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¿Qué hay en una mano? El béisbol está lleno de jugadores diestros y zurdos, y lo mejor para jugar el juego es una mezcla de ambos.

Ha habido icónicos bateadores izquierdos de Babe Ruth a Ken Griffey Jr., y diestros icónicos de Willie Mays a Derek Jeter. Lo mismo ocurre con los lanzadores. Hay grandes izquierdas de todos los tiempos, desde Sandy Koufax hasta Randy Johnson, y grandes derechas de todos los tiempos, desde Bob Gibson hasta Pedro Martínez.

Entonces, ¿qué diferencia hace? Bueno, resulta que ser zurdo importa mucho, ya seas lanzador, bateador o jardinero. He aquí por qué.

En el montículo

Un lanzador zurdo estrella puede ser una mercancía de premio. ¿Por qué? Por un lado, la escasez. Hay menos izquierdas que derechas.

Piénsalo. Solo alrededor del 10 por ciento de la población en general es zurda. Esa mayoría derechista no se voltea mágicamente cuando se trata de jugadores de béisbol. Tomemos la historia reciente de las Grandes Ligas de Béisbol: desde 2010, casi tres cuartas partes de todos los lanzadores en las Grandes Ligas han sido diestros. Apenas una cuarta parte han sido zurdos. Los equipos aprovecharán la oportunidad de tener en sus manos un gran lanzador zurdo.

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Pero todavía queda la pregunta de por qué un lanzador diestro o zurdo que realmente importa. La respuesta es lo que, en el béisbol, se llama «divisiones de pelotón».»

«Divisiones de pelotón» se refiere a un hecho fundamental sobre el béisbol: los bateadores diestros lo hacen mejor contra lanzadores zurdos, y los bateadores zurdos lo hacen mejor contra lanzadores diestros. Es mucho más fácil ver la pelota viniendo de un lanzador de la mano opuesta, especialmente los lanzamientos de ruptura, que son más fáciles de golpear si se acercan a ti en lugar de alejarse de ti.

¿Necesita pruebas? Solo mira este slider de venta de Chris a Joe Mauer, uno de los mejores bateadores zurdos de su generación. Empieza a sus espaldas. Se rompe todo el plato. No tiene ninguna posibilidad.

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Si» divides » las estadísticas de un bateador en cómo lo hace contra diestros vs zurdos, es probable que tenga mejores números contra lanzadores que lanzan desde el lado opuesto mientras bate. Algunos equipos «pelotearán» a dos jugadores en una posición, un bateador diestro y el otro zurdo, para desplegarse dependiendo del tipo de lanzador al que se enfrenten.

Esto es lo que realmente hace que los lanzadores zurdos sean tan valiosos: La ventaja del pelotón zurdo es mayor que la ventaja del pelotón derecho. Los bateadores zurdos lo hacen peor contra lanzadores zurdos que los bateadores diestros contra lanzadores diestros.

tiene sentido. En el transcurso de la vida de un bateador zurdo en el béisbol, desde las Ligas Menores hasta la escuela secundaria, la universidad, las Ligas Menores y las Grandes Ligas, se enfrentará a muchos más lanzadores diestros que zurdos. Es probable que la menor experiencia al ver el lanzamiento zurdo haga que sea más difícil golpear cuando se enfrenta a él. Mientras tanto, un lanzador diestro verá toneladas de lanzadores diestros. Tiene la ventaja de la familiaridad que proviene de todas esas repeticiones.

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también Hay relativamente más zurdo bateadores que son los lanzadores zurdos. Los bateadores diestros siguen siendo la mayoría, pero no es tan grande como lo es para los lanzadores. Así que un lanzador zurdo tiene una gran oportunidad de aprovechar su pelotón advantage ventaja.

En las Ligas Mayores en las últimas temporadas, la proporción de bateadores diestros a zurdos es más de dos tercios a un tercio, en lugar de tres cuartos a un cuarto como para los lanzadores. Y los bateadores zurdos han tomado más del 40 por ciento de todos los turnos al bate, en comparación con el poco más del 25 por ciento lanzado por los zurdos.

Un lanzador zurdo encontrará más bateadores zurdos para sobre-batir que un lanzador diestro encontrará lanzadores zurdos para atacar.

En el plato

Hay dos beneficios claros al golpear con la izquierda.

El primero se remonta a la escasez de lanzadores zurdos. Un bateador zurdo bateará en enfrentamientos mucho más favorables contra diestros que en enfrentamientos desfavorables contra zurdos.

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El otro: La caja del bateador zurdo está físicamente más cerca de la primera base, y el swing de un zurdo toma su impulso en la dirección que necesita para correr.

De hecho, algunos padres entrenan a sus hijos para que golpeen con la izquierda o para que se conviertan en un interruptor, incluso si son diestros naturales. Un jugador joven podría incluso aprender a hacerlo por sí mismo.

Y cuando los golpes de izquierda se ven tan dulces como ellos, ¿quién podría culparlos?

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En el campo

la Mirada alrededor de las Grandes Ligas de béisbol de campo. No ves ningún receptor zurdo. No ves a ningún torso zurdo, tercera base o segunda base. Pero se ven lanzadores diestros en cada posición.

La razón de por qué está incorporada en el diseño físico del deporte: la dirección en que los jugadores se mueven alrededor del diamante y la dirección de la mayoría de los lanzamientos que tienen que hacer los jugadores.

Empecemos con los infielders. La mayoría de los lanzamientos dentro del cuadro son a primera base, para tratar de sacar al bateador. Así que una segunda base, tercera base y el campocorto lanzan a su izquierda la mayor parte del tiempo. Esa es la dirección natural para que un diestro dé un paso y lance. Un lanzador zurdo tendría que girar torpemente o lanzar con un movimiento antinatural. Eso cuesta un tiempo valioso, y una fracción de segundo puede ser la diferencia entre seguro y fuera.

Hay un problema similar para un receptor. En particular, si un corredor está robando el tercero, se está moviendo de la derecha del receptor a su izquierda, un lanzamiento natural para un derecho, no para un izquierdo. Una base robada se puede decidir por décimas de segundo. No hay tiempo que perder. También hay un problema adicional: Debido a que la mayoría de los bateadores son diestros, estarían de pie frente al brazo de lanzamiento de un receptor zurdo, lo que dificultaría sus lanzamientos.

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El último receptor zurdo jugado en 1989, cuando Benny Distefano reemplazó tres veces a los Piratas. Y es uno de los cinco receptores izquierdos que jugaron en un partido de Grandes Ligas en el siglo pasado.

Los rellenos del infield zurdo también son raros. Anthony Rizzo de Los Cubs, normalmente primera base, ha jugado segunda y tercera durante los juegos de las últimas temporadas, pero antes de él, el último tercera base zurdo fue Mario Valdez en 1997, y el último segunda base zurdo fue Don Mattingly en 1983. Los parachoques izquierdos son los más raros. El campocorto es la posición más importante dentro del cuadro. El último zurdo en jugar allí fue Mark Ryal en 1987.

Tal vez un día, con alineaciones defensivas cada vez más flexibles que en el pasado, los equipos romperán con la tradición y los zurdos jugarán las posiciones que están casi fuera de los límites hoy. Pero ahora mismo, para los jardineros, es igual que para los lanzadores y bateadores: Ser zurdo o diestro es importante.