Definición de precipitación Nuclear

La precipitación nuclear es una consecuencia destructiva a largo plazo que sigue a las liberaciones a gran escala de radiactividad en el medio ambiente. La radiactividad es la transferencia de energía a través de ondas o partículas, y es común en el mundo. La luz, por ejemplo, puede tener una fuente radiactiva y no es dañina por sí sola. Sin embargo, los escenarios creados por el hombre en los que los núcleos de los átomos se desgarran liberan grandes cantidades de partículas radiactivas y energía. Estos eventos, como las bombas nucleares y la fusión de reactores nucleares, vierten sustancias radiactivas en el aire y el agua.

La radiación causa una serie de reacciones químicas, cambiando elementos y creando partículas cargadas peligrosamente reactivas, o iones. Además, los rayos X y los rayos gamma pueden ser liberados por las partículas que se dividen. Estas ondas transportan una energía tremenda y pueden alterar fácilmente los sistemas vivos y mutar el ADN. A medida que las partículas y las ondas se liberan en el aire, pueden viajar largas distancias antes de establecerse finalmente en la Tierra. La lluvia radiactiva, con sus efectos devastadores, ocurre en el área donde llega la partícula. Algunas consecuencias nucleares alcanzan una escala mundial, mientras que otras se limitan a un área localizada.

Radio de precipitación nuclear

El tamaño del área afectada por la precipitación nuclear depende completamente del tipo y la cantidad de exposición a la radiación. Si bien muchos isótopos nucleares se manipulan y producen todos los días para aplicaciones comerciales y médicas, estas industrias rara vez operan a escala o con isótopos lo suficientemente reactivos como para causar una lluvia radiactiva nuclear. Dos actividades humanas han sido responsables de eventos de lluvia radiactiva a gran escala a lo largo de la historia. Las armas nucleares fueron el primer invento humano en causar lluvia radiactiva.

Una explosión nuclear creará lluvia radiactiva en un área proporcional al tamaño y la calidad de la bomba, y ajustada para el lugar donde se detona la bomba. Existen dos tipos principales de armas nucleares: bombas de fisión y bombas de fusión. Las bombas de fisión liberan energía al romper dos piezas de uranio, haciendo que los átomos individuales se fusionen. Esto libera mucha energía. La primera bomba atómica lanzada en tiempo de guerra, una bomba llamada «Little Boy» lanzada por los Estados Unidos sobre Japón, fue una bomba de fisión. La bomba produjo una explosión equivalente a 15 mil toneladas de TNT. A continuación se muestra una imagen del radio de explosión inicial y los incendios que produjo. La bomba explotó en el aire, antes de llegar al suelo. Esto se conoce como una «explosión de aire», y envía radiación a la atmósfera y a los alrededores como lluvia radiactiva nuclear. Esta pequeña bomba preliminar tenía un radio de explosión de aproximadamente una milla. Las mediciones de la lluvia radiactiva no se obtuvieron con precisión, pero se supone que la radiactividad viaja decenas o cientos de millas en el aire circundante.

La bomba nuclear más grande que se detonó fue la «Bomba Zar» o «Rey de las Bombas», detonada por la Unión Soviética en 1961. La bomba era una bomba de fusión, que depende de la energía creada en una reacción de fisión para provocar una reacción de fusión mucho más poderosa entre átomos de hidrógeno. Por lo tanto, las bombas de esta clase se denominan bombas de hidrógeno, bombas H o armas termonucleares. La Bomba Zar fue la más grande jamás construida en esta clase. La nube de hongo creada por la explosión se podía ver a cientos de kilómetros. La lluvia radiactiva resultante de la explosión fue condenada por los Estados Unidos y condujo a una escalada en la Guerra Fría. Se cree que la lluvia radiactiva de esta, y de cientos de otras pruebas de armas nucleares, puede acarrear lluvia radiactiva en todo el mundo, a medida que la explosión llega directamente a la atmósfera superior. Los materiales radiactivos pueden tardar semanas o meses en llegar a tierra, y pueden viajar miles de kilómetros. Esta lluvia radiactiva provoca un aumento de iones químicamente reactivos, isótopos radiactivos, y provoca mutaciones e incluso la muerte en organismos vivos.

La verdadera amenaza de una guerra nuclear no está en los efectos localizados de la bomba, o incluso en la nivelación de ciudades enteras, sino en la posibilidad de una lluvia radiactiva global. Si se detonaran múltiples armas de este tamaño y calidad al mismo tiempo, los isótopos radiactivos descenderían sobre todas las partes del globo. Los suministros mundiales de alimentos y agua se contaminarían rápidamente y la mayoría de la gente moriría de hambre o de envenenamiento por radiación en pocos años.

El segundo invento de la humanidad para causar lluvia radiactiva nuclear se basó en la teoría de las armas nucleares, pero estaba destinado a ayudar a la humanidad. La energía nuclear utiliza la energía de la división de átomos y la convierte en energía eléctrica. Hoy en día, casi el 20% de la energía de los Estados Unidos se produce utilizando energía nuclear. Muchos países han recurrido a este método como fuente de energía de alto rendimiento. Sin embargo, también ha habido muchos desastres causados por la industria de la energía nuclear. Una de las más significativas, la fuga en la planta de Chernobyl, Rusia, causó una lluvia radiactiva que ha durado décadas y ha causado efectos significativos para la salud de los ciudadanos de los países vecinos. Se han encontrado cánceres que pueden estar relacionados específicamente con los isótopos radiactivos liberados por la planta. Más recientemente, el núcleo del reactor de la Central Nuclear de Fukushima Daiichi en Japón fue gravemente dañado por un terremoto y un tsunami.

No se conocía la fuga inicial de radiación en estos eventos. En el caso de Fukushima, se asumió que la radiactividad estaba sellada, hasta que las exploraciones realizadas por robots con blindaje radiactivo revelaron que las aguas subterráneas se filtraban en la instalación. Si bien se ha informado directamente de muy pocas muertes a raíz del incidente, todavía se desconoce hasta qué punto llega la lluvia radiactiva nuclear y quiénes se verán afectados. Los informes iniciales advirtieron de que la radiactividad se filtraba al mar, lo que podría transportarla a todo el mundo. Como se requiere instrumentación avanzada para detectar y clasificar la radiación nuclear, la mejor opción para evitar la precipitación nuclear es alejarse lo más posible de la fuente, lo más rápido posible.

¿Cuánto Dura La Lluvia Radiactiva Nuclear?

Al igual que con el tamaño del área afectada por la lluvia radiactiva, el tiempo que un área permanecerá afectada está determinado por la cantidad de liberación de radiactividad. Los isótopos radiactivos tienen una velocidad específica a la que se descomponen. Esto se conoce como la vida media de un material radiactivo, ya que la mitad del material se descompone en esa cantidad de tiempo. Algunos productos químicos radiactivos están presentes en la naturaleza, a partir de la formación de las estrellas y los planetas. Podemos usar estos isótopos, como el Carbono-14, para fechar objetos antiguos midiendo la cantidad de Carbono-14 que tienen en comparación con sus alrededores. Otros isótopos radiactivos son producidos por las invenciones humanas mencionadas anteriormente, y pueden producir isótopos tóxicos y de larga duración. El plutonio-239, por ejemplo, tiene una vida media de 24,600 años. Esto significa que el plutonio sobrante de las armas nucleares y la producción de energía nuclear emitirá radiación durante cientos de miles de años por venir.

Dicho esto, los niveles de radiación en un área de lluvia radiactiva después de una explosión nuclear tienden a disminuir rápidamente. Los eventos climáticos como la lluvia pueden ayudar a eliminar la radiación y los iones creados por la explosión. Algunos blastocitos se han encontrado con niveles más bajos de radiación después de solo unas pocas semanas, mientras que otros eventos dejan la radiación durante muchos años. El desastre de Fukushima, por ejemplo, tardará de 30 a 40 años en limpiarse por completo. Sin embargo, las áreas circundantes estarán libres de radiación mucho antes de eso. Además, si bien la lluvia radiactiva puede durar de semanas a meses, sus efectos en la salud se verán durante muchas décadas después. Muchos de los efectos de la radiactividad en la salud se consideran cánceres que se desarrollan después de que la energía de la radiación ha mutado el ADN. Los efectos más inmediatos del envenenamiento por radiación y los suministros de agua y alimentos contaminados se pueden reemplazar y reponer más rápidamente.

Cómo sobrevivir a la lluvia radiactiva

La mejor manera de sobrevivir a una lluvia radiactiva nuclear es irse. El área afectada por una lluvia radiactiva probablemente no será segura en ningún lugar. El polvo y las partículas transportadas en el aire serán radioactivas y contaminarán cualquier cosa que toquen. Los suministros locales de agua se volverán radioactivos y deben evitarse, ya que beber de ellos o usarlos para bañarse resultará en envenenamiento por radiación. Teniendo en cuenta que todos los eventos de lluvia radiactiva nuclear históricos han sido en su mayoría localizados, viajar solo unos pocos cientos de millas suele ser suficiente para protegerse de la radiación.

Sin embargo, en el caso de una lluvia radiactiva global, la opción de huir ya no es viable. En este caso, debe obtener suficiente comida, agua y energía para sobrevivir varios meses o incluso años antes de que disminuya la radiación. Durante la Guerra Fría, surgió un gran negocio instalando refugios nucleares. Los fundamentos de un refugio son simples: coloque la mayor cantidad de material denso entre usted y la radiación posible. Varios diseños simples consisten en cavar un agujero en el suelo y cubrirlo con un material grueso. Abastecerse de suficiente comida y agua en este caso es difícil, por lo que los propietarios preocupados a menudo recurren a búnkeres subterráneos, completos con años de comida y agua. Las paredes a menudo estaban revestidas con plomo, tungsteno u otros metales densos para bloquear la radiación.

Mientras que este escenario fue promocionado durante la Guerra Fría y se crearon muchos retiros, la viabilidad de sobrevivir a una lluvia radiactiva nuclear es desconocida. Los críticos sostienen que la radiación todavía entraría a través de los conductos de aire o el suministro de agua, y que nadie puede estar verdaderamente seguro. Esto ha llevado a algunos a decir que la mejor manera de sobrevivir a la lluvia radiactiva nuclear es evitarla por completo y prohibir las armas y la energía nucleares.