por una banda ancha de color amarillo pálido. El cuerpo es de color amarillo con la parte inferior y las patas de color rojo rosa.

Figura 17. Polilla de arce rosada.

El macho es ligeramente más pequeño que la hembra. La oruga adulta mide aproximadamente 1,5 pulgadas de largo, de color verde amarillento pálido y tiene rayas con líneas alternas de color verde amarillo pálido y verde oscuro. La cabeza es de color rojo cereza. En el segundo segmento detrás de la cabeza hay dos cuernos negros largos, delgados y ligeramente curvados. Las espinas negras cortas aparecen a lo largo de los lados del cuerpo. En la parte inferior del cuerpo, cerca de la parte posterior, hay un área de color rosa. El alimento preferido son las hojas de arces plateados y rojos, pero ocasionalmente se alimentan de saúcos y robles. Grandes colonias de orugas a veces arrasan árboles hospedantes en el medio oeste.

Figura 18. Gusano mapache de rayas verdes.

El invierno se pasa en el suelo como una pupa de caparazón duro de color marrón oscuro de poco menos de una pulgada de largo. Las polillas emergen en mayo y comienzan a poner huevos en la parte inferior de las hojas. Cada hembra pone unos 150 huevos. Los huevos eclosionan en unos ocho a diez días, y las orugas jóvenes comienzan a alimentarse.

En aproximadamente un mes, después de mudar cuatro veces, las orugas están completamente desarrolladas; se mueven al suelo y se abren camino en la hojarasca donde se transforman en pupas. Una segunda cría de polillas aparece más adelante en la temporada.

Gusano de roble espinoso (estigma de Anisota)

En la etapa de polilla, se asemeja al gusano de roble rayado anaranjado, pero tiene manchas oscuras más densas. La especie de rayas anaranjadas es más frecuente en nuestro norte. El gusano de roble espinoso parece ser más común en Kentucky.

Figura 19. Polilla espinosa del gusano de roble.

Las orugas del gusano de roble espinoso se asemejan a las del gusano de roble rayado naranja y el gusano mapache rayado verde en muchos aspectos, excepto que las rayas son discretas y las rayas más oscuras están moteadas con pequeños puntos blancos.

Figura 20. Orugas espinosas del gusano de roble.

¡PRECAUCIÓN! Las recomendaciones de pesticidas en esta publicación están registradas para su uso en Kentucky, EE.UU. SOLAMENTE! El uso de algunos productos puede no ser legal en su estado o país. Por favor, consulte con su agente local del condado o funcionario regulador antes de usar cualquier pesticida mencionado en esta publicación.

Por supuesto, SIEMPRE LEA Y SIGA LAS INSTRUCCIONES DE LA ETIQUETA PARA UN USO SEGURO DE CUALQUIER PESTICIDA.