En este día de 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial en toda Europa, el Presidente Woodrow Wilson declaró que los Estados Unidos permanecerían » imparciales tanto en pensamiento como en acción.»En ese momento, una gran mayoría de los estadounidenses aprobó la política de Wilson de estricta neutralidad estadounidense.

Las tensiones entre Washington y Berlín pronto surgieron, sin embargo, cuando los alemanes trataron de poner en cuarentena las Islas Británicas. Varios barcos estadounidenses en su camino a puertos británicos fueron dañados o hundidos por minas alemanas.

En febrero de 1915, Alemania declaró la guerra sin restricciones contra todos los barcos, neutrales o no, que entraban en la zona de guerra alrededor de Gran Bretaña. En un mes, un crucero alemán hundió el William Frye, un barco estadounidense que transportaba grano a Inglaterra. Wilson estaba indignado. Los alemanes se disculparon, llamando al ataque un error desafortunado.

El 7 de mayo, un submarino alemán, sin previo aviso, torpedeó el transatlántico británico Lusitania frente a la costa irlandesa. De los 1.959 pasajeros, 1.198 se perdieron, incluidos 128 estadounidenses. Dado que el Lusitania transportaba 173 toneladas de municiones, Alemania afirmó que el hundimiento estaba justificado. Las duras protestas estadounidenses, sin embargo, llevaron a Berlín a disculparse y comprometerse a poner fin a la guerra submarina sin restricciones.

A principios de 1917, Alemania, tratando de hacer un gran avance en el conflicto, reanudó la guerra sin restricciones en el mar. Washington rompió relaciones con Berlín, mientras que el Congreso asignó 250 millones de dólares en febrero para preparar a la nación para la guerra.

A finales de marzo, Alemania hundió otros cuatro buques mercantes estadounidenses. El 2 de abril, Wilson pidió al Congreso que declarara la guerra a Alemania. En los cuatro días siguientes, el Senado, por un voto de 82 a 6, y la Cámara de Representantes, por un voto de 373 a 50, respaldaron a Wilson. Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Antes de que la guerra terminara en noviembre. El 11 de diciembre de 1918, más de 2 millones de soldados estadounidenses habían servido en los campos de batalla de Francia. Unos 50.000 de ellos perdieron la vida.